建文并不笨，马上就明白了。原来，朝廷在奉先殿或别的大殿举行大典时，小太监们不定哪霎儿，都要跑跑颠颠拿这取那。而他们绝不可能堂而皇之地在地面上穿过殿廊或百官们站班儿的广场，他们就只能弯着腰在地道里钻来钻去了。
“陛下小心，看脚下！”王钺喊了一声。
建文尚未来得及看脚下，就听得吱吱一阵乱叫，同时有什么东西从他的脚面上窜了过去。吓得他一屁股坐在了地上。这才看清了，原来是几块肉骨头，已有了臭味儿；估计那吱吱叫着窜过去的定是老鼠。他立时恶心得想吐。
王钺便又搀起他来，架着胳膊往前移动。好歹离开那龌龊之处，深吸一口气，肠胃里也略微好受了些。但腰已疼得不行了。王钺便把灯笼放下，说：“陛下，咱歇歇吧？”建文说：“歇一歇吧。”于是，他们便坐下来，排成一溜儿倚在了石壁上。
此时却又听得头顶上有沉重的脚步踏过来踏过去的。建文便将耳朵支楞起来，同时屏住呼吸。待脚步声消逝后他问王钺：“上面是何人？”
王钺沉思片刻说：“怕是贼人进宫来了吧？”
“是啊，该是贼人，进宫来了”，建文絮叨着，“进奉先殿，乾清宫，杀人……”他绝望地闭上眼。作为一个皇帝，却要蜷缩在别人的脚底下。这样的事儿古时候有过吗？
他觉得头顶上的石板正在塌落。要把他压扁压成肉酱，使他成为老鼠争抢的食物。他又感到这地道里喘不动气。尽管拚命地呼吸但却就要窒息。“啊呀！憋死了！难受啊！朕就要死了！……”他发起狂来，两手徒劳地拍打着石壁。
“啊陛下，静一静，陛下，一会儿便会好的！”王钺过来捋捋他的胸膛以示安慰。
“陛下无须惶急”，程济也蹭过来，将嘴巴贴在他耳上说，“凡事自有天定。陛下度过这一劫难，不久定柳暗花明的。”
听了程济的话，建文觉得略微好受了些。程济会道术，其眼力非凡人所能比。他既这样说了，那就且委屈求全以待明日吧！
“陛下，咱再走吧？”王钺说。
“走吧。”建文说。
“往前走”。程济说。
他们又躬身站起，沿着这黑暗而狭窄的地道继续摸索前进。
四
燕军在午时前后扫清了守卫皇城的残敌，迅速占领了紫禁城。那时候由乾清宫燃起的大火顺着风势已吞噬了交泰殿和坤宁宫，又开始往西北蔓延，清宁宫也开始冒烟。
妃嫔、宫女和太监们呼天唤地，如无头苍蝇似地乱窜。燕军进宫后忙于救火，对那些逃命的人不可能十分在意，所以有很多人乘乱逃出宫去。
当大火被扑灭之后，朱能、丘福、张辅等几位大将军，开始对所有的宫殿、庑房、角角落落都进行搜查，即所谓“清官”。清宫共进行了三天。
第一天即六月十三，“清”出了妃嫔、宫人、女官、建文遗臣等两千余人。然而燕王最为关心的建文帝却未找到。皇后也未找到。倒是逮住了两个男孩儿。据官人指认，其中两岁左右的那个应是皇帝的少子文圭；另一个七八岁的，模样儿似太子文奎，但细看又不太像。
而最令人疑惑的还是乾清宫灰烬中的一具尸体。这具尸体被发现的时候是在乾清宫正殿的御案与门口之间。它还没完全被烧成灰烬，但已面目全非，连男女都无从辨认。
朱能、丘福、张辅等命令军士们将妃嫔、宫人、女官和建文遗臣分别看管；乾清宫的那具尸体也不得移动。然后他们出城，到燕王的军帐禀报“清官”情况。
燕王听了禀报，满腹狐疑。沉吟半晌，便来到龙江驿，会见了暂栖此驿的皇嫂，即建文帝之母吕氏，请她一同回宫，一是看看太子在否，二是辨认一下乾清宫的焦尸，是建文，抑或马后。
吕太后听了燕王这番吩咐，早已哭成泪人儿。也只能忍悲吞声，随了燕王乘舆进城。
