战争是政治集团之间，民族之间，国家之间，矛盾最高的斗争形式，是解决纠纷的一种最高的、最暴力的手段；也是最有效，最快捷的手段。中国是个有着悠久文明史的国度。数千年间，发生在这片古老土地上的战争不计其数。毛泽东在《中国革命与中国共产党》一文中说过：“在封建社会里，只有农民起义和农民战争才是推动历史发展的真正动力。”这里，我们不去推敲这句话是否准确，就从毛泽东本人的观点看，战争推动了历史的前进。一场战争不仅是军队规模，军事装备的比拼，更是人与人之间智慧与勇气的较量。一场大战结束后，胜者为王，败者为寇。不存在服不服的问题。
在人们的观念里，战争往往是强者主导的游戏，强者会打败弱者，多数会战胜少数。然而，事实并非如此，很多时候，由于个人智慧的充分发挥，弱者一样能够打败强者。在中国历史上那些数不清的战役中，以弱胜强的就占了很大一部分。本书中，我们精选了36场经典的战争，这些战争不仅在当时起到了扭转乾坤，改变命运的作用，还对以后的中国历史产生了极其深远的影响。在这36场战争中，我们能看到西楚霸王项羽、光武帝刘秀、魏武帝曹操、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤、清太祖努尔哈赤等一批具有开拓精神的帝王；也能看到孙武、吴起、白起、韩信、廉颇、乐毅等一批大家耳熟能详的兵法家，还能看到姜尚、诸葛亮、鲁肃、荀彧、郭嘉、谢安等一批谋臣的身影；更能看到田横、张巡、徐远、南霁云、文天祥、袁崇焕等忠贞义士的慷慨与悲壮。
可以说，这36场战争的背后就是一部中国史的浓缩。他们是提纲，中国历史的枝节就是从这里分出的。在这些战争里，很多是对一个王朝建立或转折起决定性作用的战役，如：牧野之战、巨鹿之战、昆阳之战、淝水之战、崖山之战、鄱阳湖之战、白沟河之战。在写作上，笔者对36场战争在篇幅上予以了不同侧重，有的侧重交代战争的过程，有的在战争背景上花费了很大笔墨，有的则对战争中的人物进行深入剖析。不管如何安排篇幅，目的就是让本书更利于读者全面了解这些战争及其背后的深层原因。当然，还有战争中所蕴涵的高超智慧。这些智慧不仅对古代中国产生了影响，也对近代中国产生过巨大作用。据说，毛泽东就曾对中国历史上以少胜多的十几次战役做过深入的对比研究，并灵活运用于抗日战争和解放战争中，创造了中国战争史上很多经典战例。现在，这些古老的战争智慧早已成为植入中国人精神深处的宝贵财富。
我们生活的时代已有30多年未经历战争，但没有战争不代表可以忘记战争，特别是处于一个复杂多变的环境当中，保持居安思危的意识在任何情况下都是必要的，或许唯有这样做，才能更好地去实现：聚精会神搞建设，一心一意谋发展。