培根（公元1561年—公元1626年）是英国思想家、作家和科学家。这位一生追求真理的思想家，是英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖。他在逻辑学、美学、教育学方面也提出许多思想。著有《新工具》、《论说随笔文集》等。
培根的哲学思想是与其社会思想密不可分的。他是资产阶级上升时期的代表，主张发展生产，渴望探索自然，要求发展科学。他认为是经验哲学阻碍了当代科学的发展，主张打破“偶像”，铲除各种偏见和幻想，他提出“真理是时间的女儿而不是权威的女儿”。
培根的科学方法观以实验定性和归纳为主。他继承和发展了古代关于物质是万物本源的思想，认为世界是由物质构成的，物质具有运动的特性，运动是物质的属性。培根从唯物论立场出发，指出科学的任务在于认识自然界及其规律。不过，受时代的局限，他的世界观还具有朴素唯物论和形而上学的特点。
启迪人生的经历
人生的转折点
1576年，年仅15岁的培根怀着一展宏图的勃勃雄心离开了剑桥大学三一学院，作为英国驻法国大使埃米阿斯·鲍莱爵士的随员来到他向往已久的法国，开始了他的政治生涯，这是他人生的第一个转折点。
当船离开了喧哗的码头驶进英吉利海峡的时候，培根迎风站在船头向前方眺望。虽然眼前是水天一色，茫无际涯，但他的思绪却早已飞越了海峡，翱翔于欧洲大陆的上空，计划着未来：详尽地考察欧洲诸国的各类事物，结交各地的名流，深入研究各国的政治、法律、宗教、教育、文化、风俗等等，增长自己的政治才干，丰富自己的实际经验……他怀着研究法国、服务于英国的情怀踏上了异国的土地。
培根像到了法国，培根就立即着手实施他的计划。他关注着欧洲大陆各国的政情，特别是法国的政治斗争和宗教斗争，留心搜集各种材料，并用这些材料写出了《欧洲政情记》，剖析了党派斗争和宗教斗争的起因和教训，表达了他的政治统一和信仰自由的主张。
不料，当培根在仕途刚刚迈出第一步的时候，厄运降临：他的父亲尼古拉突然病故。这时培根到法国尚不足3年，刚满18岁。他被迫中止了在驻法大使馆的工作，回国奔丧。
尼古拉在经济和政治两个方面都来不及为培根准备好他所需要的遗产就溘然长逝了，培根顿时陷入双重的困境。培根有同父异母弟兄5人，他所得到的五分之一财产不足以维持他原来的生活水平；加之他生性奢华，所以从此以后一直没有摆脱债务的困扰，到他去世的时候，他的财产只值7千英镑，而欠债则达2万2千多英镑。政治方面，他既不能世袭职位，又无权世袭爵位；女王似乎忘记了他，而身为国务大臣的姨父又嫌弃他；他在政治上比在经济上更加艰难。
丧父之后，青年培根面临着又一个人生的转折点。
面对英格兰的冬天和比冬天还冷酷的人世，培根需要精神支柱，这种精神不能来自他人的鼓励而只能来自自身的体验。他想起了希腊神话：当赫扣力斯去解救普罗米修斯的时候，他坐在一个瓦盆里渡过了惊涛骇浪的大海。培根决定自谋出路，专攻法律。21岁时，他获得了律师资格；23岁时，他当选为国会议员。但是，这些无权的职位同他心目中的目标相差太远，他又陷入苦闷与彷徨之中。
当然，无论如何培根不会忘记“贤明女王”伊丽莎白曾高兴地称他为“朕的小掌玺大臣”。他直接向女王写求职信，请求女王顾念他父亲的政绩，同情他今日的落魄，信任他的忠诚，赞赏他的学识，而发挥他的才干。延误多年之后，女王终于在1596年委任他为女王的特别法律顾问。然而，这个虽然十分荣耀但无实权的职位对于培根来说，仍然是令人失望的。
女王去世以后，其侄儿苏格兰王詹姆士继承了英格兰王国的王位，培根立即获得新国王的宠信。1607年，46岁的培根被委任为副检察长；6年后升任检察长；1617年，女王的戏言变成了现实，培根当上了掌玺大臣；次年，他又踏上了王国官阶的最后一个台阶，当上了大法官，并获得贵族封号——维鲁兰男爵；两年后又加封为子爵。他终于如愿以偿了。
当人们登上山顶之后，出路就是下山。培根当了三年的大法官，就被国会以受贿罪送进了伦敦塔里的囚室。虽然两天后就被国王释放出来，但他的政治生涯也就此结束了。不过，这对培根和历史都不是绝对的坏事。
令人不解的是，培根的政治生涯竟充满了疑团：为什么作为女王心腹大臣的儿子，作为大权在握的伯爵的侄子，聪慧过人的培根，在长达27年的岁月里忠心为女王服务而始终未能得到信任呢？为什么詹姆士国王又特别宠信培根，在18年的时间里，不断给他加官晋爵，直达极品呢？为什么经历了种种艰辛才登上大法官宝座的培根不能洁身自好，以致身败名裂呢？人们从世态和伦理方面作过种种分析，都难以解开这些谜。其实谜底就在那个时代，就在培根自身。