昭君的声音柔软而悠长，夹在风里，传到了大船之上。元帝听到了那优美的歌声，不觉一愣，曲与词是那么贴合，是谁如此了解他当时作曲的心境？他环顾四周，突然看到一个仙娥般的女子，紫衣飘飘，双鬓簪花，玉钗摇曳生风，香腮胜雪。正是一年前他在月下见到的那位仙子！
一 画师索贿
毛延寿来竹月院给昭君画像时，昭君那日恰好化了一个慵来妆，她头上盘了个螺髻头，一枝玉簪斜插在上，身穿月白色绕襟深衣，一条嫩绿绣带将腰束成一握，手腕上戴一对碧玉手镯，再加上她本来就生得肌肤细腻，白里透红，一双眼睛如白银里的黑水晶，顾盼之间，灵动水润，更显得粉雕玉琢。
长御刚把毛延寿领进门来，毛延寿看得两眼发直，神色迷离，张开了大嘴，歪斜的嘴角上有丝涎水溢出。昭君看了他的丑样，不禁心生反感，但碍于他是宫廷画师，也不敢太过无礼，就坐在他的对面，和和气气地笑着。
毛延寿实在惊艳王昭君的美丽绝伦。他深信，目前皇帝所享用的美色中，没有一个比得上王昭君。动笔前，毛延寿向昭君自我吹嘘道：“世上各色人等，没有我这支笔画不了的！传神写真，栩栩如生，笔到即成，皇上完全可以按图索人。”
王昭君默然不语，毛延寿见昭君不搭理他，就展开画帛，半个时辰后，第一张就画完了，但他并没有停下，而是又对着昭君画了一张。画好之后，他笑笑说：“姑娘，画好了！”
昭君看了第一张，啧啧赞叹说：“画得太出神入化了，比镜子里的我还要有韵味！”
毛延寿又拿出第二张给昭君看，昭君一看，与第一张相比差得十万八千里，不能说丑，但画中人毫无神韵，死气沉沉。当即她心里就有些明白了，毛画师这是让她挑选用哪张面见皇上。
看出昭君的疑惑，毛延寿倒也不拐弯抹角，慢慢悠悠地说：“姑娘，我让你看这两张画，你可看明白了，如果你想得到皇上的恩宠，我就给皇上第一张；如果你就不想受宠，甘心这么过一辈子，我就奉上第二张。你也明白，你一旦受宠，就有享受不尽的荣华富贵。不过，人总得为将来的富贵付出点代价的。”
昭君听出了弦外之音，冷冷地说：“大人，是否想要索取点报酬啊？”
“至于那个要求嘛，也不算高。说来，我也算帮了你大忙了，只要你拿出五十两黄金，作为酬谢，富贵自然不日而来。如果你不肯花钱，那我也只好对不住了。”
昭君心知这是自己的出头之日，但她生在农家，又没有赏赐，哪有那么多银两可去打点？眼前的这个人实在是可恶，色眯眯地盯着她看不说，还口出狂言。就算画像不如真人漂亮，难道在这个偌大的皇宫里，她就不能碰上皇上吗？任娉婷说皇上每月都会在宵游宫摆驾，宫女们可以在那儿接驾，只要皇上见了她的面，一切都不成问题了。
于是，昭君寒下脸来，淡淡地说：“昭君无钱可奉，随便画师如何交差吧。若我见了皇上，今天的事，恐怕就让画师脑袋搬家了。”
毛延寿看昭君冷若冰霜，讨了个没趣，讪讪地说：“好，好，那你就等皇上来宠幸你吧！”说罢，拂袖而去。其实他心里也明白，一旦昭君得势，他就没好下场，但他也没有办法啊，如果他不依计向昭君索贿，恐怕他的小命明天就没了。
昭君气得摔上门，走进卧房，趴在被子上大哭不止。哭了一会儿，她心里就平静下来了，不被皇上宠幸，这恐怕也是好事吧，至少她能为陈彦守住清白之身。任娉婷说她在找出宫的方法与机会，如果真的能出了宫，她还可以与陈彦团聚。哪怕不能嫁给他，能远远地看着他幸福也是好的。
