果然，郑和说，奉了圣上旨意，此处宅邸便是姚大人新居。她们是先来侍候的几位宫女。仆奴们还不够用的，日内将陆续派到。随说着，朝帘外一招手，过来个小厮，捧来一套冠服请姚老爷更衣。道衍将眯着的眼儿睁开一道缝儿，略睃一下，呀！竟是金麒麟袍和玉带！
道衍说，啊呀，这怎么行呢，快把我的僧衣找来吧！
郑和说，姚大人，这是圣上的特赐。金麒麟袍，听说只是洪武爷时赐过谁一回儿。大人快穿上，随咱家进宫谢恩吧。说着，他要亲自动手给穿衣服了。
道衍说，请不要叫我“姚大人”吧。我是和尚，你不是不知道的。说着，他把郑和递过来的金麒麟袍推向一边。
于是道衍便在床榻上恳求三保太监回复圣上，他一直是佛门弟子，这把年纪了，还“还”什么“俗”呢！求万岁一定体谅老衲。万岁的恩惠老衲自是心领了……
郑和啧着嘴，连连摇头，一副无法理喻的神情。只好叫人取来了僧衣芒鞋。道衍好歹钻出了被窝儿。随后又盥洗过了，再北向叩头，望阙谢恩。
道衍从三保太监口中得知，这处宅邸原来的主人竟是黄子澄。
三保太监领着道衍在这处宅邸里四处转了转。应该说宅邸保护得极好，未看到有什么被砸被焚的痕迹，也没有血迹。尤其是那个梅园，是黄子澄刚刚买进且修葺过的，梅花虽早谢尽，但枝叶却十分葳蕤，生机盎然。这些梅树大概都有三百年以上的树龄了吧？你看，与人比起来，树木的生命力是如此强盛！它们再活个三五百年，仍会是这么年轻的。
道衍和郑和在梅园里踱着。他们想像得出在不久前，黄子澄及其家人必会每天都在这里踱步的。如果仔细倾听，没准儿能听到旧主人的气息会在枝叶间缭绕。
郑和说一声“请”，反客为主地把道衍请进了书房。这当然是黄子澄用过的书房。轩外的芭蕉绿绿地还在。更令人惊叹的是那只被黄子澄所宠爱过的叫作“狡童”的獬巴狗也在。狡童甚至随了他们的脚步摇头摆尾进得门槛儿，仰起头，因眼儿上面的毛太长，瞧人时眼珠遮遮掩掩的，倒显得十分可爱。郑和便情不自禁地将它抱在了膝上，而狡童也很会献媚地用舌头舔着他的手指头儿。你瞧，这便是牲畜比人精明之处——“狡童”是绝不会被刀剐的。
从书房出来，郑和又带着道衍到跨院里转了转。那儿是马厩、仓库和洗衣房。有个比道衍年纪还大的人背着身子在喂马。另有两个十来岁的女子，也背着身子，在吭哧吭哧地拿斧子劈木柴。郑和说，这都是姚大人您的仆人。这个马夫和这两个女孩子，皆是供大人您使唤的。您瞅出来了没有？他们还不太会做活计，得慢慢调教。您知道他们是哪儿来的吗？说出来您一定会吃惊——当然，您老人家啥世面没见过？没什么大惊小怪的。当年连元顺帝的妃嫔都叫哪位功臣给睡了呢！
这喂马的老头儿是原刑部尚书侯泰的老岳父。这两个女孩儿，是户部侍郎郭任的闺女。
郑和说，这真是万岁爷的恩典，没把他们砍头，也没戍边，更没有将女孩儿发往教坊司，或者分到兵营里充军妓。黄子澄的妻妹和齐泰的一个什么女亲，就发到洪国公丘大人的营里去了。每晚二十条汉子守着，好不遭罪的呢！……
