深层生态学认为今日的环境危机是起源于现代人的价值观和生活方式。而现今所采取解决环境危机的方法是基于浅层生态学的。以人类中心伦理的肤浅方法解决污染和资源问题，这是无济于事的方法。深层生态学者认为环境危机的解除唯有凭借改变现代人的哲学观点、改变个人和文化的意识形态结构，培养生态良知，以及认识下列基本原理：地球上的人类与其他生物均有内在价值（或天赋价值），其他生物的价值不能以对人类是否有实用价值予以衡量；生命的丰富性或多样性是其内在价值的实现；人类没有权利减少生命的丰富性与多样性，除非为了自身维持生命的需要；人类生命与文化的繁荣只能容纳少量人口的存在；目前人类对非人类世界正进行激烈的干扰，且情况正继续恶化中；现有政策必须改变，这种改变影响经济的、技术的和意识形态结构的改变；意识形态的改变主要在赞赏生活的品质，而不是提高生活水准；赞同上述原理的人有义务直接地或间接地推动所需要的改变。
深层生态学者认为在自然界中，人类与其他生物具有同等的价值，而物种间的竞争是正常的、自然的和不可避免的。人类使用药物消灭蚊蝇和细菌就是一种自然的竞争，并不是人类超越自然及统治万物。但是人类技术的进步，常导致生态系统的破坏，侵害其他生物存在的权利。由于人类的生存赖于自然界众多生物间的互依关系，消灭了其他物种或摧毁了生态系统，人类本身的生存亦失去保障。因此我们人类并非超越自然，而是自然的一分子；我们人类必须学会谦逊，尊重自然。
十一、自然价值论：大自然
拥有客观价值美国哲学家霍尔姆斯·罗尔斯顿继承了利奥波德的大地伦理思想，对深层生态学的观点进行了发挥，创造性地提出了自然价值论，这一具有代表性的理论使环境伦理学进一步系统化。
以罗尔斯顿为代表的自然价值论者把人们对大自然所负有的道德义务建立在大自然所具有的客观价值的基础之上。在自然价值论者看来，价值就是自然物身上所具有的那些创造性属性，这些属性使得自然物不仅极力通过对环境的主动适应来求得自己的生存和发展，而且它们彼此之间相互依赖、相互竞争的协同进化也使得大自然本身的复杂性和创造性得到增加，使得生命朝着多样化和精致化的方向进化。价值是进化的生态系统内在地具有的属性，大自然不仅创造出了各种各样的价值，而且创造出了具有评价能力的人。
生态系统是价值存在的一个单元：一个具有包容力的重要的生存单元。没有它，有机体就不可能生存。共同体比个体更重要，因为它们相对来说存在的时间较为持久。共同体的美丽、完整和稳定包括了对个性的持续不断地选择。因此，生态系统所拥有的不仅仅是工具价值和内在价值，它更拥有系统价值。这种价值并不完全浓缩在个体身上，也不是部分价值的总和，它弥漫在整个生态系统中。由于生态系统本身也具有价值——一种超越了工具价值和内在价值的系统价值，因而，我们既对那些被创造出来作为生态系统中的内在价值之放置点的动物个体和植物个体负有义务，也对这个设计与保护、再造与改变着生物共同体中的所有成员的生态系统负有义务。
罗尔斯顿强调指出，环境伦理是一个人的道德境界的新的试金石。一个人如果只捍卫其同类的利益，那么，他的境界并未超出其他存在物，他与其他存在物处于同一档次：仅仅依据自然选择的原理在行动。在与其他人打交道时，他是一个道德代理人；但在与大自然打交道时，他却没有成为道德代理人。他并不知道人的真正的完美性——对他者的无条件的关心。人应当是完美的道德监督者，他不应只把道德用作维护人这种生命形式的生存的工具，而应把它用来维护所有完美的生命形式。人的价值和优越性并不仅仅表现为拥有表达自己、发挥自己潜力的能力，它还包括我们观察其他存在物、理解这个世界的能力和自我超越的能力。在地球上，只有人才具有客观地（至少在某种程度上）评价非人类存在物的能力，人的这种能力应该得到实现——饱含仁爱的，毫无傲慢之气的。那既是一种殊荣，也是一种责任，既是赞天地之化育，也是超越一己之得失。
罗尔斯顿还提出自然界价值的多样性，为人类对自然界的深刻认识和道德关怀拓展了更为开阔的思路。自然的价值问题，在传统哲学和科学中是被忽略的，甚至是被否定的。因为按照传统的看法，自然资源是无限的，人们对它们的利用非常方便，唾手可得，这是大自然的恩赐，因而它是没有价值的。生态伦理学中的自然价值主要包括两个方面：一是自然的外在价值，即指自然物对人的有用性；二是自然的内在价值，即指自然界或生态系统的自满自足，也就是自然物之间彼此联结、相互利用而产生的动态平衡效应。
自然的外在价值就是指自然物所具有的工具价值，即在满足人的需求的前提下所具有的意义。在关于自然的外在价值的判定中，人的需要是起决定作用的，因为只有满足人的需要的自然物才具有价值。由于人的需要是多方面的，所以自然价值也呈多元性。具体地说，自然界对人的价值关系体现在：
第一，资源价值。自然界的一切并非为人类而生成的，但它的所有东西都可能为人类所用，它为人类的生产和生活提供了各种各样的资源。肥沃的土壤、大量的可食动植物以及众多具有医疗价值的动植物，为人类生活提供了现成的物质资料。而地球上的金属、煤炭、石油、森林、建筑用石、水力、风力、太阳能等则是人类的生产活动所必需的生产资料。
第二，美学价值。关于人的遗传密码的科学研究成果表明，人具有接触自然的需要。自然界的某些天然状态或景观能够引起人们精神上的愉悦，可以陶冶人们的思想、信念、意志和情操，可以成为人们艺术创作的源泉，有利于人类智慧和个性的自由发展。美是产生伦理感情的起点，人们对大自然的爱来自为它的美而动情的心理要求，并从而产生对它美的崇敬与追求。
第三，科学研究的价值。自然物是人类科学研究活动的对象。人类为了更好地认识和改造自然，总是不断地对自然进行科学研究。自然的属性及其发展规律是人类认识的永恒主题，具有永恒的科学研究价值。
第四，生态价值。自然界中任何生物都是生态系统中的一环或一分子，在生态系统中对生态平衡都具有不可替代的功能作用。自然生态平衡是人类生存和发展的根本前提条件，一旦破坏了自然的生态平衡，就会给人类带来灾难性的后果。
第五，未被发现或未被开发的价值。迄今为止，人类对自然界的认识仍是有限的，其中尚有大量的自然物的价值还未被人类所发现，特别是对生物系统，有许多价值远未被人们所认识和接受。
自然界除外在价值外，还存在着内在价值。它是指人与自然各自所具有的不以对方为尺度的价值形式。自然物在其坐标系统的共同体中，通过各自的作用，每一个物种对共同体的稳定和均衡发挥着特定的功能，并通过各自的物质循环、能量流向、信息交流等方式实现它的价值。
自然界本身有其内在价值，自然之物的价值不是由人类赋予的，而是它们的存在所固有的，自然之物的存在本身即代表了它们的价值，并且自然之物先于人类而存在，并不是依赖于人的存在而存在。自然界的每一物种在维持其生态系统的平衡中都具有不可替代的功能作用。在生物圈的时空范围内，各种植物、动物、微生物与自然环境编成目的与手段的立体交叉网络，保持着生物圈的生态平衡，它们具有内在的目的性和不可替代的内在价值。自然物之间的相互依存关系与人的价值评价无关，人类不能去规定它。