【经文】
汉代以周勃，功大霍光何如？
对曰：“勃本高帝大臣，众所归向，居太尉位，拥兵百万，既有陈平、王陵之力，又有朱虚诸王之援，郦寄游说，以谲诸吕，因众之心，易以济事。若霍光者，以仓卒之际，受寄托之任，辅弼幼主，天下晏然。遭燕王旦之乱，诛除凶逆，以靖王室。废昌邑，立孝宣，任汉家之重，隆中兴之祚，参声伊、周，为汉贤相。推验事效，优劣明矣。”
袁盎问汉文帝曰：“陛下以绎侯周勃何如人也？”上曰：“社稷臣也。”盎曰：“可谓功臣，非社稷臣。社稷臣者，主在与在，主亡与亡。方吕后时，刘氏不绝如带，绎侯为太尉，主兵柄不能正。吕氏崩，大臣相与诛诸吕，太尉主兵适会其成功。所谓功臣，非社稷臣也。”
隋炀帝在东宫，尝谓贺若弼曰：“杨素、韩擒虎、史万岁三人，俱称良将，其间优劣何如？”对曰：“杨素是猛将，非谋将。议曰：胆气果敢，猛将也；渊而有谋，谋将也。韩擒虎是斗将，非领将。议曰：奋捷矫悍，斗将也；御军齐肃，领将也。史万岁是骑将，非大将。议曰：领一偏师，所向无故，骑将也；包罗英雄，使群才各当其用，大将也。”太子曰：“善。”
【译文】
汉代的周勃在汉高祖死后，平定了吕后乱政，恢复了刘家的天下，历来被人们认为功劳很大，霍光比起他来怎么样？
周勃是刘邦的老乡，在刘邦南征北战打天下的时候，就是刘邦的功臣，众望所归，很受群众拥护。后来他官居太尉，手握军权，统率着百万大军，既有陈平、王陵这样的谋士帮助他，又有朱虚侯刘章等王子的援助，再加上郦寄在吕氏权臣的圈子里周旋游说，搞些阴谋诡计为他通消息，放烟雾，由于朝野上下人心所向，所以很容易成功。
可是霍光呢，是在汉武帝突然病重，事出仓促，将辅佐八岁幼主汉昭帝的重任托付给他的。在他独揽朝政，辅佐幼主期间，整个国家被治理得很好，全国一片安定繁荣的景象。后来发生了燕王刘旦的叛乱，他将一帮参与策划叛乱的人全部处死灭族，肃清了朝廷里的反对势力。
昌邑王刘贺，是武帝的孙子，汉昭帝在位十三年去世后，因无亲生儿子继位，臣下就推拥刘贺当了皇帝。可是这位公子一进长安，登上宝座后就淫乱昏聩，败坏朝纲。霍光与朝中文武百官商量后，废掉了刘贺，迎立流落民间的皇曾孙刘询为汉宣帝。霍光肩负着汉家刘氏的重任，执掌大权先后二十年，威震朝野，名满天下，使汉朝中道兴隆，皇权延续，名声与伊尹、周公不相上下。作为汉代有贤名的辅相，从他对当时社会的稳定和国家的强盛所作的贡献来看，与周勃相比，其优劣是很明显的。
关于对周勃的评价，袁盎和汉文帝有这样一段对话。袁盎问汉文帝：“陛下认为绛侯周勃是怎样的一个人？”文帝说：“是社稷之臣。”袁盎说：“可以说是功臣，还算不上是社稷之臣。能称得上社稷之臣的，应当做到与主同在，与主同亡。在吕后篡权的时候，刘氏的子孙还很多，当时周勃身为大尉，握有兵权，可他采取睁一眼闭一眼的态度，不去制止。等到吕后死了以后，文武大臣一致要求诛灭吕氏家族，太尉又拥有兵权，正碰上这种机会，所以才能大功告成。因此说他是功臣，不是社稷之臣。”
隋炀帝在东宫做太子时，有一次问将军贺若弼：“杨素、韩擒虎、史万岁三人都被誉为良将，该怎么评价他们的优劣？”
贺若弼回答说：“杨素是猛将，不是谋将，胆量过人，果断勇敢者是猛将；精通兵法，胸有谋略者才是谋将。韩擒虎是斗将，不是领将，斗志冲天、行动敏捷、矫健剽悍的是斗将；统率军队纪律严明，军容整齐，雄壮肃穆的才是领将。史万岁是骑将，不是大将，只能率领一支部队，作战所向无敌的是骑将；能聚集英雄豪杰，并使之人尽其才的才是大将。
炀帝心怀叵测地回答道：“说得好！”后来他一即位，对贺若弼非常猜忌，就借故把他杀了。
【智解】
用人当用君子
