自近代以来，日本就作为东亚的大国之一对国际关系发挥了比较大的影响作用。第二次世界大战之后日本虽然在国际关系中的政治作用相对下降，但是它很快就在经济上崛起，重新成为东亚的大国之一并对国阮关系有所影响，在冷战结束之后则更是积极主动地想要在国际关系中发挥更大的政治作用并已经有所成就。因此，无论如何评价，日本在近代以来的国际关系中都是最重要的国家之一。通过对日本进行研究，尤其对日本战后对周边国家的外交进行研究，从中也可以寻找出战后东亚国际关系发展的一部分脉络。
对于同日本比邻而居的中国而言，研究日本就具有更重要和更现实的意义。自古以来，中日两国的关系就极为密切和特殊，在两国长期的交往中，恩恩怨怨，其中既有和平与友好的历史，又有对立与战争的历史。即使在今天，中日两国之间仍然既存在共同利益同时又存在矛盾与争端。目前中日之间每年有超过3000亿美元的巨大双边贸易额和500多万人员的各种往来与交流，在其他一些地区和全球问题上也存在着合作关系，但是同时两国之间也在政治上和安全上存在着一定程度的矛盾与竞争关系。例如，在中日关系中，近代以来的历史重负和阴影仍然没有完全消除，在如何对待过去战争历史的认识问题上，虽然双方结束战争已经60多年，中日邦交正常化也已经实现了40年，但是两国之间仍常常因此而争论不休。在钓鱼岛领土归属、东海划界与能源开采、台湾问题与意识形态、日美同盟及安全战略等众多方面，中日两国之间也存在着矛盾和争端，甚至这些矛盾已经深深地影响到了两国民众彼此的民族感情，以至于中日两国成了一对所谓“既近又远的国家”。因此，回顾总结中日关系的发展历程，分析和探讨中日关系中存在的问题及其原因并寻找解决这些问题的途径，对于避免历史重演和真正实现中日两国的和解具有重要意义，或者至少可以在一定程度上缓解中日关系的紧张状态。
其实，中日关系中不仅只具有利益或矛盾，两国之间还有很多可资相互学习和借鉴的东西，古代日本曾经大量学习中国和近代中国大量学习日本的事实就证明了这一点。在上述中日关系的一些矛盾中，有些是在两国现有关系中一时还难以克服的结构性矛盾，而有些则是由于相互不理解或误读而引起的矛盾。因此，对中日两国的一些政策选择、社会思潮、历史经历、政治现象等进行比较，对于双方的相互认识和理解也具有重要意义。
本书是作者在对20世纪90年代中期以来的日本进行研究的基础之上写作而成的，主要目的在于试图对战后日本与周边国家的外交关系，尤其是对中日关系及其存在的问题作一些描述和分析，以及通过对中日两国进行一些比较，加深彼此的认识和理解，在此基础之上实现中日关系的改善和中日两国的合作，以及实现整个东亚地区的和平、稳定与繁荣。本书的内容，是在参考众多已有成果的基础之上完成的，因此有些内容可能对读者来说已经比较熟悉，而有些则可能仅仅是作者的一家之言，但无论如何，如果本书能够对我国的日本研究提出一些新的看法或者能够激发出读者的一些新看法，则幸甚之至。同时，希望本书能够得到学术界同人以及对日本感兴趣的各位读者的认真指教。
借本书出版之际，在这里首先要感谢的是北京大学日本研究中心主任李玉教授，他多年来对于我从事的日本研究给予了各种指导与帮助，当然也包括对本书的写作与出版。此外，还要感谢中国社会科学院日本研究所的林昶先生与叶琳女士，他们从本书的选题到各个章节的结构设计等等都给予了指导与帮助并付出了辛勤的劳动。最后，还要感谢世界知识出版社及本书的责任编辑张迎辉女士，在本书的文字修改、体例编排等方面也做了大量细致的编辑工作，提出了许多宝贵意见。
作者
2012年1月于北京燕园