太阳能是一种十分广阔的廉价而无污染的可再生能源。它正日益受到各国的重视和利用。太阳能汽车通过反射镜把太阳光聚焦，形成高温的热源，这就是太阳灶。利用太阳灶可以烧水作饭，具有不用燃料、清洁卫生、造价低的优点。目前日本已有300万户人家安装使用了太阳能温水器，占全国总户数的10％。晴天，一般水温为14℃，室内水温中午为34℃，下午为45℃，大大方便了人们的生活。
一些发展中国家的偏僻无电农村，多少世纪来过的是日出而作、日落而息的生活，晚间缺乏照明，生活不便，文化落后。为摆脱这种愚昧落后的状态，许多国家近年来对利用太阳能照明有着浓厚的兴趣。巴基斯坦的荒僻地区正在试用太阳能电池发电，用以解决乡民的照明供电问题。他们测算，如果太阳能电池使用寿命能达到25年，就比点煤油灯还合算。
澳大利亚两位冒险家，驾驶一辆以太阳能为动力的汽车横越澳大利亚，历时20天，行程4000公里。他们在车顶上安装了一个铝制的太阳能收集器，它不仅能捕捉太阳能，还能把太阳能转换成电能，储存在普通的汽车蓄电池里。蓄电池向驱动后轮的一台电动机提供动力，汽车可以每小时以65公里的速度行驶。
美国研制了一种可以连续飞行的太阳能飞机“挑战者”号。功率2千瓦的发动机，是靠装在机翼和稳定器上的15000个太阳能小板块产生的电力发动起来的。“挑战者”号在1981年7月飞越了英吉利海峡。设计者认为，这种无人驾驶的飞机，白天可飞高到30000米的高空，晚间逐渐下降，到黎明前还有足够的储备高度，以保证太阳出来时能重新飞高，用这种方法，飞机能在空中无限制地长期飞行。
另一种型号的太阳能飞机“坦哈斯”号，正在进行把硅蒸汽沉凝在机翼和稳定器蒙皮上的试验。这种工艺大大地简化了大型太阳能电池的制造过程。
太阳能飞艇也已问世。1981年8月22日，一个充满热空气的气球在英国上空升起，经过2小时10分钟，在法国降落。飞行距离大约80公里，最大高度达1200米。它是靠太阳加热气球气囊内的气体为动力的。在尼龙气囊的表面涂有一种只能向球内单向传热的薄膜。热能就是被这种薄膜吸收进去的。
因此，不少专家预言，太阳能可能成为21世纪人类主要能源之一。
德国科学家达尔伯格，在一次国际太阳能讨论会上预测说，到2030年，全世界太阳能发电总量将相当于每年用750亿吨煤的火力所发的电量。那时太阳能将为全世界提供充足的电力。据他提出的方案，人们在阿拉伯半岛、撒哈拉沙漠和美国西南部地区，将首先建立许多巨大的能量收集中心，总面积可达20多万平方公里。
达尔伯格宣称，首先要建造两座1000兆瓦发电能力的巨型光生伏特发电站。他把这一计划列为第一个十年计划。在这一阶段，太阳能电池的性能将更完善，功率将会更大；在建造两个大型太阳能电站的同时，分别建造多座不超过850兆瓦的较小电站。
第二个十年计划，将在阿拉伯半岛建造10座1500兆瓦容量的同类电站。所得电能将用于就地生产太阳能电池和必要的机械部件。这一阶段后期，将在撒哈拉西部和美国西南部建造另外两组大型太阳能电站。这期间，所生产的太阳能电池，大部分将用于在石油输出国组织和第三世界各国设立太阳能收集场。所得能量主要将用于工农业生产。到第二阶段结束时，投产的电站每年发电能力将达40000兆瓦。
第三阶段将开始用太阳能电力生产氢气。估计，在60年内将在全世界有选择的地区建立40000座太阳能氢气厂。届时它将先把太阳光转变为电能，然后再把水电解成氢气和氧气。人类生活和工农业生产使用太阳能的路子将更广更宽。