从六种“正臣”到隋炀帝的“问将”，我们不难看出当官的人品、业绩对国家兴衰之影响。官员在上要接受君主的领导，在下要实行对属地的治理，可以说是在最高领导人和人民之间的纽带，他们有怎样的德行关系着国家的治理效果。君主如果看错了人，用错了人，他的方略再高明，品性再仁德也于事无补，因为在工作一线，实施管理的还是那些官员们。所以考察和选拔人才的一条重要标准就是德行端正，虽然品质操守并不能保证官员就一定能胜任本职工作，但如果是奸邪的小人当权则必然对国家造成损害。所以大禹使夏朝兴旺，夏桀却使之灭亡。成汤使商朝兴旺，商纣却使之灭亡。阖闾使吴国战无不胜，无敌于天下，而夫差却被越王勾践俘虏，国破人亡。秦穆公使秦国显赫于诸侯，得到了周王的封疆，秦二世却遭受了怨声载道的难民洗劫。当皇帝的，名号、权势虽然相同，然而功过、成败却各不相同，根本原因就在于用的人各不同。把治理国家的大权交给品行高尚的贤臣，国家就能兴旺发达；如果错误地让奸佞之徒执掌了国家大权便会民不聊生，国家危亡。
以历史上的周公为例。周武王去世后，继位的武王长子成王姬诵当时年幼。周公唯恐“天下闻武王崩而衅”，诸侯会乘机叛乱。于是，遵照武王的遗言而摄政，代成王管理天下大事。他精心选拔德才超群的贤士，加紧对成王的教育和培养。周公曾说：“对整个天下来说，我的地位已经很高了。但是，我深知周朝的天下来之不易。目前，百废待兴，百业待举，要治理好国家，需要多方面的人才共同努力。为接待贤能之士，我一天天忙得不可开交。有时候，洗一次头需要中断三次，吃一顿饭需要三次放下筷子，吐出口中的食物。尽管如此，我仍怕错过天下的贤人。”
待成王长大成人后，周公及时地将政权归还于他。但是担心他年轻气盛，治国时会犯错误。又特地作了《多士》、《毋逸》两篇诰文以诫之。为了周王朝的长治久安，同时也为了更好地教育成王，周公又制礼作乐，包括君位的继承制、官僚制度、法律制度，以及思想原则等等。成王从叔父的教诲中受益极大，在他执政期间，巩固了父辈的基业，铲除了商朝遗留下来的各种不安定因素。成王时期，社会安定，人民和睦，歌颂太平盛世之声不绝于耳，成王与其子康王统治时期，合称“成康之治”，是中华民族历史上有名的盛世。
用人当用正直高洁的君子，像周公这样位居高位还能忠心耿耿为国效力，扶助幼主的大臣足以称得上文中所提到的“社稷之臣”了。魏国因为有了公子魏无忌，被侵占的国土才一一收复；赵惠文王因为任命蔺相如出使秦国，才使秦国不敢再出兵攻打赵国；楚国因为有了申包胥去秦国哭了七天七夜，求到了救兵，才使被吴国打败流亡他国的楚昭王回国复位；齐国因为田单用火牛阵打败了燕国，才使齐襄王得到王位。这样的官员是最为宝贵的国家资源，无论在什么时代、什么体制下这样的人都应该得到重用。诸葛亮在《出师表》中曾对后主说：“亲贤臣，远小人。此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”贤德的人才是一切事业成功的关键因素，无论是一国还是一个团体，用什么样的人办事都是至关重要的。如果用了品质端正而才能一般的人，虽然没有让事业成功的能力，起码能做到公正清廉，不至于引起危害，但若是有才干而奸邪的小人当了政，以他们的能力很可能败坏整个国家。
总结这些历史的经验，我们可以得出结论：得到了国家权力的君王，如果不能领导国家移风易俗，搞好思想道德的建设，网罗、选拔德才兼备的人才，明辨正义和邪恶，综合吸取经验教训，而能使国家长治久安，功成名就，永垂青史的，在历史上还从未有过这种先例。由此我们可以明白，根据一个人的德行和才能授予他能胜任的职权，是治理国家的最高原则！