隋炀帝大业十一年秋。
山西河东郡蒲州县池盐场。
盐场设在黄河岸边，滔滔的黄河水的咆哮震耳欲聋。盐池如同江南的稻田，一个连一个，无际无涯，规模宏大。如此之大的池盐场，当然产盐量很大。盐堆如山，在平展展的盐场中兀然而立，鹤立鸡群，成为一大景观。
令人不解的是，盐场中空无一人，给人一种黄鹤一去不复返，留下此场空悠悠的感觉。仅上卯簿的盐工就达四千多名，他们不在盐场中晒盐，到哪里去了？难道死绝了，地遁了不成？
盐工们没有地遁，更没有死绝，此时，他们正在向龙门山中集中，准备揭竿而起。
龙门山在河东郡河津县及陕西韩城东北，跨黄河两岸。此山连绵数十里，高大峭拔，悬崖壁立，沟壑纵横，以险绝著称。黄河至此，劈山而过，西岸峭壁对峙，形如门阙，加之又在龙门山处，故有龙门之称。传说鲤鱼跳龙门的故事就发生在这里。跳不过龙门者永远是鱼，跳过龙门者便成为龙，从此便飞黄腾达，既名利双收，又关乎天纪和帝基了。
山中风光最秀丽处，有一庙宇，人称禹王庙。禹王庙建于何年何月已无从考证，但从那斑驳陆离，东倒西歪，凝着历史的沧桑和岁月剥蚀的状貌可以看出，历史已非常久远。不过它们未倒塌，特别是那三间大殿和殿内的大禹塑像，虽然老态龙钟，难经风雨，却倔强地立在秋风之中，就是不倒下。它在告诉人们：义之所在，身虽死，无憾悔。
禹王庙前杂草丛生，碎砖烂瓦俯拾皆是，似乎从来没有人前来整理过。此时庙前偌大的平场依然如故，只是多了一张缺腿少棱，面目全非的硬木几案。几案是从大殿中搬出来的，本为供奉大禹的供桌。供桌上放一个柳斗大的香炉，插着三支拇指粗的木香。木香正燃着，散发着刺鼻的、但却叫不出名儿的味道。一条胳膊粗的花蛇从供桌下的草丛中旁若无人地爬过。周围的参天古木上，一群群的猴子在嘻闹，那几只毛发苍苍的老猴儿目不转睛地俯视着平场内，好像在问：这人迹罕至的山中怎么忽然来了这么多人？是来祭祀禹王，还是发生了什么大事？
是的，禹王庙前的平场上是聚满了人，黑压压的一片，足有四千之众。来者多是衣着破烂、皮肤黝黑的青壮年汉子，都手持武器，以钩、锨、镢之类的农具和晒盐工具为主。无不庄重、严肃，一副豁出去的模样。但无人开口说话，更无人交头接耳，如同一座座青铜雕像。目光几乎全部对向供桌的方向，似乎在等待重要人物出场。猴群们便狂放起来，向人群挤眉弄眼地扔野果。然而，尽管它们费尽了气力，却无人理会它们的恶作剧。
大约过了半个时辰，一个满脸虬须，豹眉虎眼，膀宽腰圆，身长八尺有余的汉子从大殿中赳赳而出。汉子后面紧随一个个头中等，一身紫衣，面目清瘦，风度儒雅的先生。先生不过四十出头，比前面黑炭头似的汉子大不了几岁。黑炭头汉子来到供桌前，大嘴一咧，声如洪钟：
“弟兄们，天子无道，徭役太重，咱们实在活不下去了。今，天下百姓叫苦连天，揭竿而起者到处都是，数不过来。反正活不下去，为什么不像他们那样杀官吏、攻城池，将这条命豁出去？弟兄们，我宋黑子宣布，从今天开始起义！愿随我干到底的留下，日后有官大家做，有银大家分，咱也过几天好日子。不愿随我干的，立即走开，我宋黑子眉头不皱！跟我干还是不干？”
“干，干到底！”
人群豁然而动，火山爆发般的叫喊声吓得猴群四散逃命，如同听见了兽中之王的怒吼。
宋黑子激动得忽地跳上供桌。那腐朽不堪的供桌哪里经得起他那驼蹄似的大脚，四分五裂，哗啦啦倒在草丛中。就在人们以为他会摔个狗抢屎的时候，他一个鹞子翻身，飘然落地，钉子般地钉在地上，不仅反应敏捷，思维也算上乘。自我解嘲地道：“当今的朝廷，就像这供桌似的，又破又烂，只要咱们合力齐心，拧成一股绳，还愁踢蹬不了它！”
白面先生接着道：“宋头领所言极是，大隋气数已尽，炀帝也快寿终，咱们这些晒盐的苦力谁都看得明白。水能载舟，亦能覆舟，今儿个咱就用恨、用力掀翻朝廷，打杀杨广，重建一个新天下！我尉迟文以义军军师的身份宣布：咱们这支队伍是反朝廷，杀杨广的起义军，并非草寇，只向朝廷和杨广开刀，决不祸害百姓，违令者斩！一切听从宋头领的命令，指到哪里打到哪里，违令者斩！今蒲州县知县胡作非为，为害百姓，视咱盐工如奴隶，该杀。加之城墙破败，城中兵马仅有两千，极易攻打，咱就先拿下蒲州城，用知县的头祭旗，然后攻打龙门城，待城一下，便与各路义军遥相呼应，一路打下去，直到拿下长安。那时，该做皇上的做皇上，该当朝臣的当朝臣，咱们也尝尝荣华富贵的滋味！宋头领，你下命令吧。”
