一、水汽压和相对湿度
大气中水汽的含量虽然不多，却是大气中极其活跃的成分，在天气和气候中扮演重要角色。大气中的水汽含量有很多种测度方法，日常生活中人们最关心的是水汽压、绝对湿度和相对湿度。
水汽压（e）是大气压力中水汽的分压力，和气压一样是用百帕来度量的，以前气压和水汽压也常常以水银柱的毫米数来测度，这时，1百帕=0.75008毫米水银柱。在一定温度下空气中水汽达到饱和时的分压力，称为饱和水汽压（E）。饱和水汽压随着气温的升高而迅速增加。
绝对湿度（a）是指单位体积湿空气中含有的水汽质量，也就是空气中的水汽密度，单位为克/厘米3或千克/米3。绝对湿度不容易直接测量，实际使用比较少。
相对温度的大小表示空气接近饱和的程度，不难明白，当f＝100％时，空气已经达到饱和，未饱和时，f＜100％，过饱和时f＞100％。相对湿度的大小不仅与大气中水汽含量有关，而且也随气温升高而降低。
二、湿度的月变化和年变化
在日常生活中，与人们关系最密切的是水汽压和相对湿度，绝对湿度用得较少。
水汽压的大小与蒸发的快慢有密切关系，而蒸发的快慢在水分供应一定的条件下，主要受温度控制。白天温度高，蒸发快，进入大气的水汽多，水汽压就大；夜间出现相反的情况，温度低，蒸发慢，水汽压较小。所以水汽压在一天的变化，基本上由温度决定。每天有一个最高值出现在午后，一个最低值出现在清晨。在海洋上或在大陆上的冬季，多属于这种情况。但是在大陆上的夏季，水汽压有两个最大值，一个出现在早晨9～10时，另一个出现在21～22时。这种情况与9～10时后，对流发展旺盛，地面蒸发的水汽被上传给上层大气，使下层水汽减少，21～22时后，对流虽然减弱，但是温度已降低，蒸发也减弱了。与这个最大值对应是两个最小值，一个最小值发生在清晨日出前温度最低的时候，另一个发生在午后对流最强的时候。
相对湿度的大小，不但取决于水汽压，而且取决于温度。当气温升高时，虽然地面蒸发加快，水汽压增大，但是这时假饱和水汽压随温度升高而增大得更多些，使相对湿度反而减小。同样的道理，在气温降低时，水汽压减小，但是饱和水汽压随温度下降得更多些，使相对湿度反而增大。所以相对湿度在一天中有一个最大值出现在清晨，一个最低值出现在午后。
水汽压的年变化和气温的年变化相似。最高值出现在7～8月，最低值出现在1～2月。相对湿度因为与水汽压和温度都有关系，年变化情况比较复杂。一般情况下，相对温度夏季最小，冬季最大，但是在季风气候地区，冬季风来自大陆，水汽特别少，夏季风来自海洋，高温而潮湿，所以相对湿度以冬季最小，而夏季最大。不过湿度的年、日变化，实际上比较复杂。因为除温度以外，各个地方地面干湿不同，蒸发的水分供给有很大差异。对流运动使水汽从下层向上层传输，使低层水汽减少，上层水汽增加，也会影响湿度的日变化。气流的性质也有很大影响，夏季低纬度海洋来的气流高温高湿，冬季高纬度大陆来的气流寒冷而干燥，也会影响湿度的年、日变化。
三、水汽压的地理分布
地球表面湿度分布十分复杂，因为纬度、海陆分布、植被性质等等，都能够决定湿度的大小。我们仅从水汽压谈它的全球分布，相对湿度情况更加复杂。
在冬季，赤道是一个水汽压特别大的地区，水汽压在30百帕以上。赤道带不但有广阔的海洋，即使在大陆上，亚马逊河和扎伊尔河流域广阔的热带雨林，都有极大的蒸发量。从赤道向两极，水汽压很快减少，亚洲东北部减少到接近于零，显然是与气温极低有很大关系。在沙漠地区，特别是撒哈拉沙漠和中亚沙漠，水汽压都很小，都在10百帕以下。
到北半球的夏季，虽然赤道地区仍是水汽压最大的地带，但是赤道与两极之间的水汽压差别已大大减少。例如，亚洲东北部已增加到10.7百帕，比冬季增大了100倍以上。在沙漠地区也增大到15百帕以上。
四、湿度对生产的影响
湿度虽然作为一个重要气象要素，引起人们广泛注意，在气象观测和气候叙述中，都少不了湿度的观测和描述，因为湿度在说明大气水分特征上是不可缺少的，但是湿度对工农业生产的直接影响却研究得很少。一般说，相对湿度如果在30％以下，就会加速植物的蒸腾，特别是在高温和风速较大时，农作物就会枯萎甚至死亡。
低相对湿度也会使地面蒸发加速，使干旱更趋严重，森林火灾在相对湿度小于30％时最容易发生。相对湿度对于作物发芽，蘑菇和木耳生产，发酵工业（酿酒、酱油、豆豉等生产）也十分重要，如果相对湿度低于70％～80％，生产就会受到影响。
仓库储存需要在适宜的湿度中，一般水果蔬菜是50％～70％。湿度太小会加速蒸发，而使水果、蔬菜干枯；湿度太大又会加速霉烂。粮食储存仓库相对湿度最好在50％以下，以防止霉烂。当然，这些数值还随温度的变化而变化。