近百年来，全球正发生着以气候变暖为主要特征的显着变化。人们社会生产生活引起的温室气体排放是全球气候变暖的主要原因，大面积的草原破坏等土地利用变化和森林砍伐加剧了全球气候变暖的进程。
历史经验表明，机遇和危机并存，每一次危机都孕育着新的技术突破，催生新的产业变革。百年不遇的金融危机冲击了各国经济，但也推动了应对气候变化的低碳技术创新。目前，全球气候变化问题越来越成为全球共同关注的热点，共同应对气候变化的全球性合作步伐已经在明显加快。1992年里约环境与发展大会以来，国际社会制定了《联合国气候变化框架公约》《京都议定书》《布宜诺斯艾利斯行动计划》《波恩协定》《马拉喀什协定》以及《德里宣言》等一系列重要文件，这些文件在加强全球共识和减缓全球气候变化的过程中发挥了关键作用。
发展低碳经济是应对气候变化和实现经济增长双赢的创新。如果说应对气候变化是关系到人类生存和发展的根本问题的话，那么，低碳经济的创新能力是关系到国家竞争力的重大问题。气候变化对人类的影响是不分国籍的，也是全方位的、长远的，国际社会应携手合作，在“共同但有区别责任”的原则下共同应对。
2005年2月16日，基于《联合国气候变化框架公约》的《京都议定书》已经正式生效，《京都议定书》旨在限制发达国家温室气体排放量，从而抑制全球变暖。《京都议定书》虽然对发展中国家没有减排要求，其生效暂时对我国没有直接的压力，不过一旦国际社会迫使发展中国家承担减排义务，即使是承担部分减排义务，都会使中国在相关国际谈判中面临巨大压力。
《京都议定书》表面上是环境问题，实际上是能源、政治、经济等问题。从某种层面上讲，所有的环境问题都是能源利用效率、经济增长方式的问题，温室气体减排实质涉及能源消费效率和总量等问题。因此，做好我国的节能减排工作，特别是工业领域的节能减排工作，不仅是我国对《京都议定书》做出的承诺，也是我国走可持续发展道路基本国策的要求。
清洁发展机制(CDM)作为《京都议定书》确定的三个灵活机制之一，是直接和发展中国家密切相关的机制。作为温室气体减排潜力最大的发展中国家，我国将在未来清洁发展机制市场中约占有40%～50%的份额，旨在减少全球温室气体排放的《京都议定书》，将会为我国带来新的融资手段和先进的技术等。发展低碳经济对我国来说既是一项挑战，也是一个机遇。因此，通过国家政策引导扶持和宏观调控，同时通过清洁发展机制等项目，积极引进发达国家先进技术和资金等手段，大力发展低碳经济，对于维护全世界人民的共同利益、实现国民经济可持续健康发展至关重要。
现在发展低碳经济正开始成为各国应对气候变化的共识，国内很多地区和城市对发展低碳经济也表现出了很高的积极性。但是，到现在为止，低碳经济并没有一个统一而又明确的定义。发达国家发展低碳经济的目的，一是希望通过低碳技术及产品方面的创新来赢得竞争优势和可持续发展能力的提升；二是希望减少温室气体排放。对于一个发展中的不成熟经济体而言，中国的发展空间和机会都是有限的，特别是在全球金融危机的背景下，我们应该充分认识我国在发展低碳经济方面所面临的障碍，防止过去在发展“循环经济”“知识经济”中曾经出现过的各种问题，避免盲目跟从或是概念上的炒作，从而让我们的努力与要实现的目标相差甚远，错失宝贵的发展时间，甚至失去未来的竞争力。
随着我国改革开放与现代化进程加快，国内对工业制品及能源的需求量急剧增加，工业领域各行业得到迅速发展，同时也大大加重了我国的环境和能源压力。根据亚洲开发银行(ADB)1998年的一份调查报告显示，工业化进程和能源消费是我国CO2等温室气体排放的主要原因。现在，我国的温室气体排放总量仅次于美国，居世界第二位，发展中国家的首位。
在过去几年中，中国在发展低碳经济方面已经取得了令人瞩目的成绩，为应对气候变化做出了实质性贡献，并在相关产业的设备生产和技术中取得了很强的竞争力。我们相信，只要我们能坚持这个方向，并据此进一步沿着符合中国国情和全球趋势的低碳发展道路走下去，中国必将取得多赢的结果和会有更大的作为。
在此背景下，我们国内外能源领域的专家、学者，研究能源领域的前沿问题、热点问题，将学术研究与企业决策支持相结合，显得十分必要和迫切。我们组织了专家、学者针对未来中国的低碳发展道路和低碳经济所涉及的主要方面开展研究，采取了专题分析与系统分析相结合的方法，在统一的研究框架下进行调研，加强已有成果基础上的综合集成研究，并经多次讨论最终形成《低碳经济知识读本》。
在本书中，我们详细的阐述了低碳经济的概念，走中国特色的低碳发展道路，加强节能减排构建社会主义和谐社会，中国应对气候变化实施低碳发展，中国低碳城市发展之路，中国重点能耗行业节能减排展望，中国低碳能源的可持续发展，世界各国发展低碳经济的政策创新与技术创新，低碳经济引领世界发展等。
希望通过《低碳经济知识读本》的出版，为为政府公务人员、党政机关管理人员、高等院校师生、科研人员及相关的工作者提供国内外最新的低碳经济方面的知识储备，并为大众读者拓宽低碳经济的全球视野。