伊丽莎白是亨利八世第二个王后安妮·博琳的女儿，亨利和博琳结婚才3个月，她便来到了人世间。又过了2年多，妈妈因没有生下男孩，被亨利下令处死。伊丽莎白不到3岁，凄凉、忧郁的种子便深藏在她那幼小的心灵里。
伊丽莎白同父异母的姐姐玛丽，是亨利八世第一个王后凯瑟琳生的。凯瑟琳结婚多年，也因不生儿子而被打入冷宫。玛丽于1553年登基为女王，她认为，自己母亲含恨而死，是伊丽莎白的母亲迷住了亨利引起的，为了替母后雪耻，玛丽移怒于伊丽莎白，多次想杀掉她。
因此，伊丽莎白即位前25年的岁月，历尽沧桑，绝非一般人所能承受得了的。她几度涉险，终日生活在死神的阴影中，伦敦塔内的囚禁生活，随时伴有刀斧加颈的厄运。
幽深的宫闱，无边的孽海，死神对她穷追不舍，但却侥幸地活过来了。
玛丽死时，伊丽莎白正值25岁，她身材细挑，娴雅多姿，脸型稍长，呈鹅蛋形；眉色浅淡，几乎看不出眉型；眼光慑人，灿亮得近乎金黄；头发细柔金红；十指纤纤，洁白无瑕，仿如削葱根儿一般。她喜欢打扮，又善于打扮，皙白细嫩的皮肤，配上满身珠宝熠熠，更显得姿颜姝丽。在宫廷宴会或舞会上，她总是无可争辩的佼佼者和令人陶醉的女性。
少女时代的伊丽莎白曾与汤姆斯·西摩尔调过情，一度传为宫廷的绯闻。随后不久，西摩尔为了实现其政治野心，暗中密谋，事败被判处死刑，这段故事后来渐渐被人遗忘。
伊丽莎白当上女王之后，她的宠臣和情人有克利斯朵夫·哈顿、汤姆斯·汉尼兹、罗伯特·达德利、华尔特·罗利和埃塞克斯伯爵等。她喜好男人的风流和殷勤，听一些表示对她效忠的花言巧语。这些人如走马灯一样，为她任意贬抑。其中第一号爱人是罗伯特·达德利，后封为莱斯特伯爵，赐予坎尼华兹庄园和许多特权，常与女王出双入对，通宵轻歌曼舞。莱斯特可以不经通报，直冲女王寝宫。她往往温柔地称呼他为“甜心萝卜”和“眼睛”。莱斯特一不在宫，女王就锁眉闭颜，郁郁寡欢。她的一思一虑，无不充满对他的眷恋。莱斯特早有妻室，不久，妻子神秘地死去，他全力以赴去争取梦寐以求的东西。不幸的是，莱斯特未能如愿以偿。
女王年46时，又异想天开，热衷于远嫁法国安休公爵，并邀请他到王宫做上客。安休刚23岁，双方年龄相差一倍。两人一见如故，手拉手地在御花园里亲昵，嬉笑调情，甚至当众拥抱。终久，她不是一个轻浮而卖弄风情的女人，安休公爵还是未能达到他的目的。
她也喜爱华尔特·罗利。有一个下雨天，女王步行回宫，面前有一滩泥水，而她势必踩过去，因而踯躅不前。罗利见状，情急生智，连忙脱下身上那件华丽的斗篷，铺在泥地上，让女王从容地走过去。不久，罗利以他的英俊、机智、奉承和叙述海外的冒险故事而博得了女王的欢心，出入在她的左右，还受封爵士，但也仅仅如此而已。
女王最后的迷恋者是埃塞克斯伯爵，比她小30岁。他的个子颀长，风度优雅，桀骜不驯。1601年，埃塞克斯企图染指大权，反对政敌威庸·塞西尔，在伦敦掀起骚动。女王一反常态，断然下令处死埃塞克斯伯爵。
1603年3月，不可一世的女王崩殂了，逝世时已是70高龄，童贞和王冠终于伴随她离开了人间。
尊贵的女王为什么不结婚？后世的历史学家如詹金森、威廉等人都有所议论。她为什么不让莱斯特成为王夫？有人猜测她恐怕蒙受莱斯特妻室无故死去的罪过；也有人认为女王的父亲三次杀妻，六娶王后，惨痛的历史教训使她得出一个结论，伴君如伴虎，这种心理使她拒绝成为一个妻子。总之，女王在位45年，大臣们为了她的不嫁之谜可以说是绞尽了脑汁，但总解不开这个死结。谜底究竟是什么，只有让后人去论述了。
雍正皇帝改过遗诏吗？
清代初期的几桩离奇怪事中，被世人议论得最多的不解之谜就是康熙的皇四子胤禛（即雍正）篡改遗诏这一历史疑案了。
官方记载历来都称遗诏中所立的就是皇四子胤禛。王先谦的《东华录》说，康熙六十一年（1722年）十一月十三日凌晨，康熙帝病情突然恶化，传诸皇子入见。寅刻皇三子、皇七子、皇八子、皇九子、皇十子、皇十二子、皇十三子以及步军统领、理藩院尚书隆科多等8人至御榻前，遂传遗诏如下：
