连锁经营者按照所有权构成不同，可以划分为正规连锁、自愿连锁和特许连锁。
正规连锁即单一资本经营的连锁店，所有店面都属于一家企业。正规连锁经营高度统一，总部拥有全部所有权；能够批量进货采购，降低管理费用和中间环节，拥有总部专业规划和设计，共享技术。因此正规连锁拥有规模优势、经济优势和技术优势。
自愿连锁是由许多零售企业自己组织起来的，在保持各自经营独立的前提下联合一个或几个批发企业，建立起总部组织，使进货及其他业务统一化，以达到共享规模效益的目的。自愿连锁的成员店资产独立，人事安排自理，在经营上亦有很大的自主权，但经营的商品必须全部或大部分从总部或同盟内的批发企业进货，而批发企业则需要向零售企业提供规定的服务。
特许连锁是指连锁店的分店同总部签订合同，取得使用总部商标、商号、经营技术及销售总部开发的商品的特许权，经营权仍集中于总部。
特许连锁的制度优势是特许人将大大降低投资成本，加快扩张步伐，增加企业知名度，保持市场份额稳定。而被特许人将减少失败风险，借用促销策略，接受指导和培训，保持稳定的商品供应和财务支持等。餐饮、便利店、旅馆等行业，连锁企业通常会在开设了一定数量的正规连锁店后，便考虑用特许连锁的方式发展加盟店。自20世纪80年代以来，特许连锁的发展速度已超过了其他两种连锁形式。
“掉渣饼”是湖北恩施一种具有土家族风味的小吃。谁也没有想到，小小的“掉渣饼”能够在全国掀起一场“美食风暴”。
2001年，学发酵工程的土家族女孩琳进入一家民营企业，从业务员做起，不到一年就成为公司里的销售冠军。然而事业的发展却似乎让她离自己的梦想越来越远。“卖烧饼”这个念头刚蹦出来的时候，琳自己也吓了一大跳。于是她辞去了高薪工作，在某大学门口开了一间不足20平方米的门面，开始卖外婆曾经亲手做给她的土家族烧饼。她给这种烧饼取了个听上去很土的名字——“掉渣饼”。
“中国式比萨”的噱头、实惠的定价、香甜偏麻辣的口味、方便的手提牛皮纸包装，琳的生意异常的火爆，引起了其他商家的效仿。为了抢在对手之前壮大，琳开始计划连锁加盟，让众多小投资者趋之若鹜。一个月内，“掉渣儿”烧饼膨胀到39家，逐渐遍布全国。
采用特许连锁经营方式，对连锁企业总部和加盟者都具有明显的优点。对特许经营企业的总部来说，可以突破资金和时间限制，迅速扩张规模。因为特许经营是利用自己的专有技术与他人的资本相结合来扩张经营的—种经营模式，可以说特许经营是技术和品牌价值的扩张而不是资本扩张。这种模式的发展速度，有时可以达到十分惊人的地步，远非直营店可比。
对于加盟者来说，尤其是那些具有—定资本，希望从事商业活动但又苦于没有经营技术和经验的企业和个人，通过加盟就是一个很好的发展机会。一旦加盟，既可以利用总部的技术、品牌和商誉开展经营，又享有总部全方位的服务，享受连锁系统的广泛信息，所以成功机会大、经营风险小、利润比较稳定。另外，由于加盟店是独立的经营实体，加盟店主是加盟店的真正主人，他们大多数拿出全副身家投入该项特许事业，经营好坏与自己的切身利益密切相关，因而他们更勤奋、更努力、更有干劲和责任心，更能推动企业发展。
然而在总部与加盟店组织关系上，特许连锁不如直营连锁明确和清晰，一旦出现商品或服务的质量事故，总部与加盟店在承担营业责任上可能相互推诿，导致消费者上诉对象模糊化。同时如果总部片面追求品牌授权金，大量发展加盟店而又缺乏有效的管理和强有力的服务能力，不仅会使连锁企业形象受到严重损害，而且也会使加盟者的权益受到侵犯，最终很可能导致整个特许连锁系统的崩溃。比如火爆一时的“掉渣儿”烧饼，就因为仿冒、合同、加盟费等一系列问题，造成总部与加盟者矛盾重重，最终分崩离析。
战术解说
从国际连锁业发展的经验来看，当直营连锁发展到一定规模，形成自身的品牌和管理模式后，都转向以特许连锁为主，特许经营是连锁经营发展到一定阶段的产物，是连锁经营的高级形式。这就要求经营者从“做产品”转为“做管理”，把精力放在渠道维护上面。