太祖的这间屋里都是生前常用的物品。建文睹物伤情，方才未絮叨的话又要开始絮叨。此时却听程济说：“找到了！正是太祖梦中所说之物呢！”建文泪眼模糊地一看，程济与周恕、王钺极费力地从墙洞里往外抬一个铁箱子。原来这铁箱一直是隐藏着的，外面覆了一层砖，怪不得他过去从未看见过。此时他脑里忽地轰然一响，记起蜀汉诸葛武侯临终前，料定魏延会反叛，故尔给姜维留一锦囊，嘱咐他一旦国家大难临头，开囊视之。啊呀！莫非太祖也给我留了制伏燕逆的锦囊妙计吗？！……这么一想，眸子里“腾”地燃起了希望之火，又如溺水者抓住了救命绳索。忙说：“快开箧！快开箧！……”
这铁箱倒不大，高宽各约一尺，长约尺五，无任何装饰，颇能体现太祖简朴的品味。然而前后两道锁早已锈住，而且墙洞里也未发现有什么钥匙。怎么开呢？程济等一时想不出办法。建文倒急了，说：“何必钥匙？即用太祖的宝剑劈开吧！”说着，他亲手抄起了太祖当年威加四海的宝剑——仍锋利无比，寒光照人，狠狠地朝锈锁上砍去……
铁锁被砍断了。建文便跪下来，心里默默地祷告着。其他人也围拢铁箱跪下。一双双亮灼灼的眼睛盯着这国家的希望所在。
建文两手用力将铁箱盖敞开。定睛一看，咦？却是三张度牒，三套僧衣、僧鞋、僧帽，三把剃刀，白金十锭。箱底还压着一张红纸，上写着：
应文从鬼门出。余从水关御沟而行。薄落暮，会于神乐观之西房。
建文读了红纸，很是纳闷儿：“这是何意？”
程济说：“陛下再看看那度牒上写了什么？”
建文帝又翻阅度牒。只见一张填的是“应文”，一张填的是“应能”，另一张是“应贤”。他仍然莫名其妙。便又翻找，冀图能找出类似于诸葛武侯留给姜维的锦囊妙计。
然而非常遗憾，并没有什么锦囊妙计。
建文无力地坐到地上，茫然地盯着铁箧喃喃着：“太祖，此是何意呢？何意呢？……”
程济跪奏道：“陛下，太祖的意思已极明白，此是留给陛下祝发为僧，以避杀身之祸呢！”
建文一想，程济说的不错。此外再没有任何出路了！他不禁仰首长叹：“天啊，不想太祖为我留下的是这条路儿！此天数也，天数也！哈哈哈！……他悲哀地大笑。他真想不到会是这样的一种结局。为什么太祖会给他安排这样的一种结局呢？……
程济当即挽起袖管，摸过剃刀说：“臣请为陛下祝发。”
众臣也都跪下说：“请陛下遵太祖遗命，祝发吧。”
建文说：“好吧，我便是‘应文’了。那应能和应贤，又该是谁呢？”
吴王府教授杨应能毫不犹豫地回答：“臣本名便是应能，这也是天数。臣愿随陛下祝发！”
随即御史叶希贤也表示：“臣名希贤，带一贤字，为‘应贤’无疑了！”
建文叹一声说：“好吧，日后我君臣三人便是师兄弟了！”说罢，引起一片欷歔。
建文坐到了太祖生前坐过的木椅上。刚解除幞头，就听哧地声，头顶上凉了一凉。他浑身猛然一抖。赶紧咬住牙，闭上眼。于是泪水就从眼缝儿挤了出来……
此时他听得旁边也有剃刀在响，估计叶希贤和杨应能也剃发了。他又蓦地想起了皇后和他的两个儿子。便睁开眼，吩咐随侍的王钺说：“啊呀，你快去把皇后和文奎、文圭叫来，也好一起逃命啊！”
不料程济却说：“陛下，皇后、太子应另外安排，不宜走一条路儿的。”
建文便把程济拿剃刀的手拨了一下，仰着脸问：“那，他们如何逃命？”