“皇四子胤禛人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
下达这道诏书时，胤禛并不在场。他赶到康熙所在的畅春园时为巳刻，三次进见康熙问安，这时康熙还能说话，“告以病势日增之故”。直到夜间戌刻，康熙去世，方由隆科多向胤禛宣读遗诏，据说胤禛尚无当皇帝的思想准备。众皇子向他叩首，于是胤禛即皇帝位，改元雍正。
对于这一官方记载历来就有分歧。一种意见认为这基本上是可信的，雍正的即位属合法继承，是根据康熙的临终遗诏登极的；另一种意见则不相信这种官方记载，认为雍正出于“矫诏篡立”，康熙病危，雍正和隆科多控制着当时的局势，假传遗诏，夺得了皇位。《清朝野史大观》的记载则与官书所载大相径庭。其中《清世宗袭位之异闻》中说，康熙弥留之际，手书遗诏曰：朕十四皇子，即继承大统。恰好是皇十四子胤祯。胤禛知遗诏所在，想将“十”字改为“第”字，乃只身入畅春园，“窃诏改窜”。《大义觉迷录》中保存下来的一些传言，所说胤禛私改遗诏的情节，更是曲折离奇：“圣祖皇帝原传十四阿哥允祯（即胤祯）天下，皇上（指雍正）将‘十’字改为‘于’字。”又说到康熙病重时，雍正就让他喝了一碗人参汤，不知何故，“圣祖皇帝就崩了驾，皇上登了位”。雍正还随即召回了允祯囚禁起来，太后要见允祯，雍正不允，太后就撞死在铁柱之上。
据皇十四子的侄子弘旺的《皇清通志纲要》载，皇十四子“讳允祯，改讳祯。”民国前期，弥尔田根据皇十四子的改名，认为雍正是这样篡改康熙遗诏的：“改祯为禛，固自易易。”他指出遗诏是“皇位传十四子胤祯”，经雍正改后为“皇位传位于四子胤禛”。
那么，雍正有没有改过遗诏？近年来清史专家们曾认真探讨过，但至今仍是一团迷雾。
许多专家认为，康熙想立的就是雍正，雍正改遗诏的说法是难于成立的。因为，据《上谕内阁》等正史记载，康熙遗诏是用满文写的，并用满语宣读的，故将“十”字改为“于”字是行不通的；即使是用的汉字“十”，也无法加一道，成为“于”字，因为那时的“于”字写法是“於”；而且，清朝皇帝的儿子，一定称为皇子，第几个儿子，则称为“皇某子”，这是规矩，违错不得。假若真将“十”字改“于”字，那就是“皇于四子”，语法不通。冯尔康先生指出，康熙遗诏是“皇位传十四子胤祯”篡改后为“皇位传于四子胤禛”的说法亦难成立，因为改“祯”字为“禛”字，改“十”字为“于”字说，与只改“十”为“于”说一样，都不符合清朝称皇太子为“皇某子”的规矩。倘若加一个“皇”字，则雍正将“皇位传皇十四子胤祯”改为“皇位传皇于四子胤禛”，语法仍不通。所以说，雍正改遗诏是不可能的事。
戴逸先生则认为，康熙朝的《实录》记载康熙传位之事虽详，但那是雍正在位时纂修的，所说自然对雍正有利。而且，现存的档案都是经过雍正篡改或销毁的，没有留下其改遗诏的任何明显证据。若我们完全迷信这些资料，就如同法庭上只听一面之词，难免失之偏颇；但《大义觉迷录》等书的记载又有可能出自雍正的政敌之口，究竟有几分可信亦值得怀疑。
不过，戴逸先生认为，民间所传改“十”字为“于”字等虽不可能，但并不排斥雍正的“矫诏篡立”。因为，官书记载的康熙临终立遗诏传位雍正的说法，的确有明显破绽。其一，根本不存在八人同受遗诏之事，在“八人受谕”以后一个时辰，雍正到了畅春园，在十个小时之内三次晋见康熙，这时康熙尚能说话，“告以病势日增之故”，却一字未及遗诏一事，于理不通。所谓“八人受谕”是雍正捏造出来的现场，用以证明自己继承的合法性。其二，隆科多的获罪。隆科多是这一历史疑案的关键人物，康熙去世他肯定在场，雍正绞尽脑汁最后将其置于死地。其三，赵昌被杀。赵昌是康熙晚年的贴身侍卫，常传达康熙的使命，雍正杀他为的是他可能知道雍正“矫诏篡立”的内幕。所以，雍正是有可能改遗诏而登极的。
有关雍正改遗诏这一历史疑案，至今没有发现任何充分而可信的史料，其真相和细节尚难以得知。
