黄仲则和洪亮吉都是清朝诗人，他们都出生在江苏常州，两人年少时曾在一起读书、游学，相互赏识，情谊深厚。长大成人后，为了养家和理想，两人都去了京都，但混得都不太好。洪亮吉后来好歹还弄到了一张进士的文凭，黄仲则却什么也没有。幸运的是，他们的才华，都得到一个江苏同乡、时任陕西巡抚毕秋帆的赏识和资助。
而后，洪亮吉便去了西安，做起了毕秋帆的幕僚。黄仲则继续在京都奋斗着，直到再也支撑不下去了，便决定也去西安投靠毕秋帆。当黄仲则走到山西运城时，突然肺病复发，无钱医治，自感生命行将结束，便写信给洪亮吉，希望他能来山西，有后事嘱托。
洪亮吉收到来信后，借了一匹马，连夜从西安直奔运城。4天后，当他赶到黄仲则所在的一间破庙时，黄仲则已经去世。只见一只7尺棺材，除几张诗稿以及黄仲则写给家人的遗书外，再也没有什么其他像样的东西了。黄仲则从故乡带来的一个书童，此时也早已不见了身影。
扶着棺材，念及两人的友谊，洪亮吉潸然泪下。他不顾从山西运城到江苏常州的路途之远，决定亲自送黄仲则回老家。
洪亮吉帮助黄家人处理完丧事，还与毕秋帆继续资助黄家后人的生活，为了缅怀昔日的挚友，他还把黄仲则的诗文编撰刊印。这种友谊是多么难能可贵啊！