柳宗元，唐代文学家、哲学家，唐宋八大家之一。字子厚。祖籍河东（今山西永济），后迁长安（今陕西西安），世称柳河东。因官终柳州刺史，又称柳柳州。与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称韩柳。
柳宗元出身官宦家庭，少有才名，早有大志。但其早年为考进士，文以辞采华丽为工。贞元九年（公元793年）中进士，十四年登博学鸿词科，授集贤殿正字。一度为蓝田尉，后入朝为官，积极参与王叔文集团政治革新，迁礼部员外郎。永贞元年（公元805年）九月，革新失败，贬邵州刺史，十一月加贬永州（今湖南零陵）司马。元和十年（公元815年）春回京师，又出为柳州（今属广西）刺史，政绩卓著。十四年十一月逝于任所。被贬期间，南方人士颇有向他求学问业者。
柳宗元重视文章的内容，主张文以明道，认为“道”应于国于民有利，切实可行。他注重文学的社会功能，强调文须有益于世。他提倡思想内容与艺术形式的完美结合，指出写作必须持认真严肃的态度，强调作家道德修养的重要性。他推崇先秦两汉文章，提出要向儒家经典及《庄子》、《老子》、《离骚》、《史记》等学习借鉴，博观约取，以为我用，但又不能厚古薄今。在诗歌理论方面，他继承了刘勰标举“比兴”和陈子昂提倡“兴寄”的传统。与白居易《与元九书》中关于讽喻诗的主张一致。他的诗文理论，代表着当时文学运动的进步倾向。
柳宗元一生留下600多篇诗文作品，文的成就大于诗。其骈文有近百篇，不脱唐骈文习气，但也有像《南霁云睢阳庙碑》那样的佳作。古文大致为五类。
原文
小石潭记①
从小丘西行百二十步，隔篁②竹，闻水声，如鸣佩环③，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清洌④。全石以为底⑤，近岸，卷石底以出⑥，为坻⑦，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓⑧，蒙络摇缀，参差披拂⑨。
潭中鱼可百许头⑩，皆若空游无所依⑾。日光下彻，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
注释
①选自《柳河东全集》。柳宗元（公元773年—819年），字子厚，唐朝河东（今山西省芮城县、运城县一带）人，著名文学家。他曾经被贬为永州（今湖南省零陵县）司马，写下了一系列的山水游记，其中《小石潭记》等八篇，合称《永州八记》。
②篁（huánɡ）竹：成林的竹子。篁，竹林。
③如鸣佩环）好像人身上佩带的玉佩、玉环相碰发出的声音。佩、环，都是玉制的装饰品。
④清洌（liè）：清澈。
⑤全石以为底：（潭）以整块的石头为底。
⑥近岸，卷石底以出：靠近岸的地方，石底有些部分翻卷过来露水面。
⑦为坻（chí），为屿（yǔ），为嵁（kān），为岩：成为坻、屿、嵁、岩各种不同的形状。坻，水中高地。屿，小岛。嵁，不平的岩石。
⑧翠蔓：翠绿的茎蔓。
⑨蒙络摇缀，参差披拂：覆盖，缠绕，摇动，连结；参差不齐，随风飘荡。
⑩可百许头：大约有一百来条。
皆若空游无所依：都好像在空中游动，什么依靠都没有（好像水都没有）。
日光下彻，影布石上：阳光直照到水底，鱼的影子映在石上。
佁（yǐ）然不动：（鱼影）静止地一动不动。佁，呆滞。
俶（chù）尔远逝：忽然间向远处游去了。俶尔，忽然。
往来翕忽：来来往往轻快敏捷。翕忽，很快地。
斗折蛇行，明灭可见：（泉水）曲曲折折，（望过去）一段看得见，一段又看不见。斗折，像北斗七星那样曲折。蛇行，像蛇爬行那样弯曲。明灭，或现或隐。
犬牙差（cī）互：像狗的牙齿那样互相交错。
凄神寒骨，悄（qiǎo）怆幽邃（suì）：感到心神凄凉，寒气透骨，内心忧伤，环境幽深。悄怆，忧愁悲伤。邃，深。
译文
从小丘向西行走一百二十步的样子，隔着竹林，就能听到水声，好像挂在身上的玉珮、玉环相互碰撞的声音，心里很是高兴。于是砍了竹子，开出一条小路，顺势往下走便可见一个小潭，潭水特别清澈。整个潭底是一块石头，靠近岸边，石底有的部分翻卷出水面，形成坻、屿、嵁、岩等各种不同的形状。青葱的树木，翠绿的藤蔓，遮盖缠绕，摇动低垂，参差不齐，随风飘动。
潭中游鱼约有一百来条，都好像在空中游动，没有什么依靠似的。阳光直射潭底，把鱼的影子映在水底的石面上，呆呆地不动；忽然间又向远处游去了。来来往往轻快敏捷，好像在与游人一起娱乐。
顺着水潭向西南方向望去，溪流像北斗七星那样曲折，又像蛇爬行那样弯曲，或隐或现，都看得清楚。溪岸的形势像犬牙般交错参差，无法看到水的源头。
我坐在潭边，四周有竹子和树林围绕着，静悄悄的没有人迹，使人感到心境凄凉，寒气彻骨，真是太寂静幽深了。由于这地方过于冷清，不能长时间地停留，于是就把当时的情景记下来便离去了。
同我一起游远的人，有吴武陵、龚古，我的弟弟宗玄。作为随从跟着我们来的，有两个姓崔的年轻人，一个叫恕己，一个叫奉壹。
绝妙佳句
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下彻，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。