自那件事后，对宠幸这事昭君也淡漠了。一个人躲在小院的书房里翻看那些诗赋辞章，若天气晴朗时就走进小院，杨柳依依，飞絮飘零，莺啼燕舞，惹得昭君情不自禁地走进小院里弹琴歌唱。
这时，笙歌缭绕，从北宫悠悠传来，忽远忽近，碧荷拍手叫道：“姐姐，太液池那边又热闹起来了！”说着，竖起耳朵细细倾听。
这歌声在昭君的耳边绕来绕去，惹得她心烦意乱。听不下去，昭君索性折回书房，又捧起那些翻了无数遍的书简。
正静下心来看书时，一个美人笑意盈盈地走过来，昭君诧异地抬头，见是任娉婷，喜出望外地说：“你怎么大白天地走出兰香院了？不怕被女官看见吗？那可是要受罚的。”
“没事儿，我院里的侍女看热闹去了，巡视的宫女我早就打点好了，我今天来，是想告诉你一件事，若风师兄夜探皇宫，让我带给你一个口信。陈彦哥哥随军兵出西域，攻城时身负重伤，不治而亡……”说着，任娉婷的泪就夺眶而出。
如同晴天霹雳一般，昭君眼前一黑，晕倒在地。任娉婷赶紧掐她的人中，不一会儿，昭君醒转过来，脸上悲凄之色哀绝，声音似咽在嘴里，再也吐不出来。过了好大一会儿，才悠悠地说：“今生今世我真的再也见不到他了吗？”
“姐姐，生死不由人，你别太伤心了。我查看了一下，这皇宫是有进无出，一个平常女子，要想出去，除非病危或是身死。不过，你放心，我答应了若风哥在这里陪你三年，等你一切安好了我再设法脱身走人。”
“娉婷，真是连累你了，要不是……”任娉婷为她做了很多事，她一眼看出墨竹心怀不轨，不知用了什么方法，寻了个正正当当的理由，让掖庭令把墨竹调出了竹月院。还有一次，她晚上睡不着，跑出小院，不知跑到哪个宫殿里的花园里，要不是娉婷去找她，把她拉进黑暗中，恐怕她就被别人发现受罚了。每每想到任娉婷为她入了这烂泥潭里，她就心有愧疚，又为她的行为而感动。
“姐姐，你不必言谢，我是心甘情愿的。我出来时间太长，会被发现的，姐姐自己多保重，我先回去了。”说罢，任娉婷步出小院，独留给昭君一个寥落的背影。
二 寂寞难眠
到了晚上，昭君坐在小院里静静地想着心事，她看着碧荷的无忧无虑，心里充满了羡慕。隔壁又响起一阵清越的琴声，丝丝缕缕，将昭君纷乱的心绪搅成一团乱麻。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻；溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右；溯游从之，宛在水中沚。
昭君想起陈彦曾经央着她唱这首《蒹葭》，自己却撒娇不唱，今天听来，却万分地心酸，含泪赞叹说：“唱得真好，像一个清纯无瑕的小姑娘在撒着娇唱情歌。”
碧荷撇撇嘴说：“小姑娘？她都可以做我们的奶奶了，听说她是宣帝在的时候进的宫，三十多年了，都没有见上皇帝一面。按说，轮也该轮到她了，可是，宣帝在宣她入宫的前一天死了，你说她惨不惨啊！估计她这辈子只能老死宫中了。”
昭君默然不语，也许她的将来就是这深宫里的一株寂寞花，自生自灭。纵然内心中装着那么多渴望与追求，终究不过是这华贵庭院的一只折翼鸟。在笙声里唱尽了寂寥，生命比烟花还要轻，在这个世界上，除了父母和张若风，还有谁会惦念着她呢？
她怀念宝坪村，虽然没有锦衣玉食、绿墙红瓦、玉阶珠帘，但是，那里却有她自由的天空。现在她最怕晚上，宫漏的滴答声敲得她心疼，以前还可以想想陈彦，但现在她什么也没有了，以后只能是孤枕难眠了。
