请解释一下一个非常常见的现象：当你试图想一个很久前认识的人的名字，使劲并反复去想都想不起来；当你不去想的时候，这个名字又突然跳到脑海中。
这种现象可以帮助我们集中注意力，让思想如烈马一般绝尘而去，当我们不再追寻时才姗姗归来。
我们的大脑为了得到信息，会通过一个称为“提取诱发遗忘”的过程来压制概念性的注意力分散，研究者通常通过字词检索测试来研究这种遗忘过程。
比如，实验者先学习一系列“类别——例子”的单词，如“水果——苹果”、“水果——李子”、“水果——香蕉”，并学习好几个类别，如“苹果”、“运动”、“汽车”、“狗的品种”等。然后实验者做练习，将省略了前两个字母的例子单词与类别配对，如“水果——pl_”（译者注：pl为李子的前两个字母）。最后告诉实验者类别，让其回忆每个类别中的例子。
正如研究者的预期结果一样，检索测试加深了对材料的记忆。但令人惊奇的是，实验者对于那些未曾练习过的“类别——例子”配对的回忆，并不比练习过配对的实验者的效果差。也就是说，唤起回忆可以导致对相关回忆的压制。
脑成像表明“提取诱发遗忘”符合适应人脑的思维。认知控制机制需要在许多互相竞争的记忆里寻找所需的记忆，而“提取诱发遗忘”可以减少记忆的数量。
然而，这也使我们难以找回不经常使用的回忆。这种机制也使初学外语者在完全浸润于外语之后，讲母语时会出错。
当我们不再用力回想时，“提取诱发遗忘”机制便停止了。相关回忆的线索带领我们回想起已遗忘的记忆。回忆并不是文件夹，它更像蜘蛛网，不同类别的记忆（比如人名、图片，或与某人相关的事件）储存于大脑中的不同部位。
情绪也可以影响遗忘与记忆。研究表明：积极的情绪可以加强“提取诱发遗忘”机制，而消极的情绪则抑制这种机制。因为积极情绪鼓励信息整体运作与互相联系，而信息的相互联系在试图提取记忆时，会抑制记忆，而消极情绪则促使信息单独处理。但当消极情绪过去，积极情绪会给模糊不清的记忆加强联系，使这个“提取诱发遗忘”的机制更加强大。
更有意思的是一些有“联觉”——混合感觉回忆的人们。在一种“词汇味觉”的联觉里，听到、看到、说起或想起一个单词，都会产生特别而具体的进食感，开启了大脑中负责味觉的部分。比如在一个这种联觉里，“部分”这一单词与鸡汤味类似。当他们在舌尖吐出这一单词时，词汇味觉联觉者可以在想起这一单词概念前先品尝到这种味道。这种现象也表示记忆有许多成分与相互联系，到达一个成分的通路可以被其他联系所阻断。