世界上任何东西都有味道。有没有人知道世界上到底有多少种气味呢？
如果让人类来数世界上气味的数量，所得的数据和其他动物王国成员得出的将完全不同。比如狗分辨香水浓度的速度，要比人类慢一千万倍。
人类之间的嗅觉也有差异。有些人对一些气味便无法察觉，女性一般对气味较为敏感。年龄的增长会使我们失去对味道的分辨能力。
你可以闻到一些东西的些许味道，是由于其散发的易挥发小分子在空气中传播，而被你吸入。崭新油漆的味道来自油漆中的分子挥发，并溶解于鼻道中的黏液里。当所有小分子挥发散尽，油漆的味道也就消失了。
鼻道上方有两块邮票大小的细胞群，包含气味接收器。人们对嗅觉接收器细胞数目的估计有很大差异。人类大概有100万这种细胞，而专门从事气味追踪的警犬大概有10亿细胞。
当气味分子与鼻腔中的嗅觉接收器连接时，你的大脑就可以找到这个气味了。气味分子作用于不同的接收器，而每种接收器则可以感应一小部分不同的气味。嗅觉接收器的作用机制大约和条形码类似，由此使大脑来判断气味的种类。
科学家们还没完全了解嗅觉接收器如何被激发，但如今最令人信服的解释是，气味分子可以激发它们所适合的接收器，正如一把钥匙开一把锁一般。
在五种感官中，气味是科学界最难以解释的。咖啡、火腿与香烟都有很多挥发性分子，而我们无法分辨它们的成分，但即使把这三物混合，我们依然可以辨别出咖啡、火腿与香烟各自的独特味道。
以前科学家估计我们大概能够分辨1万种不同的气味，然而从现在科学对于气味分辨的理解来看，理论上我们可以分辨出无数种气味。
气味最神秘的特性之一是：为什么仅仅一种香味的暗示可以勾起无边的回忆？比如，苹果派的味道可以将你带回祖母的厨房。这是因为，大脑中的海马体用以处理情感、意志与一些记忆，而气味的信息也被送往此处。