宋黑子生怕弟兄们听不清楚自己的命令，又想再显示自己的能耐，双脚一踩，腾空而起，鸿毛般地落在身后那棵离地丈许的大柏树的叉上：“弟兄们，本头领已在后山的山洞中煮好了十头牛，八只野猪，六只熊，三百只野鸡，七百只野兔，还有百余坛好酒。咱这就享用去，待酒足饭饱，就去攻打蒲州城。蒲州城的南墙大都倒塌，咱就集中力量攻打南门，一声呼号，事就成了！”
吃饱喝足之后，这群急于摆脱贫困，急于做皇上、当重臣，享尽荣华富贵的汉子们，在宋黑子和尉迟文的率领下，乘着夜幕，悄悄迂回到蒲州城南门，一声呼号，从倒塌的南城墙冲入城内。
蒲州知县高从昨天方才打听到盐工起义的消息，招兵买马、修筑城墙已来不及，又没有料到义军会首先拿他开刀，心存侥幸，还在梦中，就成了义军的俘虏。义军将士初时还记着尉迟文的话，不扰民不抢劫，待俘虏了知县高从，战胜了城中的两千官兵后，部分将士便经不住城中财物的诱惑，不仅抢了县衙、当铺，就连普通居民的财产也成了囊中之物。尉迟文大叫“不好”，要宋黑子下令制止。宋黑子传下令去，却是令禁不止，又连杀数个抢劫者，以儆效尤，将士们方才有所收敛。服从命令者乖乖地交出了抢劫的财物，违令者拒不交出，有数百人竟裹了财物，在夜幕的掩护下一走了之。待天光大亮，面对城中的狼藉之状和将士们的贪财之举，尉迟文言道：
“想不到弟兄们竟如此贪婪，抢了县衙还可原谅，抢了百姓事就大了。咱们若无百姓支持，莫说打到长安，就是在这蒲州城中也难以持久。鉴于此况，当先整军安民，不忙攻打龙门城。龙门城坚固异常，又处险地，就凭咱这支队伍，打不出个好结果的。”
宋黑子不以为然：“造反就是为了过好日子，弟兄们抢劫财物有何不可？抢就抢了，无须自找不舒服。本头领以为，攻打龙门城时下道命令：抢到财物归己。‘钱’字头上有火，重赏之下有勇夫。如此以来，弟兄们的劲就大了。劲头有了，龙门城不就是咱们的了？据本头领所知，龙门城中有兵马三千，多是些贪生怕死的东西，有的还向着咱们，没什么好怕的。”
“头领差了，咱们是义军，不是草寇。咱们的目的是打江山，不是为了点小财，这个道理大概我向你讲过不知多少遍了，你都……唉！”尉迟文痛苦地道：“若头领视我的话为儿戏，我便即刻离开。我尉迟文饱读经书、兵法，又与你为伍，为的是干一番大事业，你却不足为谋，如此下去，只有死路一条，我何必跟着你去送死，去挨百姓们的咒骂？男儿立身当自强，你身为头领，目光短浅，无浩然之气，更无举大计、夺天下的雄心壮志，虽不惧死，却离死期不远了！真正的丈夫是不会与竖子为伍的！”
“看你，耍什么孩子脾气？本头领听你的不行吗？”宋黑子急了：“咱就先整军，再攻打龙门城。以后凡是军中的事，全由你做决定，本头领仅下命令行不？”
这就是炀帝要李渊前往讨捕的造反者，这就是山西河东等一支农民反隋起义军。
李渊接旨的第三天，便向龙门城进发。因京中可以使用的将士有限，兵部仅拨给他两千兵马。他对河东义军的情况缺乏了解，又没见河东郡的快报，兵部又没接到报告，以为这支起义军人强马壮，声势浩大，怕寡不敌众，出师不利，与宇文述廷辩后从宫中回到自己的府上，即派成文龙星夜赶往弘化郡，让董理率三万人马驰援龙门城。因为从道理上讲，他还是弘化郡太守，并知关右诸军事，右骁骑将军之职，仅是临时设置而有兵权的称号。
长安、河东郡、弘化郡在一条线上，呈东北一西南方向。长安城在这条线西南方向的末端，弘化郡在东北方向的末端，河东郡在当中。从长安到河东郡的距离，与河东郡到弘化郡的距离基本相等，都是五百里左右。李渊到弘化郡上任时，就是走的这条线，经过河东郡时住了两宿，浏览了晋陕间的交通咽喉蒲州城和河水汹涌、惊动天地、气势如虹的黄河龙门，还有黄河弯曲处，与潼关遥遥相对的风陵渡，并吟诗一首：黄水滚滚惊世骇，疑是苍穹天河来。龙门之处鲤鱼跃，风陵渡东潼关峭。关中门户言无虚，一夫当关谁能开？