说着转着，转着说着，他们又来到了客厅。三保太监或许从道衍的目光中瞧出了一点和尚应有的慈悲心，便叹口气——也仅仅是叹口气而已，没说一个字的同情的话；倒是又咬牙切齿地说：活该！若不朝他们下狠手，万岁爷如何能得安生？天下如何能得太平？八月十五早朝时，若不是皇天保佑，万岁爷福大命大，景清那奸贼的刀子若真捅上，皇上那可了不得！……怎么，瞧您老的眼神儿，您是没听说呀？……
一直沉默着的道衍憋不住了：“究竟皇上出什么事了？景清怎么了？”
郑和说：“景清，你老该认识的？”道衍说：“我是认识。洪武三十二年，他不是曾以左都御史改北平参议的吗？”郑和说：“就是他。人面兽心！皇上差点儿吃了他的亏呢！”
原来，当年景清以左都御史身份去北平，曾多次拜访燕王。燕王也曾设宴款待。景清言论明爽率直，妙语连珠，燕王大为称赏，对他的印象很是不错。后来景清又调回了京师，彼此也就再没联络。这回燕军进京，景清较早地去龙江归降燕王。燕王颇高兴，拍着景清的脊背说：“景清，我故人也！”即位后当即恢复了景清左都御史的职务。
“唉！万岁爷看人从没错过，惟独这回儿看走眼儿了！”郑和说。万岁爷不曾料到，景清诡称归附，实则要为建文报仇。他准备了一把匕首，整日别在腰间，鬼鬼祟祟伺机行刺。八月十五早朝，这景清穿着一袭绯袍，进了东华门，又进午门，再进奉天门，都没人疑他，竟让他带着暗器站到了班次里。也别说，还幸亏此前有钦天监观天象，见“文曲犯帝座甚急，其色赤。”禀报圣上得知，圣上心里有了些防备。圣上朝文武班次上一看，见众臣今日都未穿绯袍，惟独景清穿绯袍，心下未免疑忌。早朝过后，圣上出殿门，景清等随之，突然奋跃前冲拦截圣驾。圣上喝令左右，将其拿下。朝他身上一搜，匕首亮亮地插在腰里。景清一看事情败露，挣扎不得，只能泼口大骂。骂圣上篡位。说建文未死，他要图谋兴复云云。圣上令锦衣卫敲齿抉唇，景清含血喷吐龙袍。致使龙颜大怒，乃命活剥其皮，皮囊里充草，系在了长安门上示众……
道衍听得惊心动魄。又问后来怎么样了？郑和说您老问的是谁？皇上？出了这件事之后皇上还真是做了几夜恶梦，梦见景清披头散发，使剑围绕御座逼杀。气得皇上下狠心，命“夷其族”、“瓜蔓抄”……
道衍说：这“瓜蔓抄”是何意思？
郑和说：“瓜蔓抄”这词儿咱家也是头回儿听说的。就是祸连十族吧。“瓜蔓抄”嘛，顾名思义，顺着瓜蔓儿摸瓜，互相株连罢了。景清家乡的那村儿，家家户户抄家远徙，没一根烟囱冒烟儿了……
郑和还在与道衍说话儿，进来个小太监察告说，皇上有急事，叫他快些回宫。郑和赶忙向道衍告辞。临走又说，姚大人您看这宅子里还有哪些不合适的，可以再跟我说。您可别忘了快向皇上谢恩去，皇上还真是想你呢！说罢匆匆走了。
道衍望着郑和送来的金麒麟袍和玉带，又回味着刚才听的景清的事，心里一阵阵冷。“阿弥陀佛”也喊不出，念珠也忘记了捻。尤其郑和漫不经心借了景清之嘴所说的，“建文未死”，“他要图谋复兴”这话，真是不可思议，不敢想象。
道衍的目光又从金麒麟服和玉带移到了僧衣上。信手扯了扯黑条浅红袈裟，自己跟自己说：你究竟是道衍呢，还是姚广孝呢？……
道衍反复思忖，这宅邸他不能住，金麒麟袍他也不能穿。却又怕拂了皇上美意，伤了皇上的心。倘惹得龙颜震怒，又如何是好？
