曼德拉因为反对白人种族隔离的政策而入狱，白人统治者足足将他囚禁在罗本岛上27年。当时曼德拉年岁已高，但看守他的狱警对他的虐待依然像对年轻犯人那般残酷。
罗本岛上布满岩石，到处存在着凶恶的动物。曼德拉被关在总集中营一个锌皮房中，白天打石头，将采集的大石头碎成粉末。他有时要下到冰冻的海水里捞海带，有时干采石灰的活儿——每天早晨排队到采石场，然后被解开脚镣，将犯人们集中在一个很大的石灰石场中，用工具挖石灰石。因为曼德拉是要犯，看管他的守卫就有3人。他们对他十分不友善，总是寻找各种理由羞辱他。
谁也不曾料到，1991年曼德拉出狱当选总统后，在就职典礼上他做出了一个惊人的举动。
总统就职仪式开始后，曼德拉起身致辞，感谢每位到场的嘉宾。他依照次序介绍了来自世界各国的首脑，然后他说，可以接待这么多重要首脑，他深感荣幸，但最值得他庆幸的是，当初在罗本岛监狱看护他的3名狱警也能到场。随即邀请他们起身，并向世人介绍这3位狱警。
曼德拉用他博大的胸襟和宽容的精神，令那些残酷虐待了他27年的白人深感惭愧，也让所有到场的人不由地敬重起他来。看着年迈的曼德拉缓缓站起，恭敬地向3个曾看守他的看守致敬，在场的所有来宾以致整个世界，都在此刻安静了下来。
后来，曼德拉向人们解释道，自己年轻时，脾气火爆，正是牢狱生活使他学会了控制情绪，因此而存活下来。牢狱岁月赋予他时间与激励，也使他学会了如何处理自己所遭受的痛苦。他说，其实感恩与宽容常常源自痛苦与磨难，必然需要通过极强的毅力来训练。
获释当天，他的心情非常平静：“当我跨过通往自由的监狱大门时，我非常明白，如果我自己不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我本质上仍在狱中。”
是的，面对生活中的磨难，如果不能以豁达的心胸面对，那么我们只能一直生活在痛苦当中。在生活中，很多人都不能放下心中的痛苦，他们觉得是命运的薄待，让他们承受到了各种痛苦。所以，他们愤恨社会，他们抱怨社会，甚至于还会想到要报复社会。
可是，即使是我们把心中的不愉快都发泄出来，我们仍然没办法减弱自己心中的痛苦，因为我们未曾放下。所以，与其让别人来承担我们的痛苦，不如让我们自己来释怀不愉快的经历，看淡得失。
人生之中，难免会经历各式各样的波折。面对生活中所遭遇的痛苦，如果全然沉浸在对命运的抱怨中，那么我们看到的只有望不到边际的悲痛和失望，可是如果拥有一颗豁达的心，即使是在人生的风雪里，也只会将他们当成人生中路边的风景。