对于470年以前居住在墨西哥山地的印第安人来说，曾被他们视为神灵住所的“烟峰”，在印第安人与西班牙殖民者的战争中，扮演的是一个不光彩的角色。
1519年，西班牙殖民主义者的军队侵入墨西哥。这些掠夺者的军队，凭借严密的组织、良好的训练和先进的武器，残酷地屠杀印第安人，抢劫他们的土地和财产。到1521年，绝大部分的印第安部落都已遭到毁灭。但是，位于特诺奇蒂特兰的阿兹特克印第安人却依旧坚强地守卫着他们的国土。阿兹特克帝国凭借它在地理位置上的有利条件和远远超过其他印第安部落的军事力量，保持了墨西哥印第安民族的最后尊严，使得西班牙军队不敢轻易冒犯它。
1521年，西班牙军队的指挥官赫尔南多·科尔特斯终于按捺不住侵略的野心，十分蛮横地向阿兹特克帝国提出了挑战。科尔特斯相信自己军队的战斗力和武器性能，却低估了阿兹特克印第安勇士的力量。战争持续的时间要比科尔特斯想象的长得多。西班牙人不但未能获得大的进展，而且，他们的火药很快用光了。
科尔特斯明白，没有火药，火枪只是一根不顶用的棍子，火炮则完全是一堆堆的废铁，西班牙皇家军队将在骁勇善战的阿兹特克勇士面前不堪一击。他们或许会被赶下大海，甚至还会被削下头皮，作为阿兹特克人祭祀神灵的祭品。
在军营里，科尔特斯背着手，毫无目的地来回踱步，急得就像热锅上的蚂蚁。他实在想不出什么办法来改变这个局面。然而，科尔特斯不甘心自己这支在整个欧洲都享有盛名的军队，毁灭在“文明人”所看不起的土人手里。
一名下士向他报告：制作火药的工作没有什么希望，因为没法搞到硫磺。
科尔特斯大发雷霆，把这名下士与其他士兵痛骂了一顿，然后心烦意乱地挥挥手，让这些被他称为“蠢猪”、“饭桶”的部下统统退到自己看不见的地方去。
傍晚，科尔特斯走出军营，仰望着远方在红色霞光映照下的群山，不由得发出一阵叹息。往日的征服愿望，此时已被无可奈何的情绪和恐惧心理所代替。眼前的山峰，根据印第安人的说法，是一座有神灵居住的山，是一座“会喷火的山”。忽然，一个念头在科尔特斯的脑海里闪过：“会喷火的山”，也就是说，是一座火山，而在火山口的附近，往往可以找到硫磺。想到这里，科尔特斯不由得来了精神，他立即下令全体官兵做好准备，他要率队去攀登这座“会喷火的山”。
第二天，这支庞大的西班牙军队出发了。在科尔特斯的喝令下，士兵们不敢怠慢，他们呼呼地喘着粗气，一脚深一脚浅地踏过雪线，跋涉在冰雪覆盖的山坡上。
这座山峰的海拔高度虽然超过5000米，却没有任何险峻的地段。它的斜面非常缓和，使得这支西班牙军队中的一些人顺利地到达了顶峰。
他们果然在山顶的火山口附近找到了大量的硫磺。西班牙军队得到了至关重要的补充，这样，战局发生了根本性的变化。不久，阿兹特克帝国便在西班牙人的火枪火炮攻击下灭亡了。
当然，当时的科尔特斯所关心的不是登山本身，他并不知道，他的军队竟然创造了一项早期的登山记录。
严格地说来，科尔特斯他们所攀登的山峰处在安第斯向北延伸的高原上。尽管它具有5452米的海拔高度，具有像日本富士山一样的美丽外形，但是，这些都引不起职业登山家们的兴趣。因为这些山峰的坡度太缓了，无法给登山家们提供历险的乐趣。
登山家们感兴趣的是安第斯山本身。这座世界上最长而不中断的山脉，以它无数峻峭的险峰吸引着登山者。
1700年，一支由法国与西班牙联合组成的登山探险队来到南美洲，他们代表西欧人第一次跨出了向安第斯山宣战的步伐。这支由布盖尔和拉肯达米奴两位科学家率领的登山队伍，十分成功地登上了赤道南端的厄瓜多尔山。
1802年，德国的科学家和地理学家亚历山大·赫伯特来到厄瓜多尔山，目的是为了登上科托帕克希（海拔5897米）和钦博腊索（海拔6272米）两座火山。但是，赫伯特费了九牛二虎之力才勉强到达钦博腊索火山海拔5800米的地方。他望着高高在上的顶峰，无可奈何地耸耸肩，承认自己失败了。
又过了整整70年，赫伯特的继承者，德国人威鲁赫尔姆·赖斯和A·M·艾斯寇巴鲁终于登上了科托帕克希这座世界上最高的活火山。