道衍悄悄地又回到天界寺。他给永乐帝写了一封“谢表”，谢皇上恩宠，却又尽述衷曲，表示不愿离开禅林。不过，如果皇上在僧录司里给安排个职位，他倒乐意接受。如此，则既可做佛门弟子，又可做陛下臣子，上朝事君下朝奉佛，庶几乎心两安矣。
永乐帝看了道衍的“谢表”，拂髯一哂说：“这个斯道先生。你总要入朕彀中的！”遂授以僧录司左善世之职。
僧录司左善世原是溥洽。溥洽是当世有名的高僧，道衍平素对他十分仰慕的。道衍原想做个右善世，位居溥洽之下。不想溥洽一再谦让，且皇上也决定让溥洽让位，这样溥洽就改了右善世。好在左右善世皆是正六品，都穿一样的饰金袈裟，也无所谓高下的。这样道衍就准备与溥洽日夕作伴了。
然而，令道衍想不到的是，他刚刚入主僧录司，座位尚未坐热，溥洽就让锦衣卫指挥使纪纲给带走了。随即进了北镇抚司。溥洽的罪名也怪——出卖僧人度牒。其中有几张度牒下落不明，他自己也说不清楚。
说到出卖度牒，并不是希罕事，从洪武朝时就有人办了。原来，洪武爷当年下旨整顿僧、道，限制各府州县人数（府不得超过四十人，州三十，县二十），并定期进行考试。这便使许多痴心做佛家信徒的人被赶出了寺院。但后来，道衍似乎记得，那一年山东、河南闹蝗灾，两省的布政司曾联合请示朝廷，提出向僧录司各请二百张度牒，以每张二十石谷的价格向社会出卖。卖得的四千石谷，用来赈济灾民。从那回开了头儿，以后几乎每有大灾，地方官府便捉摸这条筹措钱粮的道儿。这条道儿一直沿续到建文朝。
溥洽出卖度牒，这事儿也说不上犯法。因为皆经朝廷批准；再说钱米也进不得他自家的仓廪。然而说也怪，偏有几张度牒去向不明。溥洽说不出所以然，只承认是自己因渎职而丢失。与度牒一同丢失的还有些金银祭器。如今盗贼既捉不到，溥洽自然须承担全部责任，所以便以贪污罪被下诏狱了。
道衍记得溥洽被逮的那天是个深夜。晚饭通常也是做“佛事”的时候，僧人一般是不许说话儿的。但溥洽却低声地对道衍说：“斯道，我今日心血来潮。你我怕再不会一起吃斋饭的了！”说完，默默地用箸将钵里的每一个米粒都送到嘴里，又默默地咀嚼着。道衍也陪着他，慢慢地整齐地放下了钵和箸。之后溥洽就回到了禅房，面朝北一动不动地打座参禅。他的目光穿透梵墙，可以俯瞰到秦淮河，俯瞰到大江。
纪纲带领锦衣卫冲进溥洽禅房时，秦淮河上似乎有舟子在唱渔歌。歌声极美，其韵味在这深沉的夜里就显得格外深沉：
“哎哟嚎！咳咳……哎哟哟嚎！……”
细听，却是无字之歌。
道衍或许受到这“无字歌”的启迪，他猜测溥洽的下狱，怕是与“逊位”的建文帝有些瓜葛了。
三
道衍、溥洽在天界寺吃晚斋（这是他们分别前的晚斋。十几年后，溥洽从狱中出来，道衍也就“圆寂”了）的时候，在太湖东畔一个叫做黄溪的村庄，也有几位僧人在吃饭。
这是极幽静的所在。孤零零茅屋三牖，绿竹围抱，曲水环流。门上有一匾额曰“清远轩”。当门摆一八仙桌，四人围桌而坐，显得有些拥挤。房梁上挂一盏灯笼，照出其中有四位僧侣。四位僧侣中，三位是和尚，一位是本院里的杂工——做一些木工、瓦工之类活儿，这种人被称作“道人”。
