貂蝉赤脚站在大鼓之上，腰间红色水袖已不见，上身只穿一件紧身的红色锦缎抹胸，胸间高耸，纤腰毕现，而下身同色长裤自胯间紧裹着曲线优美的翘臀，纤细的大腿，而荷叶下摆自膝下散落开来，玉足雪白如脂，更显得妖艳柔媚。
堂中所坐的男宾无一不觉得热血沸腾，心神激荡。
一 贵人相救
沿途山峦青翠欲滴，杨柳依依，微风轻拂，清波荡起层层涟漪，知了无休止地闹扰，而鸟儿也婉转地应和着娇啼。看着路边的姹紫嫣红，貂蝉心情好了起来，不管怎么样，她们离京都越来越近了，只要找到秦大人，哪怕做个秦家的使女，也好过这半年来的颠沛流离。
哪知，路上却横遭三五名劫匪强盗，杨管家与家丁杨四为保护她俩死在大刀之下，她与杜堇慌不择路，跳入河中，那强盗见车上财物尽在，而水深流急，不顾她二人就扬长而去了。
通往京师的路上，十几名随从簇拥着一位官员，他就是王允，他曾身为主管民生与行政的河南府尹和从事中郎，身居其位，却不能谋其政，被奸人张让陷害，两次下狱，现在才刚被放出来。此次出京，一是为了拜谢解救他的同僚，二是顺便西向并州，祭拜老母亲。
他长吁短叹地看着沿路的风景，大片土地荒无人烟，逃荒的人，随处可见，人潮如涌，他们一见软轿，便如鸟兽状散落奔逃。逃荒者多是小孩儿与白发老人。看那一幅幅惨不忍睹的画面，他犹如利刃割心。
他如今被迫去官隐居，对眼前的情况无力回天，此次回并州，一定要将各地的民情集成册子传信给同僚司徒杨赐，恳请皇上减免赋税，令百姓休养生息，还国家一片安康和乐。
正在思索着，忽然听到一声呼喊，声音微弱，几不可闻。王允掀开轿帘，向外看了看，外面绿树蓝天，杂花野草，彩蝶飞舞。正值中午，路上也没有什么行人。
突然，天下起了大雨，家丁随从停下轿来，到前面山亭中避雨。他自己穿好蓑衣，坐在亭中路旁一块大青石上，耳边又响起那微弱的呼救声，时断时续，犹如泉咽，细不可闻。王允大吃一惊，回头问他的随从，“你们听到附近的呼救声了吗？”
他的贴身侍卫侧耳听了一阵，茫然作答：“大人，并没有任何声音，这是官道，前无驿站，后无村店，也没有人家在这儿野居，想来是雨急，大人听错了。”
王允实在是难以置信，这声音他听了两遍，急促细长，夹杂着嘤嘤哭泣的声音。万般无奈，他命令随从四处搜寻，看看方圆千米之内是否有求救者。
王允手下的随从拿着雨具心不甘情不愿走向泥泞当中，眼睛四处搜寻着可疑的东西。
一炷香的时间过去了，大部分的随从都回来了，说并无可疑声音。又过了一炷香的时间，一个手下回来报告说在溪涧边找到一个人，身上血肉模糊，但是还有脉搏。不远处，有一小厮匍匐在地，身上有多处伤痕，看见有人过来，说了一句话就晕倒了。
王允当机立断，在手下的带领下，在溪涧边找到了那两个生死未卜的人。
随行中恰好有一云游大夫，及时地为两人医治，才挽回了性命。在驿馆停留了一段时间后，她俩身体逐渐恢复，等到能下床行走了，就前去馆内拜谢王允。
王允这时正与那大夫在堂中喝茶，看见杜堇她俩一进堂内就跪在地上，说是拜谢大人救命之恩。王允俯身扶起她俩，缓缓问道：“你们俩是哪儿的人，看你们俩年纪这么小，怎么会孤身流落在这儿？”
此时王允已经知道她们俩是女孩儿，她俩虽然穿着小厮的青衣，但看着面若桃李，唇红齿白，不像男孩子。年纪大点的气质端庄优雅，如一朵圣洁而飘逸的水莲花；年纪小的声音婉转如莺啼，悦耳动听，又如珠落玉盘，清越柔美。破布烂衫穿在她俩身上，也遮掩不住她们身上的光华。
杜堇当下就把事情的来龙去脉对王允说了一遍。王允听了，心里感叹这对姐妹花竟有这样离奇的经历。又看她俩面相带有紫气，确是不凡之人，就说：“原来如此，那你们有何打算？”