不待程济答话，王钺抢着说道：“陛下勿忧，奴才早已安排好了。皇后、太子等走另一条道儿，明日清晨，都到神乐观会面。”
建文想了想，却也无计可施。他一跺脚说：“好吧，就由你安排——快到宫里，叫他们准备准备。”
王钺说声“遵旨”，离开了奉先殿。建文怅怅地望着他的背影，一晃一晃便不见了。他还在发愣呢，头顶上又是哧地一刀。接着扑哒声，他最后的一绺头发落下来，恰落到他的手掌上。随之他的眼泪又滴落到了这绺头发上。“身体发肤，受之父母”。他想，他应该把这绺头发摆放到他的父亲，亦即孝康皇帝的神位旁边……
等建文和叶希贤、杨应能都剃了发，再换上僧衣芒鞋时，彼此都不太认识了。事实上他们也的确是另外一个人了。他们无疑会有颇多感触，但现在来不及发泄；他们也明白，只要能活下来，他们是有工夫儿发泄这些感触的。
他们收拾停当，准备离开奉先殿，逃出皇宫。但王钺尚未回来，别人都路不熟，只好提心吊胆地等着。此时忽又听得西面和北面传来好多人的呼叫声和奔跑声。建文惊惶地说：“啊呀，莫非贼已杀进宫来了？”随后他们呼啦涌出殿门，往西眺望。这一望可了不得。只见浓烟滚滚从乾清宫和坤宁官方向冲天而起。
啊，贼已放火烧宫了！——建文心里说。奉先殿离得乾清宫极近，大火马上就会蔓延到这儿来。这就是说，他们即使不被贼人杀死，也会被大火烧死。于是建文帝绝望了。他茫然地望着太祖给他留下来的这身僧衣，欲哭无泪欲笑无声，真不知道太祖想出来的这个主意还能有什么用处。
建文刚要问程济等该如何办，往哪儿跑，会不会给烧死，就看到从奉先殿西边，与东一长街相邻的斋宫后面摇摇晃晃过来个人影。细一看，正是他们盼着的王钺。建文不等王钺站稳便问：
“这是贼放的火？”
不料王钺竟回答：“不是。是奴才放的。”
“你……？！”建文惊得差点背过气去。“你这该死的狗奴才，你怎敢放火烧宫呢？”
王钺跪下说：“啊呀万岁，这是奴才和程大人等一起打的谱儿。就是要放一把火，趁着混乱好往外跑人呢！”
程济等也跪下说：“臣等实有罪于社稷。然而当此之时，别无他法。千秋功罪，任后人评说吧！事不宜迟，陛下咱们走吧？”
到这地步，建文又有什么办法？他也只好由着程济、王钺等人摆布了。于是便由王钺头前带路，一行十余人拐出奉先殿，往东走了不过十来步，王钺便弯腰揭开一块石板，露出斗大的一个洞口。看来周恕对这洞口极熟，多话未讲，说个“我先下”，刺溜就不见了。又听得下面传出声儿：“陛下过来！”说着，又伸出两只手。于是建文便由这两只手接着，很胆怯很费力地把身子送进了虎口样的黑洞里。
下来一看，原来是极整齐的石砌地道。先一级一级地下去，然后成丁字形延伸开去。看来王钺早已有意存焉，连灯笼和拐杖都准备好了。王钺将拐杖的一头递给建文说：“陛下请跟我走。”说话间周恕、程济、叶希贤、杨应能等也相继进得地道，他们便跟在建文的后面。
地道不太高，故尔建文必须躬着身子，否则便要碰了头顶。他一面走一面问王钺：“这是往哪里去？”王钺说：“这是要经过奉先殿，往西边儿，咱们走中右门，再往北……”
建文诧异地说：“何时修的这条地道？朕如何不知道？”
只听王钺叹一声：“唉，万岁呀，奴才一进宫就是钻这地道学会的走路儿。如今的小太监小跑腿儿的，也还是走这条道儿。”——这话听起来酸溜溜苦涩涩的。