1.饮用水的寻找与净化
俗话说：“饥能挡渴难挨”。由此可看出，水对于人类的生存是至关重要的。从某种程度上说，水比食物还重要。1983年，曾有几个大学生在峨眉山山洞中迷了路，走不出来，他们仅靠喝山泉水，居然使生命维持了十多天，最后被人发现救出。春秋战国时期，齐国出兵远征孤竹国，得胜回师时，正值隆冬季节，河溪干涸，人马饥渴难耐，大军无法行进。大臣隔朋向齐王建议说：“听说蚂蚁夏天居山之阴（北），冬天居山之阳（南）。蚁穴附近必定有水，可令兵分头到山南找蚁穴深掘。”齐王采纳了这个建议，果然找到了水，解救了全军。这个故事告诉我们，在各个地区，鸟兽虫等的出没活动，草木的生长分布，常常可以为我们寻找浅层地下水提供一些线索。
有胡杨林生长的地方，则告诉我们此地下水位距地表面不过5～10米；在许多干旱的沙漠、戈壁地区，桂柳、铃铛刺等灌木丛在此生长着，生长在这里的这些植物告诉我们，这里地表下6～7米深就有地下水；茂茂草指示地下水位于地表下2米左右；茂盛的芦苇指示地下水位只有1米左右；如果发现戴戴、马兰花等植物，这些喜湿植物，便可知在此下挖0.5米或1米左右就能找到地下水了。
我们还可以从植物身上寻找到地下水，如果见到马兰花、拂子茅等植物群，就可断定那里不太深的地方有淡水。在南方，在河流岸边、与地下河有关的岩溶大裂隙、落水洞口的地方，根深叶茂的竹丛就生长在此。例如有大落水洞的标志，就是生长在广西许多岩溶谷地、洼地，成串的或成立的竹丛地。这些落水洞，有的在洞口能直接看到水，有的在洞口看不到水，一步步深入下去后，便能找到地下水了。
除此以外，在地下水埋藏浅的地方，泥土通常很潮湿，蚂蚁、蜗牛、螃蟹等就喜欢在此做窝聚居；冬天，青蛙、蛇类动物喜欢在此冬眠；夏天的傍晚，因其潮湿凉爽，蚊虫通常在此成柱状盘旋飞绕。地下水位的深浅，还可以试验，将地上挖一小坑，用盘子扣在坑底上，上面盖些草，早晨盘上有小水珠时，地下水位高。挖一个1米深的坑，在坑中点燃多烟的草木，若烟柱弯弯曲曲地升起，则表明地下水位高。
一般情况下很难保证水源纯净，不受污染，是由于水在自然界中广泛分布和流动，特别是地面水流经地域很广。如果有地图，要注意水源上游有无矿山，若有矿山，水源有可能受矿物污染。如河川的石块有异常的茶红色或黄色，此处河水不喝为妙。如果没有鱼类或其他生物在此地栖息，那就要慎重了。
通常雨水是可直接饮用的，下雨时，可用雨布或塑料布收集大量的雨水。在用空罐头盒、杯子、钢盔等容器接雨水时，可放在干净的石头上，或离地面较高的位置上，但是不要放在地上，因为如果雨势较大，地面的泥会溅到接水的容器中，水就被污染了。
2.水质的检验
我们可以依据水的味、色、湿度、水迹等方面，大概地鉴别水质的好坏，在野外没有可靠的饮用水，又无检验设备的情况下。
在水层浅时，纯净的水呈无色透明，深时呈浅蓝色。可以用玻璃杯或白瓷碗盛水观察，通常水越清水质越好，水越浑则说明水里含杂质多。水的颜色随所含杂质的不同而变化，如果含有腐殖质，则水呈黄色；如果水呈淡绿蓝色则说明其中含低价铁化合物，含高价铁离子呈黄棕色；若含硫化氢则呈浅蓝色。
一般干净、清洁的水是无味的，而被污染的水则常有一些异味。如含硫化氢的就有臭鸡蛋味，含盐的水则带咸味，含铁较高的水带金属锈味，含硫酸镁的水有苦味，含有机物质的水有腐败、臭、霉、腥、药味。为了准确地辨别水的气味，可以用一只干净的小瓶，装半瓶水，摇荡几下，打开瓶塞后立即用鼻子闻。也可把盛水的瓶子放入热水中，闻到水里有怪味，就不适宜饮用。
地面水如江河、湖泊的水温，因气温变化而变化。浅层地下水，受气流影响较小。深层地下水，水温低而恒定。如果水温突然升高，多是有机物污染所致。还有一种情况也会使水温升高，就是工业废水污染水源。还可以用一张白纸，将水滴在上面晾干后观察水迹。水如果有斑迹，则说明水中杂质多，水质差；清洁的水应该是无斑迹的。
在野外，以饮用从断崖裂缝岩石中流出的清水为佳，而最好不要饮用从杂草中流出的水。饮用河流或湖泊中的水时，可在离水边1～2米的沙地中挖个小坑，饮用坑中渗出的水比从河湖中直接提取的水清洁。