花朝月夜，再美也吸引不了昭君了，她常常坐在池塘边信手弹着她最喜欢的《长相知》和《蒹葭》，有时候连饭也忘了吃，碧荷与她说话，她也是精神恍惚的，孤独地活在自己的世界里。就这样，春天终于在她的梦里走了。
这年夏天，荷花盛放，边关打了胜仗，正适逢太后寿诞，元帝破例放假一天，允许宫女在各宫内自由活动。当碧荷把这个消息告诉昭君时，昭君激动得几近流下泪来。过了一个春天，她终于想明白了，陈彦死了，皇上才是她真正的夫君，作为女人，她希望能得到夫君的宠爱，所以她日夜盼望着能早日见到皇上。
天刚蒙蒙亮，昭君就起来梳妆打扮，碧荷是个心灵手巧的姑娘，给她梳了个蝉鬓，远远望去，缥缈如蝉翼。她薄施胭脂，淡扫娥眉，穿一身藕荷色锦裙，显得淡雅端庄，手持团扇，立在花园里碧柳之下，竟有说不出的高贵和与生俱来的优雅。
昭君步履轻盈踏至建章宫外，一阵钟鼓声传来，笙歌缭绕，喧天的热闹，昭君抬头望去，对面的碧湖有一条龙舟摇曳而来，旁边还跟着几条雕花龙凤小船。船儿越来越近了，船上优美的歌声丝丝缠绕在耳边。
大船越来越近了，她这才看清了甲板上站立的那个人，头戴十二旒冕冠，身穿日月肩的黼黻纹广袖赤缘衣。他身后有一群女人众星捧月般地簇拥着他，昭君从服饰和气势上判断，这个人就是当今的皇上。不知怎么地，看着眼前的这个人她竟有些激动，虽然他不及陈彦年轻俊美，也不及他真实，但只那一眼她就觉得皇上是个风度翩翩的君子，有着浑然天成的高贵与霸气。
元帝缓缓举起手中的洞箫，吹奏出了一支欢快的曲子，旁边的宫女妃嫔也跟着应和着。
昭君立刻就听出这是《凤求凰》，据说是皇上一年前为他梦中的仙女作的曲子。这箫声实在是太动听了，缠绵悱恻，婉转悠扬，她情不自禁地随声附唱：
有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
将箫代语兮，聊诉衷肠。何日见君兮，慰我彷徨。
情愿深长兮，携手相将。燕燕于飞兮，鸳梦成双。
昭君的声音柔软而悠长，夹在风里，传到了大船之上。元帝听到了那优美的歌声，不觉一愣，曲与词是那么贴合，是谁如此了解他当时作曲的心境？他环顾四周，突然看到一个仙娥般的女子，紫衣飘飘，双鬓簪花，玉钗摇曳生风，香腮胜雪。正是一年前他在月下见到的那位仙子！
他心情激奋，赶紧下令大船前行靠岸，还没等他下令呢，那美人“倏”地就不见了。元帝备感失落，怏怏不乐地回去了。这天，他没让任何一个美人来陪他，独自一个人躺在龙床上仰望着天上的月亮，那个仙子是从月宫里来的吗？为什么其他人都没有看到呢？他夜不成眠，朦胧中月光里偶尔会闪出一道艳影，款款向他走来。可是当他定睛细看时，却什么也看不见了，月光冷冷地洒在地毯上。
其实昭君看到了任娉婷领来了一个人，那个人正是乔装打扮成侍卫的张若风，一看张若风，昭君立刻就回到竹月院。与张若风说了会儿话，昭君觉得快乐无比，但他很快就走了，他走之后，昭君回想起元帝四处张望的样子，似乎是看到了她。这才如梦初醒，眼看着皇上就近在眼前，却因为机缘不巧擦肩而过。那位皇上也许并不知道曾经有一个宫女站在那儿专注地看着他，热烈地期盼着他。
