周穆王去西部巡视，途中遇到一个技艺高超、名叫偃师的工匠。周穆王问他：
“听说你是一个很能干的工匠，你到底有些什么本领？”
偃师回答说：
“君王叫我造什么，我就能造出什么。现在我已造了一个‘人’。就请您先看看吧。”
随即，偃师带了一个人来见穆王。穆王见他带来了一个陌生人，问是谁，偃师说：
“这是我造的能歌善舞的人，它能为君王表演歌舞。”
穆王惊奇地打量那个“人”，看不出是个假人，便叫偃师让它表演。偃师按了一下它的下巴，假人就唱起歌来，这歌的旋律很悦耳。偃师又按了一下它的手臂，假人就随着歌声，跳起舞来。总之，假人表演的动作和姿态千变万化，完全能按照偃师的要求来做。(千变万化，惟意所是。)
表演结束后，穆王叫偃师把假人拆开，看看它体内有些什么东西。拆开一看，里面有肝、胆、心、肺、肾、胃、肠等，但它们都是用皮、木、胶、漆和各色颜料制成的；筋络、骨头、皮肤、牙齿、头发等，也都是假的。但不仔细观看，是发现不了的。拆完后，偃师又把这些东西重新装上去。装完后，那人眨了眨眼睛，又成为一个可以活动的“人”了。
穆王觉得这玩意实在太新奇、太有趣了。他叫偃师将假人的心脏取出来，结果它就不能开口说话了；取出它的肝脏，它的双眼就看不见东西了；把肾拿走，它就不能走路了。
观看到这里，穆王赞叹道：
“这是多么巧夺天工的技艺啊！”
千钧一发
【释义】钧：古代重量单位，三十斤为一钧。一根头发拎着三万斤重的东西。形容万分紧急的情况。
【出处】汉·班固《汉书·枚乘传》。
西汉时有个着名的文学家名叫枚乘，他擅长写辞赋。开始他在吴王刘濞那里作郎中，刘濞想要反叛朝廷，枚乘就劝阻他说：“用一缕头发系上千钧重的东西，上面悬在没有尽头的高处，下边是无底的深渊，这种情景就是再愚蠢的人也知道是极其危险的。如果在上边断了，那是接不上的；如果坠入深渊也就不能取上来了。所以，你反叛汉朝，就如这缕头发一样危险啊！”枚乘的忠告并没有得到刘濞的采纳，他只好离开吴国，去梁国作梁孝王的门客。
到了汉景帝时，吴王纠合其他六个诸侯国谋反，结果被平灭。
“千钧一发”这条成语就是从这里来的。
千载难逢
【释义】一千年也难遇到一次。形容机遇十分难得。
【出处】唐·韩愈《韩昌黎全集》。
大文学家韩愈生活在唐宪宗时期，那时整个国家都迷信佛教。而韩愈一直对佛教怀有非议。有一次，唐宪宗打算把一所寺院里的传说是佛祖释迦牟尼的舍利子迎进宫中，隆重礼拜。当时韩愈任刑部侍郎，他听说此事后就写了一篇奏章《谏迎佛骨表》来劝阻宪宗。
唐宪宗十分恼怒，要将韩愈处死。后来，亏得宰相为韩愈说情，才改为贬职，到潮州去任刺史。
宪宗后来改革了前朝的一些恶政，中央政权的统治有所加强。韩愈于是写了《潮州刺史谢上表》，恭维宪宗是扭转乾坤的中兴之主，并且建议宪宗到泰山去“封禅”。封禅，是一种祭祀天地的大典。秦始皇和汉武帝都举行过这种大典，韩愈提出这个建议，是把宪宗当作有杰出贡献的帝王来看的。在这道表中，韩愈还隐约地表示，希望宪宗让他也参加封禅盛会，并说如果他不能参加这千年难逢的盛会，将会引为终身的遗憾。
后来，宪宗回心转意，把韩愈调回京都，让他担任吏部侍郎。
亡羊补牢
【释义】亡：丢失。牢：关牲口的圈栏。羊丢失后，才修补羊圈。比喻出了差错，及时设法补救，免得再受损失；也含犹未为晚之意。
