这个时候的锦衣卫多么渺小，袁彬、朱骥、牟斌、陆炳、骆思恭都是在明王朝转向衰败时出现的，他们用自己的行动在扭转着锦衣卫在世人心目中的形象，妄图改善明朝中后期“争先献媚”、营私舞弊猖獗的现象，可是锦衣卫太渺小了，一个小小的锦衣卫怎么可能影响到一个王朝的走向？
谁就敢说在跟随李自成、张献忠起兵的农民起义军里，在满清的军队里，就没有明王朝安插进去的锦衣卫？无孔不入的明王朝统治者怎么可能忽略掉这些最让他们头疼的对手。但是，即便是被他们安插进去的锦衣卫，也在为推翻明王朝的统治奋战。朱明王朝费尽心力建立起来的无敌军队锦衣卫，可以在朝鲜战场上将海外霸者丰臣秀吉的军队引进死亡的海域，为什么在明王朝最危急的时候却要倒戈一击。答案非常简单，这就是一个王朝的衰亡所带来的局面，一个王朝的统治已经让上上下下都充满了怨恨，已经再也得不到人民群众的拥护和支持，甚至说，很多人已经对这个腐朽的朝代怨恨到不能容忍它的存在，除了灭亡，它已经无路可走。
“周公吐脯，天下归心”，如果作为统治者不勤勉行政，不但不“吐脯”，而且在臣民深陷水火之际还要大口大口地“吞脯”，不管不顾任生灵涂炭，“归”来的“心”当然就会散去，锦衣卫再钢铁和忠心，也不会失去理智和判断力，也不会为腐朽的主子服务的。在腐败者的丑恶嘴脸之下，锦衣卫就这样无声无息地萎缩、消失，等到北京城破，崇祯帝走上了自杀之路，攻进北京城的锦衣卫早已经不是从前的身份，“水可载舟，亦可覆舟”，其实说的是一样的道理。从前的厂卫们都卸去了自己的从前，那样决绝和不堪回首，明朝像被洪水冲垮的堤坝，锦衣卫就这样顺其自然地失去了踪迹。
当然，同时和锦衣卫还有明王朝走向奄奄一息的还有封建统治，就是明朝后期，资本主义的萌芽出现了，一种新的政治形态呼之欲出，虽然清朝的闭关锁国让资本主义在中国的出现推后了几百年，但是正如同小小的锦衣卫无法挽救明王朝的危亡，小小的清朝又如何能够阻止历史的前进？
说到这里，其实锦衣卫对于明王朝的功绩就明了了。锦衣卫这种特务机构之所以出现在明王朝，它的必然性是历史必然性所决定的——在资本主义逐渐萌芽之际，落后的封建统治者所能够采用的维护自己统治利益的方法，只能是强制的、暴力的、集权的，于是，集中反映这种要求的锦衣卫出现了。封建社会的统治者们妄图通过锦衣卫，实行严酷的监控和管制，从而达到维护自己的利益的目的。始料未及的是，正是明朝统治者从一开始就推行的严酷的特务监控系统，成为了明王朝的最大毒瘤，也是导致它最后衰败的重要原因之一。
早在西周时期，《国语·周语》中说“防民之口，甚于防川”，元朝的灭亡，固然有种族意识和中书省这样的施政错误，但是更重要的是对人民的严酷管制，积压日久的愤怒一旦如火山般爆发，再强大的王朝也会在旦夕之间土崩瓦解。元王朝的统治者如是，明王朝的统治者如是，于是“千古一帝”康熙皇帝，除了“闭关锁国”以外，也实在不敢冒险用高压政策来维护自己的统治了，锦衣卫这个在特殊时代出现的特殊军队，注定只会是昙花一现。
附录 锦衣卫指挥使简略
历史是人物的历史，当锦衣卫们划破时空的长河，展现在我们面前的时候，从应天到北京，从毛骧到吴孟明，从开国皇帝朱元璋到崇祯帝朱由检，他们演绎了一个又一个人性的“无间道”！
回首大明不到300年的岁月，仿佛一夜间灰飞烟灭，应天城的大雨依然冲洗着古老的城墙，那些腰佩着绣春刀，手握着“诏令”，锦衣前行的人们一个个浮现在你眼前，然后，又一个个地从你眼前溜走！