貂蝉心想，若与杜堇一处投奔了秦家，以她们姐妹情深，秦大人或能帮她寻了门好亲事，安乐和美过日子，但木芝村的仇谁来报，不如另辟蹊径，或能拨云见日呢。这几天听随行的大哥说起王大人的义举与行事，貂蝉佩服的同时，又有憧憬，若能跟着王大人，查明是谁使木芝村遭此劫难，报仇之日指日可待。
想到这儿，貂蝉向王允深福了身作礼，大声说：“貂蝉与姐姐杜堇是异姓姐妹，姐姐倒是有人收容，我却无栖身之所，大人的厚意我们姐妹无以为报，希望大人遣信使回京，让秦大人派人来接姐姐，一来可以免去姐姐舟车劳顿之苦，早日与秦大人一家团聚，二来我们姐妹还可以多相处些日子。如果真能这样，承蒙大人抬爱，我愿意为大人当牛作马，感激不尽。”
王允一听，起了怜悯之心，又见貂蝉温柔敦良，眼神清澈明亮，聪慧有神，心下便有了定论，笑说：“老夫膝下无女，你可愿意成为我的义女啊？我现今要前往并州祭母，不多久就返回了。你和杜家小姐先在此住着，待我归来，再作打算。”
杜堇听闻，喜形于色，连忙叩首拜谢：“多谢大人抬爱。”
貂蝉也笑逐颜开，叩首称拜：“多谢爹爹厚爱。”
二 董卓专权
进入王府之后，王夫人见貂蝉长得亭亭玉立，花容月貌，无人能及，再加上她生性聪慧，善解人意，嘴甜心细，没几天，就赢得全府上下的好感，不但王夫人对她百般疼爱，就连王允本人也对她另眼相看。王府请来名师教授她歌舞，还教她习书作画，如一般闺阁小姐无异，于是她在王府里的深闺中出落得越发标致。但国家的形势却每况愈下，一天不如一天。
圣驾被劫持，董卓半路杀出，坐收渔翁之利。吕布的方天画戟让他终于诛除异己，独霸京师，挟天子以令诸侯，从此大汉变成了董卓的家天下。
董卓把持朝政，专断独行。他不单肆无忌惮地自由出入三宫六院，而且夜宿宫中，奸淫宫女，无恶不作。而他的铁甲兵到处杀人放火，奸淫妇女，劫掠财物，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，使百姓怨声载道。
董卓的倒行逆施让朝中那些忧国忧民的文武大臣，个个寝食难安，坐立不宁，忧心如焚。特别是那司徒王允，虽然表面对董卓恭敬有加，内心却恨董卓专权误国，恨不得撕碎了他，却终究束手无策。
这日，王允在朝堂上又看到几名参谏的官员被罢了官，心里憋闷得难受，胸中的三分火气被董卓挑得烈火中烧。
一进家门，王夫人见他气色不善，帮他脱了朝服，便讪讪地离开了，独留王允一个人坐在太师椅上生着闷气。忽然，王允听到一阵丝竹声从后花园传来，那声音，仿佛是掠过水面飘飘而来，又四散开去，然后如细雨般纷纷扬扬降落下来。闭着眼睛听了一阵，他眉间愁郁稍解，在家奴惊讶的神色中，大步朝内院走去。
王允不紧不慢地穿过月洞门，踏过花径，绕过假山石屏，最终停在一汪池塘前面，碧水微波，几条红鲤无忧无虑地在水中嬉戏、游荡，中间的池塘不见水，被碧绿的荷叶满满盖住，一座石桥就贴在荷叶上。
石桥上，一个隐约的人影，在碎石铺垫的平地上翩翩起舞，而旁边的筝声却如珠玑落盘，清脆悦耳，又如流水潺潺，悠远绵长。
王允绕了个弯儿，走到桥头。
近了，一位天仙般的美人儿出现在近前。
丰姿娴雅，如皎月出云，眼波灵动，似有一汪深潭荡起粼粼波光，轻轻的一瞥似乎又带着说不出来的风流妩媚；玉臂轻摆，脚步似莲花飘舞，美丽脱俗。
恰在此间，微风乍起，引得裙裾飘舞，立在碧波之上，远看似仙人起舞。
王允虽年近五十，但每次看到貂蝉起舞都不禁心神激荡。
“大人来了！孩儿拜见爹爹。”似是听见动静，貂蝉轻轻地收起舞步，向王允一拜，娇声道。