【出处】汉·刘向《战国策·楚策四》。
战国时楚襄王即位后，奸臣当道，政治腐败，国家一天天衰落下去。大臣庄辛看到这种情况，非常着急，劝襄王不要天天吃喝玩乐，不理朝政；这样下去，楚国怕是要灭亡了。
楚襄王听了大怒，骂道：
“你老糊涂了吧，国家明明太平无事，你却故作紧张。这样诅咒楚国。”
庄辛见楚襄王不纳忠言，只好躲到了赵国。结果庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵攻打楚国，并长驱直入，攻陷了楚国的都城郢城，楚襄王惶惶然如丧家之犬，逃到阳城(今河南息县西北)。这时，他想到庄辛的忠告，又悔又恨，便派人把庄辛迎请回来，说：
“过去因为我没听你的话，所以才会弄到今天这种地步，现在，你看还有办法挽救吗？”
庄辛看到楚襄王确已有悔过之心，便给他讲了个故事：
从前，有个人养了一圈羊。一天早晨，他发现少了一只羊，仔细一查，原来羊圈破了个窟窿，夜间狼钻进来，把羊叼走了一只。邻居劝他说：“赶快把羊圈修一修，堵上窟窿吧！”那个人不肯接受劝告，回答说：“羊已经丢了，还修羊圈干什么？”
第二天早上，他发现羊又少了一只。原来，狼又从窟窿中钻进来，叼走了一只羊。他很后悔自己没有听从邻居的劝告，便赶快堵上窟窿，修好了羊圈。从此，狼再也不能钻进羊圈叼羊了。
庄辛又给楚襄王分析了当前楚国的形势。虽都城陷落，但还有几千里国土尚存。只要改正过错，励精图治，为百姓解忧，那百姓就会有依附，很快会把秦军赶出楚国。楚襄王依言行事，果然打败秦国，度过了危机，楚国也逐渐强盛起来。
义无反顾
【释义】为正义的事业而勇往直前。
【出处】汉·司马迁《史记·司马相如列传》。
汉司马相如才华出众，很得汉武帝赏识，便把他调到身边做事。
当时巴蜀地区因不满唐蒙高压征集民工来修治通往夜郎、僰中的西南夷道而发生骚乱。武帝就让司马相如去劝责一下唐蒙，并让他写一篇安民文告，向巴蜀老百姓解释一番。
司马相如在文告中有一段是这么写的：
有人不晓得国家的法令制度，惊恐逃亡或自相残杀是不对的。士兵作战的时候，应该迎着刀刃和箭镝而上，绝不容许回头看，宁可战死也不能转过脚跟逃跑。你们应该从长计议，急国家之难，尽人臣之道。夫边郡之士，闻烽举燧燔，皆摄弓而驰，荷兵而走，流汗相属，唯恐居后，触白刃，冒流矢，义不反顾，计不旋踵，人怀怒心，如报私仇。
“义无反顾”就是从文告中“义不反顾”一句中引申出来的。
子虚乌有
【释义】子虚：不真实的事；乌有：哪有。原为假设的人名。后用来比喻假设的或不存在的人、事。
【出处】汉·司马相如《子虚赋》。
梁孝王有一座“梁园”，方圆三百余里，圆内美景数不胜数，着名词赋家司马相如在为梁孝王供职时，曾在此居住了三年，并写下了名作《子虚赋》。
《子虚赋》的内容是：楚王派一个叫子虚的人拜访齐王，齐王率领全国狩猎能手，陪同子虚进行了一次大规模的游猎活动。过后齐国乌有先生询问子虚对这次游猎活动的感受，期望得到赞扬。可是，子虚却大谈楚王的游猎活动是如何壮观，目的是贬低齐王的游猎活动。乌有先生竭力为齐王辩护，双方谁也说服不了谁。……此文写得词藻华丽，场面宏伟。汉武帝读了之后大为赞叹，下令召见司马相如。