五天的路程，李渊与所率兵马四天就走到了尽头，人马离河南郡的驻地龙门城还有二里路程，河东太守鲍坤派来迎接的人马便赶来了。李渊与鲍坤的从弟鲍江并马而行，一边听鲍云介绍河东郡的情况，一边遥望龙门城。
龙门城紧靠黄河边，离黄河上的龙门不过三里，能十分清楚地听到黄河水的咆哮。此城方圆二十多里，城墙为三合土筑，又宽又高。设东西南北四座城门，北门与洛阳的黎阳城相同，都面对黄河。城头上五色旗倒是不少，却很少见将士的身影。
鲍江发现李渊的注意力放在龙门城上，便将话题由宋黑子的义军转向龙门城：“这龙门城建于东汉，北周初年进行过扩建，隋开皇十六年大规模地维修过一次。今城廓东西、南北各十里，常住人口八万多。驻兵两千余人。”
李渊一愣：“怎么如此之少？”
“全郡原有兵马三万五千人，因地方较为安定，无百姓闹事，圣上将兵马大都调到了山东，围剿起义者去了。以故宋黑子为首的义军一夜之间攻进了蒲阳县城，杀死了知县高从，城中的财物抢劫一空。现正在整顿人马，准备攻打这龙门城。”
“鲍太守怎的不趁其羽翼未丰，调集郡中各县人马讨捕？这河东郡辖六县，每县最少也有兵马千余，若集中兵力击之，不日即可大获全胜。”
“将军有所不知，我家太守并非不想收拾他们，只因宋黑子起事后的第三天，前来参加义军的百姓就达万余人，而且仍有百姓前来相投。若集中兵力围剿，郡属各县县城和这河东郡驻地龙门城有被攻占之危还在其次，越剿义军越多却势在必然。这就是咱们常说的，压力越大，反抗也就越大。以在下看来，百姓造反已成大势，剿与不剿都无所谓，其成燎原之势已成必然。全国都如此，这河东郡很难飘然世外，成为一片净土。”
“怎的不向山西求救？圣上在山西设立了行宫汾阳宫，驻有两万御林军。”
“一个郡的太守，能调动御林军？那是保卫圣上的军队啊，除了圣上，谁敢调动？若可以调动，汾阳宫离这里仅不足二百里，一蹴而就，圣上何必舍近求远，派将军率两千余人前来？我家太守久闻将军大名，早就想见将军，听说圣上派将军来河东郡讨捕反贼，高兴得连叫‘苍天有眼’。”
一行人循序进了龙门城的南门，引来城中百姓驻足观看，向李渊行着注目礼。河东郡自古以来就是个穷郡，因此龙门城中房屋破旧，商业无多。加之宋黑子率众造反，人心惶惶，无繁华可言。郡衙与弘化郡的署衙相比，别之天渊，不同的是弘化郡无城墙，龙门城却城墙壁立，十分扎眼。
“唉呀李将军，鲍坤日夜都在想你，你可来了。里边请，里边请！”
短小精悍的河东郡太守鲍坤率郡中的郡丞、功曹、主簿、太学博士等主要官员迎出来，热情又不实在地指着大堂后的殿堂道：“山西土地瘠薄，物产欠丰，惟有西瓜和苹果天下知名，请入后堂品尝。”
“鲍太守比我大数岁，是我的兄长，兄长对小弟客气，就见外了。”李渊说着，进入后堂，抓起一片西瓜就啃，边啃边便道：“鲍兄，你看，小弟就像在自己家里似的，你还有见外的必要吗？”
鲍坤发自内心地道：“大智若愚，大巧若拙啊！兄只闻人言，未见其实，今日亲眼目睹，果然不差哟！难怪有人说，与兄共事，再苦也甜。这正应了王充的话：本不求功，故其功立；本不求名，故其名成。”说着，他便将话题引到让他心急如焚的宋黑子身上：“弟大仁大义，不知感动了多少不义之人。山大王董理、吐谷浑可汗屈突通、弘化郡草寇玉葫芦和姜麻儿，更有曾经陷害过小弟的杨素。弟来河东，如淋甘雨，似雪中送炭，宋黑子一伙必败无疑！”
“鲍兄，我李渊哪里有那么大的本事？若想败宋黑子于河东，还要兄长大力协助才是。”
“想当年汉王刘邦从汉中走栈道进入关中，成燎原之势，大败项羽于垓下，立朝称帝。若宋黑子率众攻破咱这控制关中的门户，后果不堪设想。兄实在无能为力，帮持是肯定的，却无计可施，还靠弟大显神威哟！”
二人饭也没吃，便召集郡中官吏议事。从中午一直议至夜半方散，一个先礼后兵的方案制定出来。