自此之后，昭君意志更加消沉了，她不再抱着希望和幻想，一个人在竹月院的书房里静静地守着那方寂寞。尽管现在有碧荷与任娉婷陪着，可午夜梦回，不免备感凄清与孤寂。
三 月下悲歌
转眼间又到了落叶迷径、秋虫哀鸣的季节，这日是中秋，月色皎皎，如玉盘悬空。大部分的宫女都到前殿夜游看花灯去了，连任娉婷和碧荷也耐不住寂寞，跑出去赏月去了。
昭君一个人来到无人的后花园，坐在假山旁，对着昭昭明月，不禁想起一家五口欢乐团聚的时光，她信手拿过琵琶，边弹边哼，唱尽乡愁：
一更天，最心伤，爹娘爱我如珍宝，在家和乐世难寻；
如今样样有，珍珠绮罗新，羊羔美酒享不尽，忆起家园泪满襟。
二更里，细思量，忍抛亲思三千里，爹娘年迈靠何人？
宫中无音讯，日夜想昭君，朝思暮想心不定，只望进京见朝廷。
三更里，夜半天。黄昏月夜苦忧煎，帐底孤单不成眠；
相思情无已，薄命断姻缘，春夏秋冬人虚度，痴心一片亦堪怜。
四更里，苦难当，凄凄惨惨泪汪汪，妾身命苦人断肠；
可恨毛延寿，画笔欺君王，未蒙召幸作凤凰，冷落宫中受凄凉。
五更里，梦难成，深宫内院冷清清，良宵一夜虚抛掷，
父母空想女，女亦倍思亲，命里如此可奈何，自叹人生皆有定。
正当昭君泪眼婆娑地唱着心中的悲痛时，一个人走近了她。“姑娘，你怎么一个人在这儿？这琵琶弹得好是好，就是曲调太过悲凉了，尤其是后两句，‘命里如此可奈何，自叹人生皆有定’，让人听了心有悲凄，这么好的月光，应该想点美好的事。”
“我在看月。您说月缺月圆，从来都不让人管着，多自由啊。可处在深宫里，也只能睹月思人了。”昭君背着他站着，也没看来人，但不知怎么地，听到这个陌生的声音，她倍觉温暖。
“哦，姑娘是想家了吧。次君每逢中秋都特别想念家乡，想念过世的父亲。可是身在朝野，很多事情不能任性为之。”
昭君这才放下琵琶，抹干了泪，回头望向眼前的人，一看就大吃了一惊，这个人，身上有着与陈彦诸多相同的气质，面相清冷，剑眉星目，身上带有一种凛然正气。“先生，为何在此徘徊？”
“我是太子殿下的少傅，今天太子参加晚宴，我就一个人走出来了。以前我也常在掖庭这边走来走去，排解心中烦闷，没想到今天竟能碰上姑娘。”萧育一看月下的这姑娘美艳多姿，眉间却带有一种排解不开的愁怨，心中觉得分外不忍。
“哦，太子少傅？那你是人中五凤中的萧育？”昭君原来在秭归时听陈彦说过，在这个世上，有三个人是他仰慕的，第一个是他父亲陈汤，第二个是他师父江篱子，第三个就是萧育。陈彦说萧育有侠客之风，不但为人正直有节，而且武功不凡，又精通音律，称得上真正的英雄。没想到今天竟见到本人，她不禁惊诧地发问。
“啊，姑娘怎知萧育？”
“一个朋友曾十分敬重萧大人，认为大人是当世真正的英雄。刚才大人自称次君，又是太子少傅，昭君这才知道萧大人的真正身份。”
“只有至交才知道萧育字次君的，敢问姑娘的那位朋友是谁？”萧育一见昭君对他如此熟稔，好像认识很久似的，心里不由得一阵暖意融融。
“他是雁门关守将陈汤之子陈彦……”
“哦，是他？少年时我曾游历边关与陈将军相交，陈彦比我小上五岁，十年过去了，不知他怎么样了？”
昭君想起陈彦，总是有种心痛的感觉，她不想再揭开自己伤疤了，于是忙转换话题悠悠地说：“萧大人恨天吗？你说，人一辈子能活多长？能干几件自己喜欢的事，人为什么活得不是自己？”