坐在首位上的和尚，看上去倒最是年轻，不过二十来岁模样。白白净净，细皮嫩肉，一看就未受过劳作之苦。头顶也没有“具足戒”的痕迹，显然也没有极深的修行。瞧那坐相儿和脸上的神气，就不像是真正的和尚。而其他的几个，除了和尚、道人，另一位农夫打扮，面皮也不像是日晒雨淋惯了的，这几个人都是极憔悴极疲惫的神态；而且，眸子里都透出些许悲楚、伤感和惊悸。
外面“哗”地一阵风声。所有的人都支楞起耳朵，目光同时盯向窗外。其中那个农夫顺手就用了竹扇遮住灯笼的光亮。听了听，又有柴门吱呀一声，这伙人就更显得紧张。随之摸戒刀的摸戒刀，取棒的取棒，且互相用眼色儿提示着，做好了厮杀搏斗的准备。
但是却听那萧萧竹声里有人吟道：“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”众人便“哦呀”地松了神经，彼此苦笑笑，又软塌塌地坐回到凳上。在门口避着的一个和尚便拔开门闩。就有个三十来岁的戴着斗笠绾着裤角的渔夫，一手挎了竹篮，一手提了瓦罐，满头汗水地跨进了门槛儿。
当即有人接下了渔夫手里的竹篮和瓦罐。而这位渔夫把裤角抹下去，整整衣袖，然后朝那位白生生儿的年轻和尚跪下叩首说：
“臣史彬恭请陛下圣安！”
“啊呀呀又来了！我不是早说过了吗？我如今是应文和尚！”年轻和尚皱起眉头说，“都什么田地了，还讲君臣礼节呢？唉！”
而另两位和尚也对“渔夫”说：“陛下说得对，还是称‘师父’吧！”
然而这两位和尚马上也受到众人指责：“看，你二位称‘陛下’，合适否？”
于是，所有的人酸酸地笑了。
当下“渔夫”敞开竹篮，往桌上一样样地摆放，原来是饭菜——盘香饼、印子糕、叫花鸡、五香酱肉、笋腌鲜之类。有人发现了瓦罐里盛的是清炖鲈鱼，光闻气味就是很诱人的。那个扮作渔夫的太监王钺，便忙活着先给年轻和尚即建文帝盛鲈鱼汤，且递过去箸。建文帝却把箸放下，低了头，双手合十，呢呢喃喃地祷告什么。其他人也便学了他的样子一起祷告。这时茅屋里突然静极，只有如泣如诉的竹声从门窗里透过来。稍顷，开始有人吸鼻子、吞咽，渐渐地大家开始歔欷，到后来终于都憋不住，嚎啕大哭，涕泪交流，呼天抢地，痛不欲生。茅屋仿佛要被他们的哭声给掀翻了似的。
还是那位扮作“道人”的程济先清醒过来，惶惶地提醒众人说：“莫只顾哭了！当心引来豺狼！”一句话，像拿根白练拴住了众人的嗓子，哭声戛然而止。大家渐渐平静下来，泪眼迷离着向建文帝说：“请师父用膳。”建文擦擦眼说：“请各位一起用膳。”大家又齐应一句：“谢师父！”然后各自去摸筷子。
默默地咀嚼。将饭食和着泪水吞咽。
从天堂到地狱。从天子到亡命徒。尝一尝吧，这是何等滋味儿！……
六月十七，对，壬午年六月乙丑。
大火。由乾清宫蔓延开来的大火……
建文帝令王钺去召唤皇后及文奎、文圭的时候，已经晚了。皇后马氏在坤宁宫已经以一条白绫，吊死在了门框上。皇后对此是早有了准备的——从建文帝那夜回到她的身边，说了那番叫人断肠的话，马皇后就知道她的大限已经到了。