我经常想：到底是什么引起打哈欠？
有些人相信打哈欠是因为吸氧不足，这个想法可能来自打哈欠时的深呼吸，但有足够证据证明这个解释并不完全正确。
当人们被迫吸入含较多二氧化碳的空气时，会增加呼吸速率，但并没有比吸入普通空气的人们打哈欠的次数更多。吸纯氧也不会改变打哈欠的次数，因此呼吸速率更能调节吸氧，打哈欠则不能。
那么为什么我们会打哈欠呢？有一个可能是刺激的原因。研究结果也支持这个假设：人们在上床前一小时打很多哈欠，但在试图入睡时却很少打哈欠。人们驾车时经常打哈欠，动物园与实验室里的动物在正常喂食时间前也打哈欠。打哈欠似乎总发生于需要保持清醒的时候。
打呵欠如何帮助我们保持清醒呢？一些科学家认为打哈欠可以扩大动脉运动，将血液引导至大脑，以增加脑血流。
促发哈欠产生的机制依然是个不解之谜。一些研究表明，大脑里的氧气感应器——下丘脑在大脑缺氧时，促使哈欠发生。研究结果一致表示，哈欠促使血液中的氧气“跳入”大脑，但这依然无法解释为什么呼吸含氧较少的空气不会产生哈欠。
许多不同的大脑化学物可以触发或抑制打哈欠，但这些化学成分的效果，通常都是通过注射化学物进入麻醉动物的研究所得。究竟它们在正常状况下的作用如何，还是个未知数。
神秘的是打哈欠还会互相传染，你可能在读到这里时就已经开始打哈欠了。看见别人打哈欠，阅读或甚至想到哈欠，都会让人不由自主地哈欠连连。
几乎所有脊椎动物（甚至鱼、青蛙和鸟）都打哈欠，但我们之前一直认为只有人才会传染打哈欠。然而，最新的研究表明，当黑猩猩看到录像中其他黑猩猩打哈欠时，它打哈欠的频率会增大，而露齿而笑的黑猩猩图片则没有这个功效。
哈欠传染的事实使得科学家开始思考，哈欠也许是同步群体社会行为的进化产物。学校的课堂上便可以很好地观察到这一进化进制的遗留现象。