“昭君姑娘真是问倒我了。恨天？有用吗？与其恨，还不如坦然接受现实呢。人在世的光景也就七八十年吧，少年时还能干几件自己喜欢的事，成人以后，越来越多的束缚缠绕着你，你只能听天命，尽人事，尽量让自己开心些。我一贯也是这样，任何事情，不管成败，不管喜欢与否，都尽力而为。人活着也没几年，想那么多烦心的事，是给自己找麻烦。”
昭君忽有所悟地说：“大人意思是说事在人为，谋事在人，成事在天吗？可是我在建章宫的小院里待了一年多了，始终想不明白，当初我为什么要进来呢？我还能不能走出这座阴森的深宫啊？”
“昭君姑娘生得仙姿绰约，丰采照人，一定能得宠幸的。如果姑娘需要在下帮忙，在下也可陈请皇后为姑娘寻机会面见皇上的。”萧育一看昭君有些心灰意冷，忙鼓励她说。
“大人不必安慰我，我知道自己不适合这里。我只是不甘心在这儿坐等红颜老去，我想要掌握自己的命运，我并不稀罕皇家的权势倾天，也不需要皇上的偶尔临幸，我只希望有一个人，能好好地爱我，把我当成一个真正的妻子来尊重。就像民间的寻常夫妻那样，男耕女织，相敬如宾。”
也许是萧育的博学与旷达让昭君相信他一定能理解自己，于是，潜意识里把他当成知己，心中埋藏已久的话夺口而出。但转眼间她又后悔说了这些话，月光仿似穿过了身躯似的，照得心中无比清晰，昭君再也没有那种歇斯底里的痛苦，只是有点儿过于清醒的麻木。
听了昭君的这番话，萧育不禁对她另眼相看，没想到眼前的这名女子是如此地与众不同，简直是沙砾里的遗世明珠，不知道元帝能否真正地看到这颗明珠的绝世光华？交谈越深，他对昭君的爱慕与敬重越多。
“昭君姑娘有倾国之颜，更有一颗七窍玲珑心，确实是不适合这个权力倾轧互相争宠的幽幽深宫，但姑娘不要灰心，不要逃避现实，也不要放弃生命。如果说进宫是错，我希望有一天上天能给姑娘一个重新选择的机会，让姑娘得偿所愿。”萧育害怕昭君愁怨过多，绝了心思，像有些宫女一样不堪寂寞自杀，忙安慰她，让她心里存着希望。其实他也明白这样的机会太少了，以前只有立功的将军凯旋归来，皇上才会把宫中的美人赐给良将的。
“是吗？”昭君没再多言，抬眸举头望月，月上中天，越发明亮。
萧育站在昭君旁边，也默不作声，心里却只恨月总难圆。眼前的昭君，仿佛在水一方的佳人，一曲琵琶，在蒹葭苍苍的秋意里，轻轻敲开了他的心门。
而此时的元帝撤去了酒宴，去了太液池的宵游殿。最近他又发明了一些新玩法。有时，元帝让两个宫女打架，谁赢了谁就陪他夜宿龙床。有时累了，就令她们陪自己沐浴解乏，任何一个女人都没有得到过他长久的恩宠，因为他的心早被一年前那个月下的仙子所占据了。
四 美梦成真
昭君静躺在床上闭目伸手，拽过置在床头的一个花纹古朴的小银盒，盒内收藏着一串佛珠，它静陈在深蓝色的丝绒上，乌亮古朴。那是萧育从宫外的山寺里求来带给她的，很奇怪，一看到这串佛珠，她就心里一片平静宁和。
萧育身上有她所喜欢的一切特质，他浑身散发出的清冽无畏，那双明明映着世间颜色、却深若山谷的眸子吸引她的靠近。
每隔一段时间，萧育就在花园的某处静静地等待着她的到来，就算她无法前去赴约，却总能听到她的琴声，林风幽幽，山泉呜咽，月华如水，一切都是那么和谐美丽。忽而又有急流而下，穿山越岭，一股悠长的渔歌在水中飘荡，一群浣衣的女孩们互相泼水嬉笑着……
