好汉要吃眼前亏的真正目的是：为了把青山留住，要用吃眼前亏来换取更大利益。如果因不吃眼前亏而蒙受了巨大的损失或打击，或者赔上自己的生命，一切都将变得毫无意义可言。
当一个人在势力微弱、处境艰难的时候，也最容易受到打击和侮辱。在这种情况下，人们的抗争力最差，如果能躲开大劫也算万幸了。如果此时受到他人过分的“待遇”，最佳的选择是“退一步海阔天空”，要吃一点亏，用心感受“留得青山在，不怕没柴烧”，把“卧薪尝胆，待机而动”当成忍耐与发奋的动力。
吃眼前亏要把握以下界限：首先，目的是为了渡过难关，消除别人给你带来的麻烦，妨碍你要做的正经事；其次，这种信念所针对的麻烦应是对抗性的矛盾和冲突，而不是那些不值一提的琐碎小事；再者，目光长远，致力于成就大事，而不能采取卑鄙的报复行为；第四，这种信念的意义就在于用暂时性的吃亏来赢得长久利益。
忍耐，不代表屈服，实际是在退让中另谋进取；不是甘为奴仆的逆来顺受，而是委小屈求大全。一旦机会到来，就能好比水底潜龙飞腾而起，施展才能，创建功业。
因此说，吃“眼前亏”是避免要吃更大的亏，是为了得到更长远的利益和更高的人生目标。“忍之所不能忍，方能为人所不能为。”貌似英勇、冲劲十足的人事实上只是莽夫，而为了长远利益能忍辱负重、宁吃眼前亏的才是大丈夫所为。
林则徐曾提到：“海纳百川，有容乃大。”在与别人的人际交往中，多一分退让，就多一分益；多吃一分亏，就多积一分福。反之，曾提到存一分骄，就多一分侮辱；多一分便宜，就多次大亏。因此说：君子的上策常为让人。
战国时期，梁国与楚国交界，两国在边境设多个界亭，亭卒们也都把西瓜种在了自己的地界中。梁亭的亭卒比较勤劳，锄草浇水，所以瓜秧长势颇好，可楚亭的亭卒相对懒惰，对瓜事不常关注，瓜秧又瘦又弱，与对面瓜田的长势相差很大。楚人死要面子，在黑夜无人的时候，偷偷跑过去扯断梁亭的全部瓜秧。第二天，梁亭的人看到后，愤怒地报告给县令宋就，说我们也扯断他们的瓜秧好了。宋就听了以后，对梁亭的人说：“楚亭的人这样做固然可耻，我们愤慨他们扯断我们的瓜秧，却也不可再反过去扯断人家的瓜秧。别人做错了，我们也跟着学，那就太心胸狭窄了。你们听我的话，现在开始，每晚去把他们的瓜秧浇好水，让他们的瓜秧长得好，这样做成之后他们是会明白的。”梁亭的人听到宋就的话觉得有道理所以就遵命行事了。楚亭的人发现自己的瓜秧长势一天天好起来，认真观察，发现每天早上地都被人浇过，而且是梁亭的人悄悄地在黑夜里帮他们浇的。亭卒们报告楚国的边县县令，县令感到羞愧和敬佩，因此，把这事向楚王禀报了。楚王听说后，也感于梁国人和睦邻边关系的诚心，专门送梁王一分重礼，既以示自责，也代表酬谢，最终两国化敌为友。
要做到忍让，就务必胸怀宽广，在为人处世、待人接物时，不能对别人过于严格要求，应学会包容、谅解别人的不足和过失。