周王朱棣正赤身裸体挥汗如雨忙活着的时候，忽然跨院的门被猛地推开，随着一阵凉风，冲进一位内侍。周王吓了一跳，勃然大怒。因为院门通常是紧关着的，惟其如此，他们几个编书人才可以自由自在。
周王才要朝内侍发作，却发现那人神情不对——面如土灰，嘴巴乱抖，想说什么，竟出不来音儿。他颇觉怪异。许久，那人猛一跺足，才奋力地尖声喊出：
“殿殿下不不好了！……”
内侍说的“不好了，指的就是曹国公奉圣旨逮人来了。其时王府的护卫兵校已全部撤离。端礼、广智、体仁、遵义四城门已由京军把住。李景隆带领锦衣卫进入承运门后，饬令军士们迅速分头封堵各殿、各宫门，但是不得惊吓妃嫔女眷。这之后，他才正冠整衣，颇礼貌地去拜见周王。
李景隆在前三殿没找到周王。在后三宫亦没有找到周王。当他暗自吃惊，怀疑周王已闻迅逃走了的时候，才发现了这个被称作“本草堂”的地方。李景隆见到周王，放下了心。但是周王慌急间穿不上衣裤，他们无法以礼相见。
后来他们都来到了存心殿。李景隆先恭恭敬敬向周王行过拜礼，然后把脸一沉，说道：“圣上有旨，朱柿听宣！”——“周王”的头衔已经没了。
周王棣跪着接下圣旨，谢过圣恩。随之摘下“皮弁”，摘下玉带，再脱去金织盘龙袍。他灰溜溜钻进槛车，最后朝他的王宫扫了一眼，殿门和宫门上的白色封条，剑似地把他的眼刺伤。他什么也看不到了。他只听到四面八方一片哭叫之声。
朱柿被削去周王封号，贬为庶人，流放云南蒙化（今之巍山彝族自治县）。
那时的云南，素称“烟瘴之地”，极不开化，那里的人则被传为“茹毛饮血”。到处是崇山峻岭，险途峻岩，飞湍瀑流，冲波逆折，更兼狼虫虎豹，磨牙吮血，毒风瘴雾，侵蚀体躯。不要说龙子龙孙金枝玉叶，即令是贩夫走卒，在中原住的惯了，也极难适应那里的蛮荒。
周王柿有一位妃、六位夫人（即亲王妾）和十几个子女；除去几位年岁较大的儿子（包括出首检举其父的朱有火动）被分别流徙其他地方，其余眷属都跟随他到了蒙化。他们生计之艰难，令人难以置信。真正是衣不蔽体，食不果腹。偏此时又有幼子出生，其母没有乳汁喂养婴儿，也没有钱财雇佣乳母。周王棣万般无奈，只得向人乞讨了一只奶羊。他竟也学会了怎样挤羊奶和怎样给奶羊喂草。
或许，正是因为周王朱棣有着编著《救荒本草》的经历，才使他积累了识别野菜与野草的经验，才使他凭这经验救了自己和全家人。
当然，云南蒙化一带丰富的植被，那繁多的草木，无疑也使他的《救荒本草》一书增添了更多内容。
在夜间，周王朱棣每听到野兽的嗥叫，便习惯性地披衣而起，走向羊栏。这只奶羊维系着他幼子的生命，因而必须小心保护。联想到以往在王宫里，作为亲王的他，有多少奴仆前呼而后拥，又有多少兵士日夜操心着他的生命安全啊！岂料今日，他倒要为一只奶羊的性命提心吊胆。堂堂亲王，竟沦落到为一只奶羊站岗护卫的地步！这不是在梦里吧？……
他爱抚地揽着奶羊。奶羊以慈母般地眼神望着他。有时候他就这样在羊栏里睡着了……
四
燕王朱棣又一次从梦中惊醒了。
他醒来的时候，恰恰是周王朱棣在遥远的云南蒙化，在羊栏里呓语喃喃的那一刻。
“四哥，四哥，快跑！……有野兽！……”在云南蒙化，野兽的嗥叫直接进入了朱棣的梦境。梦境里的朱棣，发现自己和四哥朱棣正被野兽追逐。他和他似乎还都是不大的孩子。说不清这是在什么地方。是在凤阳？是在应天的郊野？还是开封或者北平？
“五弟，快跑！不要回头看，狼豺就在身后，只要你一回头，它马上就会咬住你的脖颈！……”在北平燕王府，朱棣也进入了朱棣的梦境。或者说，是朱棣进入了朱棣的梦境。朱棣能够分辨清楚，这儿是一片古老的莽林，有危岩，有险流，有泥淖，有毒瘴，野兽出没，白骨森森。有一只野兽正在追赶朱棣。他想搭救他，便弯弓搭箭。却又怕误伤了他，而放走了野兽，只好也跟在后面跑，寻找机会。渐渐地，朱棣实在跑不动了，他跌倒在地了。朱棣绝望地回过头来喊一声：“四哥救命！”那只野兽便蹿上去咬住了他的喉咙……。他就是在这一刹间惊醒了。