吕太后认出了那两岁的男孩是文圭，稍大的那个却不是太子文奎。至于乾清宫的焦尸，太后目不忍睹。等她哭够了，忍着心痛仔细地看过，最后肯定了那是建文无疑。燕王说，皇嫂你可认准了吗？吕氏说，自己的儿子，恰是俗语说的，“烧成炭也认得骨殖”，错不了的！听她这么一说，燕王不禁大恸于心，捶胸顿足地哭道：
“唉，这孩子无知啊！痴啊！我来京本是为羽翼你的，与你为善的，而你却不明白叔父的心迹，遽然寻此短见。悲哉，惜哉！……”哭了几声，忙收住泪，吩咐朱能将建文的尸骨收敛，拟以国礼葬之。又送吕后连同文圭，以及她过去使唤过的宫人，先去东面的仁寿宫暂住（她原住的清宁宫已部分被焚）。至于皇后马氏和太子朱文奎，估计是趁乱逃走了，目前顾不得查找，只好以后再说了。
燕王把吕氏打发走后，目光又在乾清宫里逡巡。乾清宫是皇帝的寝宫，正殿是皇帝通常处理章奏的地方。对这个地方他很陌生。因为他二十二年前就已经住到北平去了。而在去北平之前，他倒是在乾清宫的东庑房里，与其他几位皇子（包括建文帝的父亲懿文太子）念过书。
他现在还能回忆起来，那时候他们这些皇子，是以极敬畏的目光，望着乾清宫这座高不可攀的殿堂的。可是现在，它却被大火烧掉了所有的门窗梁檩，只剩了砖石的框架。当年洪武皇帝曾用过的御案如今变成了一堆灰烬。那御案所用的木料也许太坚硬、太厚重，故尔有的地方尚未燃尽，尚在冒着一袅青烟，似乎表示着它的主人的魂灵还没有离开这儿。
燕王信步朝着冒烟的地方走去。他能感受到脚底下热乎乎的。他的脚无意间拨动了一段未燃尽的桌腿，发现有个什么东西亮亮地一闪。或许出于好奇，他的脚又拨动了一下。于是看清了，那是个比拳头略小些的金龙镇纸。他便弯腰将这金龙镇纸拣起来。感觉到它热乎乎的，如人的体温。
并且发现了镇纸底部镌刻的“洪武五年万岁千秋节”字样，便知道它已经有三十岁了。如今，两代皇帝都升遐而去了，而它仍然那么崭新，那么亮丽……想到这里，燕王感慨万端。这正如苏东坡说的，“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”呢！他正要看看是何人为太祖寿诞所制的这金龙镇纸时，忽然朱能匆匆进乾清门禀报说，兵士们在前宫华盖殿发现一具大臣尸体，着狮子补服，束以玉带，从牙牌上看是左军都督徐增寿。燕王闻听，“啊呀”惊叫一声，扔下金龙，急惶惶朝华盖殿奔去了。
果然是徐增寿！但血液已经流尽，躯体已经僵硬。惟是眼睛还在睁着，嘴巴半张着，似乎要向他诉说什么。
燕王大叫一声：“啊增寿，我来晚了啊！……”扑倒在徐增寿尸体上，痛心疾首撕心裂肺地大哭起来。
他这可是真哭。无丝毫伪装的成份——与刚才哭建文帝不能相提并论。增寿是他的妻弟，且是徐妃最喜欢的弟弟。抛开这层关系不讲，单讲四年的“靖难战役”吧，徐增寿不仅直接地向燕王密送军事情报，而且还间接地影响着一大批官军武将，使他们在战场上应付差使儿，出战而不效命。
而在这最后的关头，徐增寿为着献城不避险难、不遗余力。增寿啊，如你多活一两个时辰，你就能看到燕王的胜利了啊！你就可以成为新帝王的当之无愧的元勋功臣，享不尽的荣华富贵啊！……他扑在徐增寿身上哭得死去活来，朱能等将领拉都拉不开。人们都可以证实：燕王曾经为许多人的死亡而落泪，但最伤心的，莫过于张玉和徐增寿之死。
燕王后来把徐增寿的眼皮儿合上。总算被人们拉开，搀上了车舆。在离开皇宫的路上，他已经考虑着如何谥赠徐增寿的事儿了。