某些孩子在吃了蚕豆后，全身皮肤发黄，出现黄疸和血红蛋白尿（尿色加深），因而取名为“蚕豆黄”。其原因是这些孩子的红细胞内缺乏“葡萄糖-6-磷酸脱氢酶”的物质。当这些孩子吃了蚕豆后就容易发生溶血而出现黄疸，造成严重贫血。
“蚕豆黄”病以10岁内小儿、男孩多见，常见于蚕豆成熟季节多发，一般在吃后24小时至48小时内出现急性血管内溶血。严重者可出现昏迷、休克、肾衰竭。如不及时治疗，发病1～2天内可危及生命。因此，尽量不要给婴幼儿食用蚕豆，即使食用，也应该完全煮烂。如果小儿食用后出现皮肤发黄、尿色加深、精神欠佳，就要及时带孩子到医院救治，以免危及患儿生命。