拳击手头上挨了一击，然后便失去意识，摔倒在垫子上。在此期间，他的大脑中发生了什么？
大脑周围的液体可以保护它免受日常活动冲击，但头部挨拳会给脑组织造成机械应力。当神经细胞发生强制伸缩时，神经细胞外膜会裂开口子。接着，大批离子会涌进细胞，突然放电，这可以导致人失去意识。
放电还会导致神经递质的释放，这是神经细胞用于彼此交流的化学物质。神经递质的过度释放会损害神经细胞。脑组织应变也可以直接造成损伤。大脑扫描显示，头部重创之后昏迷的时间越长，脑损伤的位置就越深。
约有20%的职业拳击手患有慢性创伤性脑损伤（CTBI）。CTBI的症状能导致人的思考、行为和肌肉控制等方面出现障碍。如果症状严重，这种CTBI就叫做拳击员痴呆或拳击手敲碎症候群。和阿尔兹海默病患者相同，CTBI患者的大脑会出现越来越多的“老人斑”（蛋白质异常沉积）和神经纤维结（神经纤维打结）。