四书是中国儒家的著名经典，是《大学》《中庸》《论语》《孟子》的合称。过去的八股文的题目都是从四书、五经中选取，因此，四书便成为南宋以后士子的必修书，其影响达七百年之久。
当前，在传统文化回归的大背景下，越来越多的人开始有阅读儒家经典的需求，《大学》《中庸》作为四书中的两部，应该在率先阅读的范围之内。
《大学》是中国古代典籍名篇之一，原是《礼记》中一篇，在唐以前并没引起人们的特别关注，宋代以前也没有独立成编。到唐代的时候，韩愈等引用《大学》，《大学》开始为人所注目。到了宋代的时候，理学创始人程颢、程颐非常重视《大学》，称之为：“孔氏之遗书，而初学入德之门也。”南宋理学集大成者朱熹说：“天运循环，无往不复。宋德隆盛，治教休明。于是河南程氏两夫子出，而有以接乎孟氏之传。实始尊信此篇而表章之，既又为之次其简编，发其归趣，然后古者大学教人之法、圣经贤传之指，粲然复明于世。”
后来，朱熹又在二程基础上，首次将《大学》《中庸》《论语》《孟子》汇集在一起，并为其作章句集注，成《四书章句集注》一书，并认为格物致知章已缺失，作了著名的《补传》。朱熹对《大学》的解释，是一种重新阐释，换言之，是从理学角度的新解。充分体现了心性之学，使《大学》升华为哲学。从此理学不仅接续道统之传，还有了自己的规模和节次，对后世产生了深远的影响。
北大哲学系教授杨立华说，《中庸》是中国哲学史上重要的哲学文本之一。对今天的我们来说，它探讨的是我们怎么存在，生活的本质是什么，人是如何生活的，如何生活才能叫作人。这是我们对于《中庸》的性质的一个简单基本的判断。
《中庸》阐述的是儒家的“中庸之道”，并提出人性修养的教育理论著作。郑玄注：“中庸者，以其记中和之为用也；庸，用也。孔子之孙子思作之，以昭明圣祖之德也。”
《中庸》强调中庸之道是人们片刻也不能离开的，但要实行“中庸之道”，还必须尊重天赋的本性，通过后天的学习来做到。
《中庸》还提出了有德之人必须好“三达德”，实行“五达道”，才能达到“中庸”的境界。所谓“五达道”即“君臣也，父子也，夫妇也，昆弟也，朋友之交也”。处理这五方面关系的准则是：“君惠臣忠”、“父慈子孝”、“夫义妇顺”、“兄友弟恭”、“朋友有信”。“五达道”的实行，要靠“三达德”：智、仁、勇。而要做好“三达德”，达到中庸的境界，就要靠“诚”。教育的目的就是要人们努力进行主观心性的养成，以达到“至诚”的境界。
对于广大学习者来说，《中庸》还特别阐述了学习程序，并强调“择善而固执之”的勤奋不懈精神。它说：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”这是为学必有的过程。它又说：“有弗学，学之弗能弗措也；有弗问，问之弗知弗措也；有弗思，思之弗得弗措也；有弗辨，辨之弗明弗措也；有弗行，行之弗笃弗措也。人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。”在教育上它所提出的为学程序与顽强的学习精神，至今仍有借鉴意义。
本书作为国学经典插图本，重在普及，书中精选与孔子及其弟子相关的插图，以注、译、解的形式阐发《大学》及《中庸》的精髓，以期与广大读者一起遨游于传统文化的海洋，做一个幸福的中国人。
编译者
2014年11月