指甲在一生里如何持续增长？它们是怎么形成的？
在胎儿发育的第十周便可第一次见到指甲形成的迹象，在每个手指的尖端会出现一块变厚的皮肤，称为原甲区。它钻入皮肤，侧边与下方边缘开始变厚，形成甲皱。甲皱底部的细胞持续分裂以生成指甲。
在胎儿8个月末期，手指甲长到手指尖端。脚趾甲比手指甲发育稍晚，在出生前到达脚趾尖端，因此指甲生长的情况可用于鉴定胎儿早产的程度。
大多数我们可以看见的指甲是死细胞的层次堆积，富含一种称为角蛋白的坚韧蛋白质。角蛋白也是头发、羽毛、缘、角、蹄与外层皮肤的重要组成部分。
指甲上的生发基质（指甲根）位于指甲盖后皮肤下，是制造新细胞的地方，新细胞被往前上方挤压进入指甲。当新细胞死亡后，它们依然牢牢地互相贴紧，产生了坚实的新指甲。由于指甲沿着甲床上生长，甲床上制造新的细胞并成为新指甲的一部分，以抵挡指甲表面的磨损。