饮用水中含悬浮物质和胶质物质越少越好，否则长期饮用容易导致疾病。净化水可以用饮水消毒片、漂白粉精片以及明矾等。在野外，因条件限制，也可以用一些含有黏液质的野生植物净化浑浊的饮用水。如贯众的根和茎，榆树的皮、叶、根，木棉的枝和皮，仙人掌和霸王鞭的全株，水芙蓉的皮和叶，都含有粘液质，都含有糖类高分子化合物。钙、铁、铅、镁等二价或二价以上的金属盐溶液与这些植物化合后，会形成絮状物，这种絮状物在沉淀过程中能吸附悬浮物质而沉底，因此能起到净化浑水的作用。
上述野生植物中，仙人掌、霸王鞭是可以食用的植物，用其澄净饮用水是最理想的，因为用它们净水时用量较少，而且产生的絮状物又能沉淀析出。用野生植物净水，最好挑选新鲜的植物，将其捣烂磨碎。使用时放49克左右的植物糊在一桶水内，搅拌3分钟后再静止10分钟，浊水就能澄清了。
利用植物净水，虽然产生的絮状物沉淀能除去部分细菌和微生物，但是不具有消毒作用。因此，饮用水最好再加少许漂白粉消毒。如果没有漂白粉，在水中滴几滴稀盐酸或碘酒，也能起到消毒的作用。
在原始森林中，许多表面看起来清澈干净的小溪、河流，实际上其中却含有许多种有害的病菌。人一旦喝下去就会染上像痢疾、疟疾这样的疾病。1943年2月在缅何作战的英国特种部队在丛林中行进三百多千米，就是因为水的问题，短短两个月的时间，就有1/3的队员死亡或患病而不能继续前进，最后英军还是取消预定的远程渗透作战。切记，无论多么口渴，都不要饮用不洁净的水，以防止病菌通过饮水进行体内。这在热带丛林地区尤其重要。实在没有条件，也一定要将水煮开再喝。
3.解渴的植物及应急的解渴方法
山野中有许多植物可用以解渴，如北方的黑伴、白桦的树，山葡萄的嫩条，酸浆子的根茎，南方的芭蕉茎、扁担藤等。北方的初春，在样树杆上钻一个深3～4厘米的小孔，插入一根细管，管子可用白桦树皮制做，经过这个小孔流入容器中的汁液每晚可达1～2升。不过接到的汁液要尽快喝掉，因为白桦树液在空气中很快就会发酵。
扁担藤，因其形似扁担而得名，生长于西南边疆的密林中。它是一种常年生的植物，通常缠绕在树干上，藤长约5～6米，藤面呈灰白色，叶色深绿，叶面宽约3～4厘米，呈椭圆形，比一般树叶稍厚。砍断藤子后，可以看到条条小筋的断痕，并很快就会流出可供饮用的清水。生活在西双版纳的傣族猎人进山，一般不带水壶，就靠这种天然水壶中的清水解渴。热带丛林中还有一种储水的竹子，这种竹子通常生长在山沟的两旁，直径约10厘米左右，青翠挺拔，竹节长约50厘米。选择竹子找水时，应先摇摇竹竿，听听里面是否有水的声响，无水响的竹子不必砍。另外，检查竹节外表是否有虫眼，有虫眼的竹节里的水不能喝。汲水的方法是将竹节一头砍开个洞，将水倒入碗里，也可削一根细竹管插迸竹筒里吸。竹节内的水既卫生还带有一股淡淡的竹香。边防战士称其为“直立的凉泉”。找到了解渴的植物，不但可以放心地直接饮用，还可以让身心得到放松。
还有一种极为简便的取水方法，在找不到解渴的植物的情况下可以使用。澳大利亚飞行员布拉依安·卡瓦吉，曾用一个塑料袋套在树枝上，将袋口扎紧。树叶蒸发出来的水分就会聚集在袋里。天气越热，蒸发量越大，得到的水就越多。利用这个方法，每天取水量可达1千克左右。还可以用塑料布收集露水。从半夜到天明这段时间里，气温逐渐下降，空气中的水分便凝结成露水，贴附在地面域值物上。清晨将塑料布铺在草丛的下面，摇晃小草，让露水一滴滴地落在塑料布上，积少成多，也可解干渴之急。
在缺水的情况下，要合理的饮用仅有的水，最初可以不喝水，或者仅湿润口腔、咽喉。当然，也不要勉强忍耐干渴，以致使身体出现失水症状。喝水要得法，应该采用“少量多次”的方法。试验证明：一次饮1000毫升水，380毫升由小便排出；假若分10次喝，每次喝80毫升，小便累计才排出80～90毫升，水在体内就得到了充分利用。每昼夜喝水不大于500～600毫升，在5～6天内是不会对人体产生有害作用的。在实在无水的情况下，小便也可以应急解渴。实际上，小便并不污秽，只是因为心理作用，总觉难以喝下。有条件可以做一个过滤器，在竹筒的底端开一个小孔，由上至下的顺序依次放入小石子、砂、土、碎木炭。将小便排泄到小竹筒中，小孔下面就会流出过滤的水。