目前，太阳能海洋温差发电正在异军突起。有人作了计算，太阳不停地向宇宙空间放射着热量，其中只有二十亿分之一的热量达到地球外面包着的一层大气层上，然后经过大气层的吸收和反射，到达地面上的太阳能仍然高达80亿千瓦，这相当于每秒钟燃烧550万吨煤所产生的热量。如果其中的45％用来加热热带海洋的水层，再把热带海洋的一半用来进行温差发电的话，那么热带海洋的水温降低1℃，能够发出的电力就达600亿千瓦。全世界的人口总数若以60亿计算，平均每人用电10千瓦，也只不过600亿千瓦！海洋温差发电的远景是多么的诱人啊！
海洋温差发电比起陆上的太阳能热力发电设施来，还具有一些独特的优点。首先，它不需要耗费巨大投资的采能设备，因为海洋本身便是一个天然的采能设备；其次，由于海洋水温昼夜之间的变化不大，因此无论是在白天或夜晚，它都可以照常地运行；而陆上的太阳能热力发电要做到这一点，就必须增加一套白天将能量贮存起来，以供晚间使用的贮能装置。此外，它不需要占用大量的土地面积。所有这一切，使它显得更具有广阔的发展前途。
我们伟大的祖国地处亚洲的东部，太平洋的西岸。辽阔的领土分布在热带、亚热带、温带之间。沿海岛屿星罗棋布，拥有广阔的领海。不仅如此，太平洋北赤道海流的主流，也就是世界著名的“黑潮”暖流（又称台湾暖流），终年流经台湾以东的海域，然后分成两股，一股北上流入东海，一股南下进入南海。南海是我国最大的领海，它的面积约为360万平方公里，等于渤海、黄海、东海的总面积的3倍，这里的表层水温年平均在27℃以上，最高水温可达36℃以上，最低水温亦在17℃以上。因此有着优越的海洋温差发电的自然条件。