这个男人一直都以他独特的方式温暖着她的心，但她又何尝不明白，她今生也偿还不了他的情，因为不管怎么样，她是君妻，而他是臣子，这是无法逾越的鸿沟。
转眼间，萧育陪她走过了两个春秋，昭君有时也在想，就算这一辈子都出不了宫，有萧育陪着，也不算寂寞。这天晚上，昭君在院子里静静地弹着她的琵琶，有一阵悦耳动听的笛声传来，她知道那是萧育的笛声。
听到萧育的暗号，她在娉婷的掩护下与萧育见了面。萧育已是好久不见她了，一见她就笑逐颜开地说：“昭君，有一个好消息告诉你，匈妈大单于车驾最多半个月就抵达长安了。我听太子说，大单于这次来长安是要来和亲的。历来汉室都以宗室之女嫁入番外，现今汉强匈奴弱，匈奴要求和亲，皇上未必真的肯将皇室的公主嫁入匈奴，如果我没猜错的话，很可能会从宫女中挑选假冒公主代嫁，如果是这样的话，只要你和娉婷作为公主的随侍出塞，就有机会出宫，到了宫外，张若风他们自然会接应你们。这样的话，你也算守得云开见月明了。”
“真的吗？会有这样的好事，让我和娉婷毫不费力地出宫？”昭君有些不相信地惊喜道。
萧育点点头，看到昭君的雀跃，他并没有说出他的担忧。
昭君满心欢喜地回到竹月院，蹑手蹑脚回到了卧房，一觉睡到了天亮。她刚打开门，碧荷守在门口，一把拉过她哇哇大哭起来，昭君诧异地问，“你这是怎么了？”
碧荷把昭君拉到内室里，只顾抽泣着，好半天才抬起泪痕满面的脸说：“墨竹姐姐死得好惨啊，满身是血！冯昭仪怎么这么狠啊！”
昭君想起那个沉默寡言的丫头，心里也挺难受的，她颤声问：“墨竹犯了什么错？”
碧荷从袖口拿出一支珠钗说：“这是墨竹姐姐送给我的，我也在想她怎么会有这么好的东西，原来是她偷来的。她先前是冯昭仪的贴身侍女，肯定是偷到主子头上了，冯昭仪最恨品行不端的人，这次报到掖庭令那儿杖刑处死了。听说墨竹姐姐又咬出十几名宫女，连她们也送进暴室里刑讯问罪了。可任美人说墨竹是罪有应得，不过倒是连累了许多无辜的人，她要我转告姐姐最近行事小心，别再出小院了，否则会有杀身之祸的。”
“娉婷？”昭君想起萧育的话，心里的兴奋也没有了，这后宫向来是腥风血雨，一旦行为出了差错，被人抓了把柄，小命儿就不保了。每次与萧育的见面虽然都是慎之又慎，但也不能说天衣无缝，娉婷肯定是觉察了什么情况。
想到这儿，昭君劝慰了碧荷一番。她日夜盼望着萧育说的那件事成真，能堂堂正正地从宫门走出去，哪怕是做个平民百姓，也比在这寂寞又充满血腥的皇宫里好千百倍。
这时，有一个长御从门外跑进来说，“皇上有旨，单于来长安求亲，后宫美人、待诏等，愿意去匈奴跟随单于的，都可以到掖庭令那儿报名请行。”
昭君喜不自胜地说：“原来是真的！”
碧荷不明白昭君为什么欣喜若狂，笑得眼泪都出来了，就小心翼翼地问：“姐姐，你不会是想报名请行吧！如果被大单于看上了，那咱们一辈子都再也见不到长安了。我听说草原大漠风沙大，匈奴女人都会骑马射箭，风刮日晒，那是姐姐你想要的生活吗？”
“碧荷，你说得对！我要出去，一定要出去，这是我唯一的机会！我才十九岁啊，难道这一生的青春就耗在这个小院里吗？我们倒是住在长安，但出过几次门，看了几丈远？见了皇上得了宠幸又能怎么样，后宫佳丽无数，恩宠能长久吗？伴君如伴虎，若出了错，就得在冷宫过一辈子了。”
说着，昭君捡起地上的一块碎石，用力地投向池塘，池塘里发出“扑通”的声音，静静地泛起层层涟漪。