锦衣卫指挥使：毛骧
工作时间：洪武十五年（1382年）—“胡惟庸案”后
任职原因：跟随朱元璋多年，值得信任，仪鸾司时主持特务工作，锦衣卫成立后升任指挥使
离职原因：“胡惟庸案”后为平息众怒被朱元璋处死
主要“业绩”：主持并完成了“胡惟庸案”
锦衣卫指挥使：蒋献
工作时间：“胡惟庸案”后—“蓝玉案”后
任职原因：毛骧死后，继任锦衣卫指挥使
离职原因：“蓝玉案”后，朱元璋出于不可告人的目的将蒋献毒死
主要“业绩”：主持并完成了“蓝玉案”
锦衣卫指挥使：纪纲
工作时间：永乐元年（1403年）—永乐十五年（1417年）
任职原因：明成祖即位后，利用锦衣卫诛杀建文旧臣
离职原因：意图不轨，被太监告发，被明成祖所杀
主要“业绩”：诛杀建文帝旧臣
锦衣卫指挥使：赛哈智
工作时间：永乐年间—宣德年间
任职原因：正常升迁
离职原因：年纪大了，正常退休
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：刘勉
工作时间：宣德年间—正统初年（1436年）
任职原因：正常升迁
离职原因：年纪大了，正常退休
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：徐恭
工作时间：正统初年—正统二年（1437年）
任职原因：正常升迁
离职原因：王振当权，用亲信马顺替代徐恭
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：马顺
工作时间：正统二年（1437年）—正统十四年（1449年）
任职原因：王振亲信，得到提拔
离职原因：“土木之变”后，作为王党“余孽”被活生生打死在朝堂上
主要“业绩”：帮助王振铲除异己
锦衣卫指挥使：朱骥
工作时间：景泰年间—景泰八年（1457年）
任职原因：卢忠装疯卖傻，得到朝臣支持继任
离职原因：“夺门之变”后，作为于谦女婿被殃及
主要“业绩”：减轻刑罚，整顿“诏狱”
锦衣卫指挥使：卢忠
工作时间：正统十四年（1449年）—景泰年间
任职原因：马顺被打死后，正常升迁
离职原因：“金刀案”后装疯卖傻
主要“业绩”：指挥了“金刀案”
锦衣卫指挥使：逯杲
工作时间：景泰八年（1457年）—天顺五年（1461年）
任职原因：“夺门之变”后得到曹吉祥推举
离职原因：被准备谋反的曹吉祥的侄子曹钦发现了间谍身份后砍杀
主要“业绩”：公然索贿，胡乱治罪
锦衣卫指挥使：哈铭
工作时间：天顺年间
任职原因：“土木之变”后保护明英宗有功
离职原因：奉旨出使外藩
主要“业绩”：“土木之变”后保护明英宗
锦衣卫指挥使：袁彬
工作时间：天顺五年（1461年）—弘治元年（1488年）
任职原因：“土木之变”后保护明英宗有功，封都指挥佥事，哈铭离职后兼任锦衣卫指挥使
离职原因：寿终
主要“业绩”：“土木之变”后保护明英宗，天顺年间剿除石亨、曹吉祥等
锦衣卫指挥使：门达
工作时间：天顺七年（1463年）—成化元年（1465年）
任职原因：得到明英宗宠信，挤走袁彬
离职原因：明英宗病逝，门达被问罪，贬官
主要“业绩”：祸乱外廷
锦衣卫指挥使：万通
工作时间：成化年间
任职原因：万贵妃的弟弟，得到万贵妃举荐任职
离职原因：明宪宗病逝，万家失去靠山，被明孝宗贬斥
主要“业绩”：祸乱外廷
