第2章第5节买衬衫的两难选择——沉没成本
如果你看到一则广告说：在离你家10公里远的地方，有家店铺在降价出售衬衫。可当你来到这家店铺后，却发现这家店铺的降价衬衫没有一件适合你的，而适合你的衬衫只比在你家附近店铺购买的衬衫便宜一点儿。这时你该怎么办?你的唯一合理选择是购买衬衫！
本节的目的就是向你证明购买衬衫是合理的。
购买衬衫。为到这家商店而一路驾车的各种支出就是沉没成本——一旦发生，就不会恢复。如果你在离开家门之前就知道那里的实际情况，那么，你就不会跑这趟冤枉路了。但是，既然你已经来了，不管你是否购买衬衫，你必须为跑这一趟路付出一定的代价。
人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。沉没成本是指已经付出且不可收回的成本。沉没成本常用来和可变成本作比较，可变成本可以被改变，而沉没成本则不能被改变。经济学上认为做决策时仅需要考虑可变成本，如果同时考虑到沉没成本会被认为是错误的，那样的话结论就不是纯粹基于事物的价值作出的。
同样，在这里就买衬衫而言，也会存在这样的错误认识。有的人会拒绝买衬衫，他们认为衬衫的价格不足以弥补这一趟的费用，即便已经跑了这一趟。这种想法显然是不把沉没成本作为无法收回的支出来看待，在生活上的态度是活在过去，活在遗憾中，永远不会快乐。明智的做法是买件衬衫，这总比空手而归强，算是花钱买教训吧。
关于沉没成本经济学上还有一个比较有名的例子是看电影。
如果你预定了一张电影票，已经付了票款且你不能退票。你并不知道这场电影怎么样，是不是合你的口味。当你走进电影场坐下来看三十分钟后，你感到昏昏欲睡、索然无味。这时你该怎么办呢？是坐下来忍着看完还是站起来走人呢？也许你会觉得既然是花钱买的票不看完就走人会是一种浪费。大多数经济学家们认为，如果你是理性的，那就不该在做决策时考虑沉没成本。在走与不走者两种情况下你都已经付过钱，所以应该不考虑这件事情。如果你后悔买票了，那么你当前的决定应该是基于你是否想继续看这部电影，而不是你为这部电影付了多少钱。此时的决定不应该考虑到买票的事，而应该以看免费电影的心态来作判断。经济学家往往建议选择不看离开影院，这样你只是花了点冤枉钱，而选择留下来看完你还要继续受冤枉罪。
显然，我们意识到了沉没成本，并据此采取下一个行动只是一种权宜之计，是一种补救措施，只不过为了不让结果变得更糟而已。那么，如何从根本上避免这一问题呢？我们就要考虑产生沉没成本的原因。
在我们买衬衫时，我们只知道10公里外有家店铺的衬衫正在打折，而它的打折的衬衫尺寸我们并不知道；看电影之前我们对电影的相关信息及精彩程度也一无所知，正是我们对信息的占有不足才导致了我们判断的失误，进而作出了错误的决策。显然，要想避免沉没成本的出现，在我们作决策的前期就要做大量的调研工作，尽可能多地占有信息。而一旦当沉没成本出现，我们就要及时调整策略、方案，避免事态扩大和蔓延。
另外，还有一种特殊情况我们要加以注意。虽然沉没成本不能被改变，但有时候也应在作决定时考虑它。
例如，有一门考试，如果花50个小时复习就能通过。有个学生已经复习了49个小时，这时有人邀请他去出去玩。那么这个学生可能会想：“如果我去玩，就会不通过，可是如果我再复习一个小时，就会通过，所以我应该继续复习。”这个学生已经花费掉的49个小时是沉没成本，因为无论他选择去玩还是继续复习，这些时间都已经花费掉了。可是，这49个小时的存在决定了最后一个小时的价值，也就是说，如果这个学生完全没有复习，那么他无疑会选择出去，因为“无论我是不是复习这一个小时，我都不会通过”。这一点是我们在生活中运用沉没成本时应该注意的。