当我用手指触碰脚趾时，手指和脚趾的感觉与视觉所见都同时发生。这3种不同距离的神经冲动（分别为6英尺、3英尺与4英寸）如何同时到达大脑的？我知道神经冲动传导速度大概为每秒6英尺（1.83米），这个速度与我的感觉速度相比好像慢了很多。
如果所有的神经冲动传导速度都这么慢，长颈鹿就麻烦了。一些神经冲动传导速度确实为每秒3英尺（1米/秒），但其他传导速度超过每秒200英尺（70米/秒）。在小直径的轴突（神经细胞的长出突起）里神经冲动传导的速度比较慢。
神经冲动的传导速度还取决于轴突是否被髓鞘包围。由包裹神经细胞的特殊细胞制作出层膜，组成髓鞘。作为电绝缘体，髓鞘可以大量增加神经冲动传导的速度。当髓鞘在多发性硬化症之类的疾病中受损而脱离神经细胞时，神经冲动传导速度便会降低。
无脊椎动物中髓鞘很少见，多见于脊椎动物中。不是所有脊椎动物的轴突都有髓鞘，但感觉神经与运动所需神经则被髓鞘包围，因此神经冲动从脚趾传到大脑需要的时间很短。冲动自脚趾、手指与眼睛出发到达大脑的时间相差无几，因此我们很难分辨出来。