报纸上有一些关于南加州循环使用废水以制造饮用水工程的报道。如果净化废水是一个长期且昂贵的过程，净化海水会不会便宜些？这一措施还得考虑大众对其的心理障碍。
根据圣地亚哥水处理部门的报道，如今淡化海水耗资是净化同等数量的厕所水的两倍。这听起来虽然很让人吃惊，但其原因在于海水的盐度是循环水的25倍。
制造饮用水的过程中，去除溶解的盐分是最消耗能量的步骤。水中盐分越大，耗费的能量也就越多。去除盐分的方法有蒸馏与更为广泛使用的反渗透方法。反渗透方法将水推往薄膜，水分子通过，只留下溶解的盐分。
根据2006年美国太平洋发展环境与安全研究所的报道，在加州将海水淡化并运输到消费者的费用高至每加仑1美分，并且完全不可能将价格降至每加仑1/3美分。虽然这依然比瓶装水便宜，但最低的价格估计也比如今大多数城市用水所付的水费高，而且是北国西部农民所付水费的10倍。
圣地亚哥有90%的饮用水来自北加州与科罗拉多河。由于干旱与市场需求增大，其他替代水源的水价格逐渐上涨，由此淡化海水将成为一个可行的选择。在中东地区这种方法已经使用，世界上超过一半的海水淡化工厂都设在这里。
在美国，直接将废水循环成为饮用水在实际操作中尚未实现，这有可能是因为你所提到的心理障碍。但是间接废水循环为饮用水的方法已经广泛使用。比如，上游城市将处理过的废水排放入河，成为下游城市的饮用水来源。另外有些地方，包括洛杉矶与橘子郡，循环水被灌入地下含水层，以提供饮用水来源。
循环水并不含许多超过饮用水标准的细菌、重金属或有机成分。然而，其溶解盐分的含量将比饮用水来源的水高。
在圣地亚哥，循环水主要用于灌溉。一些新的高层建筑正建造双层水管系统，可以利用城市提供的循环水冲厕所。安装双层水管系统需要在原有安装水管的价格上再加10%。