朱棣便再也不能安睡。他坐起来，揉揉胀痛的眉心，看到的是一片微蓝的夜色。万籁俱寂，宁静而温馨。朱棣便很庆幸这不过是一个恶梦了。
他的妃子徐氏也醒来了。她的醒来，或许是受到了他的影响。多少年来总是这样：不管她在他身边睡得多沉多香，而只要是他醒来了，从床上坐起了，她也必定立即清醒。
“刚才做梦了吗？”她问。她发现他的气息有些粗重急促。
他没有回答。没有回答便是承认她说对了。
她把手抚在他的背上，轻轻揉着，并不说话。贤慧的妻子总是这样的——在不需要说话的时候，只给一点抚摸就可以了。
他披上衣服，站到了床下。面前还朦朦胧胧着方才的情景。
徐妃便也起身，走出卧房，招呼司灯的宫女掌好灯烛。接下去她便考虑，他现在是需要一点夜宵呢，还是需要到某个夫人屋里去。
徐妃确有国母风范。在她身上，人们可以看到孝慈高皇后的遗风。当年马皇后对待洪武皇帝，一是非常关心饮食，“帝每御膳，后皆躬自省视”；二是非常大度地鼓励皇帝纳妾，并且对待妾生的子女“视同己出”；三是关心后宫事务，从不干预朝政。这些徐妃皆能做到。徐妃可以说是孝慈高皇后最好的学生——高皇后“遗训”朗朗能诵者，在众多的亲王妃中，大概惟燕王妃徐氏能做得到呢！
但是今夜，燕王不需要夜宵，也不需要其他年轻貌美的夫人侍寝。燕王连续数夜睡得不好，全都是因了周王的缘故，可他不愿意也没必要跟徐妃讲清楚。现在，他只是需要一件防夜露的衣服，需要独自一个人，到外面走一走，想想心事。
这已是深秋，虫声唧唧。花园里的草木已暂停生长，等待着冬天的到来。没有一丝儿风，故能听到夜露从棚架上滴落到水池的声音。他不知道此时的蒙化，周王栖息之处，会是怎样的情景。听说那儿汉、蛮杂居，而蛮人居多，周王家或许是住在蛮人的树皮屋里。周王和他的女眷必须自己汲水、烧饭。这也罢了。一旦生病该怎么办？那儿有医生吗？而果真如梦中那样，被野兽（或毒蛇）袭击，周王他有能力自卫吗？……
“四哥，有野兽……！四哥救命！……”周王在梦中的喊声是那么清晰，那么真实，或许他真的被野兽咬伤了？或许他不服那里的水土，受了毒瘴，正危在旦夕？……五弟这是托梦给他，希望取得他的救助呢！可是，天啊！北平与蒙化，如天地之隔，他不是神仙，无能为力啊！
望着西南方向的夜空，燕王急得两手紧攥拳头，浩叹着，砸在自己的身上。
为何周王会向他求救呢？
因为周王是他的亲兄弟。
他们都是孝慈高皇后马氏所生，这是人所共知的。但是，很多人并不知道，他和朱棣的生母却是贡妃。而太子标、秦王、晋王，他们三个是另外的皇妃所生。这是皇室的秘密。
朱棣，或者朱棣，或者其他人，大家都不愿承认贡妃曾经生过洪武皇帝的两个儿子！甚至人们都宁肯忘记曾经有贡妃这么个人。然而，惟天地不可欺也。人可以欺骗自己，但欺骗不了天地。特别是这样的夜晚，你的每一声呼吸天地都听得清清楚楚。
朱棣在洪武二十五年的一个春夜，曾经在中山王府水池边。又看到过贡妃的遗容，并追问过生母，她曾受过怎样的磨难，她是怎么死的。但不会有答案的，也许永远都不会有答案的。他只是在很小的时候，依稀记得有宫人谈论过，贡妃被打人了冷宫，穿过“铁裙子”，一直关押至死。他那时候还弄不懂“铁裙子”是什么东西。现在当然能想像得出了：一个人，如果将几十斤重的铁片，挂在腰间，蹲也不能蹲，坐也不能坐，会是什么滋味？更不消说，在炎夏或者隆冬，铁片下的肉体将会是多么的难受啊！……