“舞也不用练了，歇些时日，养养神吧。蝉儿，你过来，义父与你说些贴心话。”王允看貂蝉额上滚汗，想是练了几个时辰了，很是心疼，就招手让她歇一会儿。
貂蝉近上前去，笑意盈盈地说：“孩儿这几日又编了支新舞，名叫《独鼓舞》，煞是好看，连夫人见了都要称赞呢。等爹爹寿宴的时候，蝉儿献与爹爹，可好？”
王允看貂蝉娇笑连连，眉弯似月，心中不由得一叹。“还是蝉儿能解爹爹心意。果真是我王府里的一朵解语花啊！”
“爹爹为何叹气，是不是朝堂上又有不顺心的事了？”貂蝉见王允眉峰紧锁，额上的皱纹又比先前多了几道，就关切地问。
王允摆摆手，无奈地笑了笑，“哎，算了，家中不谈国事啊。蝉儿，不如你今日唱几支新编的曲子给爹爹听吧。”
貂蝉应了命，就命旁边的歌伎弹琴鼓筝，笙簧之声在园中缭绕旋转，白衣飘飘，也旋转起来，歌声打着旋儿从优美的舞姿中荡漾开去：
美女渭桥东，
春还事蚕作。
五马如飞龙，
青丝结金络。
不知谁家子，
调笑来相谑。
妾本秦罗敷，
玉颜艳名都。
绿条映素手，
采桑向城隅。
使君且不顾，
况复论秋胡。
寒蜇爱碧草，
鸣凤栖青梧。
托心自有处，
但怪旁人愚。
徒令白日暮，
高驾空踟蹰。
三 艳压群芳
转眼间，王允的寿辰到了。
王允请来了不少与自己关系不错的同僚前来喝寿酒，其实他也是有自己的打算的。他想看看现在朝中有多少人对董卓不满，以董卓现在的势力，凭他一个人的力量是不可能扳倒的，只有联众结盟，才好密议行事。
前堂高朋满座，歌伎们吹笛鼓瑟，歌舞侑酒，貂蝉一个人静静地站在荷花池边，临风而立，阳光剪下她亭亭玉立的倩影，映到碧波荡漾的湖水中。她今天是要最后一个出场的，说实话，这是她第一次在众人面前表演才艺，尽管义父不断安慰她，她还是有点紧张。
正想着心事，一个声音从假山后边绕了过来。她回过头，一个青色人影穿过石桥逶迤而来。“蝉儿姐姐，老爷说让你准备一下，堂中表演歌舞。”
貂蝉匆匆忙忙地随小丫环去了后堂，换上表演的衣服，坐在那儿涂脂抹粉，又将双眉高挑入鬓，眉心点了一簇火红的水坠，头上插了支凤凰镶金玉簪，又戴了一朵水云亮金坠额链，蒙上了红色面纱，坐在后堂的帷幕后等着粉墨登场。
只听到司仪高喊一声“献乐”，中堂的灯突然全灭了。
待灯火重新点上时，一名高挑明艳的女子立在中堂正中。发髻高盘，发间只插了支镶金玉簪，显得大方利落。双眉高挑入鬓，眉间点了一簇火红色的水坠形簪花，狭长的丹凤眼略略勾起，眼角边描着淡红的花钿，妩媚妖冶。这般艳妆又配上一袭红衣轻纱，微风吹过，颈后腰间的水袖飘飘欲起，宛若仙子下凡，踏云而至，底下的官员霎时惊艳不已，目瞪口呆。
“咚”地一声拉回了众人的视线。这才看清仙女已跳至大鼓之上。四方立有八面小鼓。只见貂蝉水袖旋飞，似带有一股激扬，如赤虹飞驰快速击中鼓心，鼓声清脆有力。
水袖左右上下不停地变幻方向，如群虹缠绕，让人应接不暇。而一声声鼓声响起，节奏分明，缓慢有力地敲入人们的心扉。身姿也随同鼓声不停地伸展、旋转，鼓声越点越快，宾客此时就好像全都被移进了漫天黄沙、万里草原的沙场，那里厮杀阵阵、人吼马嘶、金戈相击，如同在血海中浮沉。
随着最后一阵低缓的鼓声，灯火又暗了下去。中堂之上，一片寂静，那鼓声回旋在人们的耳边，钻进心里，让人不能自拔。
接着，又看到，貂蝉赤脚站在大鼓之上，腰间红色水袖已不见，上身只穿一件紧身的红色抹胸，胸间高耸，纤腰毕现，而下身同色长裤自胯间紧裹着曲线优美的翘臀，纤细的大腿，而荷叶下摆自膝下散落开来，玉足雪白如脂，更显得妖艳柔媚。
堂中所坐的男宾无一不觉得热血沸腾，心中蠢蠢欲动。