乾隆皇帝身世之谜？
“浙江海宁陈家有个儿子当了清朝的皇帝。”——清朝末年，社会上普遍流行这样一个传说。
这一传说，上自官僚缙绅，下迄妇孺百姓，几乎是尽人皆知。有的说这位皇帝是指康熙帝玄烨，更多的人则说是指乾隆皇帝弘历。在一些私家所写的稗官野史中，也记载了这一传说。
《清朝野史大观》卷一《高宗之与海宁陈氏》一文述及：雍正帝胤禛当皇子时，与海宁陈氏相善，两家时有往来酬酢。这一年恰巧两家都生孩子，月、日、时辰皆同。胤禛命人抱来看看，等孩子被送回时，陈家发现已经易男为女，大惊失色，但是不敢追究，更不敢声张。没有多久，康熙帝去世，胤禛即帝位，即擢拔陈氏一门数人至显要地位。
以后乾隆帝即位，对陈氏的优礼更厚。乾隆一生六次南巡江浙，有四次曾到海宁陈家，升堂垂询家世。最后一次临走时步至中门，对陈氏说：“以后除非是天子临幸，这门不要轻易开户。”从此这座门就永远锁上了。也有人说，陈氏之子抱进雍亲王府第时，是王妃暗中偷换，雍正帝也不知道。等乾隆帝成年即位，也怀疑自己是陈氏所出，所以数度亲赴海宁察访，一定要弄个明白。还有人传说，乾隆帝自知不是满族，在宫里时常穿汉人服饰，有一天，冕旒袍服，召近侍到面前，问道：“朕似汉人否？”一老臣跪对：“皇上于汉诚似矣，而于满则非也。”乾隆帝乃作罢。有人在《清官词》中述及此事：“景旒汉制终难复，曾向安澜驻翠蕤。”
另有一些资料说，海宁陈氏的宅堂中有两方匾额，一方题为“爱日堂”，一方题为“春晖堂”，都是皇帝亲笔书写。“爱日”一词，出自汉辞赋家扬雄《孝至》一文“孝子爱日”，后世因专称儿子侍奉父母之日为爱日。南宋朱熹注《论语》“父母之年不可不知也”一语：“而于爱日之诚，自有不能已者。”唐代李商隐的诗《江村题壁》有“倾壶真得地，爱日静霜砧”；骆宾王的诗《赠宋五之问》有“温辉凌爱日，壮气惊寒水”。这些诗句中的“爱日”都作恩德解。“春晖”一词是用唐代孟郊《游子吟》诗：“谁言寸草心，报得三春晖？”后人取诗意，以春晖比喻慈母的恩爱。从这两方匾额的题词内容看，都是用儿子尊敬和孝顺父母的语意，似乎也可以看出上述传闻的一些蛛丝马迹。还有传说称，清皇室以男易女之后，这个女孩在海宁陈家成长，后来嫁与江苏常熟蒋氏，蒋氏为她筑了一座小楼，后世称之为“公主楼”。直到20世纪30年代，还有人不惜耗费笔墨，著述《乾隆与海宁陈阁老》，坚持乾隆帝是海宁陈氏之子一说，并力图证明常熟蒋氏与公主婚配之事。
这一传说当然是荒诞的。
雍正帝有10个皇子，6个公主。乾隆帝是其第四子。揆诸情理，根本没有必要把别姓的孩子换来当自己的孩子继承皇位。这是最有力的论证。
其次，以清代皇帝与海宁陈氏的关系来说，纯是君臣之谊。陈氏在清初就是名门望族，在康熙、雍正、乾隆年间，曾仕宦显达，煊赫一时。以科第而论，康熙时，陈家两度出现兄弟子侄三人同榜，实为稀有之事。以后，陈诜、陈世倌、陈元龙父子叔侄都位极人臣。陈世倌为乾隆时相国，其父诜曾任湖北巡抚、工部尚书；陈元龙曾任吏部左侍郎、广西巡抚。乾隆二十二年，陈世倌以大学士退休，到皇宫去辞行，乾隆帝赐银五千两，命他在家坐食俸禄，颐养晚年，并赐给御制诗：“老成归告能无惜，皇祖朝臣有几人？”表示尊重老臣之意。在封建社会，这是非常荣耀的事，由此建立起来的君臣关系似乎比其他人更亲睦。雍正初年，大举修建浙江海塘，这是关系到钱塘江下游经济发展和人民生活的重要建设，但雍正帝忙于政务，而且海潮冲刷堤岸的危害还未到十分严重的程度，因此未能亲自前往。乾隆帝即位后，非常重视这项工程，6次南巡，有4次亲到海宁踏勘。既到海宁，总要有个合适的住所。陈氏是康、雍、乾三朝宰辅，其家园是海宁名胜，亭台楼榭，花木扶疏，自然是接驾驻跸的理想之处。这个园子本名“隅园”，乾隆帝为之改名“安澜园”。“安澜”是水波不兴之意，由这一命名也可以看出，乾隆帝巡视海宁，是为了巡视海塘工程，而不是为了其他目的。