锦衣卫指挥使：牟斌
工作时间：弘治元年（1488年）—正德初年（1506年）
任职原因：正常升迁
离职原因：遭到刘瑾记恨，被下狱致死
主要“业绩”：仁善治狱，保护被刘瑾陷害入狱的朝臣
锦衣卫指挥使：石文义
工作时间：正德初年（1506年）—正德五年（1510年）
任职原因：因贿赂刘瑾得到升迁
离职原因：刘瑾倒台后被治罪
主要“业绩”：帮助刘瑾打压并铲除异己
锦衣卫指挥使：张采
工作时间：正德初年（1506年）—正德五年（1510年）
任职原因：因贿赂刘瑾得到升迁
离职原因：刘瑾倒台后被治罪
主要“业绩”：帮助刘瑾打压并铲除异己
锦衣卫指挥使：钱宁
工作时间：正德五年（1510年）—正德十一年（1516年）
任职原因：跟明武宗睡在同一张床上，认了皇帝做干爹，以“皇庶子钱宁”身份入主锦衣卫
离职原因：被江彬排挤
主要“业绩”：诱导明武宗兴建豹房
锦衣卫指挥使：江彬
工作时间：正德十一年（1516年）—正德十六年（1521年）
任职原因：和明武宗“出入豹房，同卧起”而得到宠信，排挤掉钱宁后任职
离职原因：明武宗死后，朝臣弹劾，被剐
主要“业绩”：诱导明武宗干了许多荒唐的事情，严重破坏了皇帝形象
锦衣卫指挥使：朱宸
工作时间：嘉靖初期
任职原因：江彬被剐后，因为是兴王府的旧人而得到升迁
离职原因：正常退休
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：骆安
工作时间：嘉靖初期
任职原因：因为是兴王府的旧人而得到升迁
离职原因：正常退休
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：王佐
工作时间：嘉靖中期
任职原因：因为是兴王府的旧人而得到升迁
离职原因：正常退休
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：陈寅
工作时间：嘉靖中期
任职原因：因为是兴王府的旧人而得到升迁
离职原因：正常退休
主要“业绩”：无
锦衣卫指挥使：陆炳
工作时间：嘉靖中期—隆庆初年（1567年）
任职原因：嘉靖奶娘的儿子，而且还救过嘉靖的命
离职原因：寿终
主要“业绩”：居官并无过甚之恶迹，并且对士大夫有礼，不曾陷害一人，为朝士所称
锦衣卫指挥使：刘守有
工作时间：隆庆年间—万历十年（1582年）
任职原因：因为是名臣子弟得到升迁
离职原因：太监冯保倒台后，因为贪污被问罪
主要“业绩”：支持张居正改革
锦衣卫指挥使：骆思恭
工作时间：万历十年（1582年）—天启四年（1624年）
任职原因：刘守有倒台后升迁
离职原因：被魏忠贤排挤
主要“业绩”：万历朝鲜战争和“移宫案”
锦衣卫指挥使：田尔耕
工作时间：天启四年（1624年）—天启七年（1627）
任职原因：得到魏忠贤重用升迁
离职原因：魏忠贤倒台后被治罪处死
主要“业绩”：帮助魏忠贤排除异己
锦衣卫指挥使：骆养性
工作时间：天启七年（1627年）—崇祯十六年（1643年）
任职原因：骆思恭的儿子，得到崇祯帝的信任和赏识
离职原因：贪污腐败严重，被崇祯帝罢免
主要“业绩”：勾结宦官，祸乱外廷
锦衣卫指挥使：吴孟明
工作时间：崇祯十六年（1643年）—崇祯十七年（1644年）
任职原因：正常升迁
离职原因：明朝灭亡
主要“业绩”：大肆收受贿赂，但是很少为害