随着港口建设和海洋运输业的发展，一种新型的海洋无线电遥测装置——“海洋浮标”应运而生。
海洋浮标是一种漂浮于海面的无线电遥测系统。海面上的太阳辐射、大气温度、气压、风速、风向等气象要素，以及波浪、水压、海潮的流速、流向等水文要素，都可以通过浮标上的传感器，用无线电信号发向位于海岸的观测站。其数值由站上的电子计算机直接处理显示。
海洋浮标可根据实际需要，按一定间距在海上施放，组成浮标站网。其类型有系留和漂流两种。为了保证浮标在海上不致扭缠、漂失和减少浮标内仪器的水平运动，延长其工作寿命，近年来，国外已由单索系留发展为多索系留。由于浮标技术经济可靠，日本已把在本国周围设置浮标观测网，作为一项迫切任务。
我国在这方面的科学技术有较快的进展。1979年10月，我国研制成第一个全自动数字传输式海洋水文气象浮标，并在海南岛东部海域投放使用。
这个被命名为“南海一号”的大型浮标，呈圆形，高14米，直径6米，重12吨多，浮标内装有两台无线电发报机，一台接收机，并配备了流速、流向、水温、气温、海水盐度、波高、风向、瞬时最大风速、浮标方位等12种传感器。
该浮标距海岸观测站约500公里。其数字通讯传输系统由时间程序自动控制。为获得恶劣天气时的水文气象要素，当海上风速超过八级时，其测量次数由每昼夜8次自动增加为24次。
浮标采用了锁相技术，其同步性能、转换精度及防干扰能力等，都有一定保证。岸站设置的数据自动收集系统，可随时将接收的数码信号转换为具体气象水文资料。