八面小鼓边上又各立四人，手持鼓槌，丝竹声响，鼓槌轻扬，貂蝉赤足一点，大鼓激扬，纤腰轻晃，翘臀微摇，随着鼓声翩翩起舞。
随着鼓点越敲越急，她的舞姿也变得越来越张扬狂野，看得群臣口干舌躁，欲火中烧，坐立不安。
鼓乐声息，红影退下，群臣仍久久无法从热舞中回神，呆呆地望着火红身影消失的地方。
片刻之后，中堂上一片哗然。
“王大人，府上真是群芳会聚，独秀一枝啊，这舞我从未见过，真是太好看了。”
“王大人，您真是艳福匪浅啊，如此佳丽，实属难得啊！”
……
众臣的恭维声让王允乐得飘飘然起来，宾客尽欢，这次寿宴办得空前成功。
貂蝉退下来后，王夫人、侍妾们、其他的歌伎满怀着惊讶、妒忌、艳羡的目光看着她。
“老天！你怎地发育得这么快！哎哟，你瞧瞧，这身板、这体形，尤其这肤色，白得跟雪似的，这眉呀、眼呀、嘴呀……这浑身上下，哪儿都受看！让人挑不出半点毛病！我的好妹妹，你的好时候到了！”身旁离她最近的歌伎雪君仔细端详着她，嘴里发出啧啧的赞叹声。
甚至于王大人那最受宠的侍妾细姨娘也指着她对别人说，“瞧见没，这婢子真是妖得很啊。那眼睫毛，那么长，那么密。眼珠子呢，亮得能泛出水来，一斜眼儿，勾得人七魂六魄都跟她走了。”
“是啊，我也看见了，刚才在堂上，别说咱家大人看了一眼又一眼，都挪不开眼珠子来，其他的大人看得眼睛都直了，她一下场，那些撑不住的，都站起来去茅厕了……”
貂蝉听了这些嘁嘁嚓嚓的声音，心里有些莫名其妙的害怕。这是长大了吗？她有一种不好的预感，女人的苦难，也要降临到她的身上了。
果不其然，欢宴散去，王夫人把她叫到兰香四溢的卧室，细细打量着她说：“蝉儿，你的确是长大了！”拉着她的手坐在床边，摸着她的头，和言悦色地说：“蝉儿，你进府也快三年了吧。多么快啊！你都成一个娇艳如花的大姑娘了。唉，娘今日叫你来，就是想和你说说知心话。娘与大人夫妻三十多年，也只有你水儿姐姐一个人，可她也出嫁了，如今只有你陪在娘身边。娘看你大了，心里也是很难过啊。”
貂蝉也是善察人意的人，听王夫人这么一说，心里也挺难过的，当即红了眼圈，说：“夫人对貂蝉当亲闺女待，怎么能思想着嫁人，离开娘呢，我一辈子也不离开娘。”
“唉，我也是不想离开你啊，正好大人前几天也跟我提起了你的事，我这就想啊，如果你和娘一起伺候大人，我们母女二人也能在一处啦。”王夫人一边说着，一边看着貂蝉的脸色。她也老了，不能再跟其他的侍妾争风吃醋了，一手培养出来的貂蝉是她手中最好的武器，只要有貂蝉在，老爷就会敬重她三分。她也心知老爷早有心纳貂蝉为妾，不如今夜就顺了他的心。
貂蝉变了变脸色，她心中的预感终于成真了，可又能怎么办呢？伍孚下落不明，于是她也从未向王夫人提起过这事。话又说回来，她早过了及笄之年，按说也当出嫁了，王夫人一直留她在府内，恐怕也是为了今天吧？在这王府里面，她无法选择自己的命运，只能做王夫人手中的一枚棋子，来牵制其他的女人了。既然如此，不如顺乎天意吧。
于是，貂蝉低眉顺眼地说，“全随娘安排，只要能和娘在一起，孩儿就心满意足了。”
当夜，貂蝉就被王夫人送至王允的房中。王允笑容满面地端详着她，“蝉儿，你坐过来，今夜是爹爹五十寿诞，我教你一样技艺。”
貂蝉不觉一愣，被王允弄得一头雾水，傻傻地说：“爹爹要教孩儿什么技艺？”
王允满面春色地说：“你过来，我慢慢教给你！”
第二天，貂蝉从床上坐起来，看见白色床褥上有斑斑血迹，宛若雪山上迎风绽放的雪莲花。她的脸贴到那片血迹上，想到伍孚，想到惨死的爹娘，想到学舞的艰辛，她幽幽地哭了。哭完，不知道为什么，她心里又有一种莫名的解脱与释然。
也许，从昨夜开始，她就成为一个真正的女人了。