时代背景
东汉末年，黄巾农民大起义虽然被政府军镇压了，但它却有效地打击了当时的利益集团，使腐朽的东汉政权分崩离析，名存实亡。在镇压黄巾起义的过程中，各地州郡大吏独揽军政大权，地主豪强也纷纷组织“部曲”（当时对私人武装的称谓），占据地盘，形成大大小小的割据势力，转入长期争权夺利、互相兼并的混乱局面，造成中原地区“白骨露于野，千里无鸡鸣”的凄惨景象。当时的割据势力，主要有河北的袁绍、河内的张杨、兖豫的曹操、徐州的吕布、扬州的袁术、江东的孙策、荆州的刘表、幽州的公孙瓒、南阳的张绣等。在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步发展壮大起来。
建安元年（196），曹操迎献帝，迁都许县，挟天子以令诸侯，威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。这样，曹操势力可西达关中，东到兖、豫、徐州，控制了黄河以南，淮、汉以北大部地区，从而与袁绍形成沿黄河下游南北对峙的局面。袁绍的兵力在当时远远胜过曹操，自然不甘屈居于曹操之下，他决心同曹操一决雌雄。建安四年（199）六月，袁绍挑选精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许都，官渡之战的序幕由此拉开。
人物评析
自从明代小说家罗贯中的《三国演义》一出，他按自己臆想所塑造的曹操形象影响中国人达几个世纪，直至现在仍未消除。这对曹操来讲或许是不公的。曹操处在乱世，他的多疑和不择手段是可以理解的。从客观上来讲，曹操是一位名副其实的政治家、军事家、文学家。如果读读他流传至今的许多作品，我们就能窥见这位乱世英雄丰富的内心世界。袁绍，字本初，汉族，汝南汝阳（今河南省周口市商水县袁老乡袁老村）人。出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍初为司隶校尉，于初平元年（190）被推举为反董卓联合军的盟主，与董卓交战；但不久联合军即瓦解。此后，在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年（199）击败了割据幽州的军阀公孙瓒，势力达到顶点；后在建安五年的官渡之战中大败于曹操。在平定冀州叛乱之后，于建安七年（202）病死。
曹操，字孟德，小名阿瞒，汉族，沛国谯（今安徽亳州）人。东汉末年著名军事家、政治家和诗人，三国时代魏国的奠基人和主要缔造者，后为魏王。其子曹丕称帝后，追尊他为魏武帝。曹操一生征战，为统一全国，他在北方广泛屯田，兴修水利，对当时的农业生产恢复有一定作用；其次，他在用人上唯才是举，打破世族门第观念，抑制豪强，使所统治的地区社会经济得到恢复和发展。此外，他还精于兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》、《孟德新书》等书。作为一代枭雄，他还精通音律，善作诗歌，抒发政治抱负，反映汉末人民苦难生活，慷慨悲凉。他的《短歌行》、《步出夏门行》、《蒿里行》为历代人们所传诵，经久不衰。
曹操对建安文学做出了重大贡献，鲁迅先生曾评价他是“改造文章的祖师”。建安时期主要的几个文人或多或少都与他有密切关系。曹丕、曹植是他的儿子，其他几个人也得益于他的荫护，可以这样说，他是建安文学集团在精神上和物质上名副其实的领导人。此外，曹操还精通书法。汉末书法评论家评出章草大家五人，即崔瑗、崔实、张芝、张昶、曹操。真可谓多才多艺啊！
交战过程
说官渡之战是两个军事集团在交锋，倒不如说是两个人的大脑在较量，他们就是曹操与袁绍，这两个人既是战场上的死对头，又是童年时期的玩伴，既是同殿为臣的同事，又是各怀志向的路人。更有意思的是，如果从他们的祖籍来看，他们讲的话都应该是一个味儿，曹操是现在的安徽亳州人，袁绍是河南商水人。虽然省份不同，但从距离上来讲十分接近，说得更明确一点，应该是今天河南话前身，只是在区域上略有差异。袁绍和曹操早年相交，在南朝刘义庆所著的《世说新语》曾这样记载：“魏武少时，尝与袁绍好为游侠”同时还记载了一些两人少时的趣事。中平五年，汉朝廷置西园八校尉，袁绍与曹操同时被任命为八校尉之一。然而，或许是命运的安排，若干年后，这两个儿时的“发小”开始了一场你死我活的军事对抗，这场战争不仅决定了他们的命运，也影响了中国历史的进程。
建安四年（199）夏四月，眭（guì）固率张扬部众准备投靠袁绍，曹操命曹仁、史涣中途阻截，大败这支部队于犬城。这一时期，袁绍的实力已兼四州之地，拥有一支十余万人的军队，准备攻打许昌。曹军诸将都畏惧袁绍的实力，只有曹操还能表现出几分冷静。他分析说：袁绍志大才疏，色厉胆薄，外宽内嫉，政令不行。我必定可以击败他。曹操的首席谋士荀彧（yù）对曹操说：您以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！曹操的另一个谋臣郭嘉则按“十胜十败”分析，断定曹操必胜。黄河的那边，袁绍为了拔掉曹操这个“眼中钉”，选“精卒十万，骑万匹”，并以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将军，准备进攻曹操统治中心许都。谋臣沮授、田丰进谏说：“河北已经战乱连年，我们应该先休养生息，然后进屯黎阳，渐营河南，造做舟船，讲兵演武，分遣精骑，南下骚扰曹操边境，令彼不得安，我取其逸。这样此消彼涨，三年以后，大事可定。”可沮授、田丰的建议袁绍没有采纳。
汉献帝建安五年（200），袁绍兵进黎阳，欲以此为攻打许都的大本营，并派遣大将颜良率先头部队攻打白马，然后又派大将文丑进军延津。战争中重点放在白马。为争取战略上的主动，曹操作出了相应的部署，他派臧霸率精兵自琅玡（今山东临沂北）入青州，占领齐（今山东临淄）、北海（今山东昌乐）、东安（今山东沂水县）等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操率兵进据冀州黎阳（今河南浚县东，黄河北岸），令于禁率步骑屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东，黄河南岸）的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡（今河南中牟东北）一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。从以上部署看，曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。建安四年（199）十二月，正当曹操忙于部署对袁绍作战时，刘备起兵反曹，占领下邳（今江苏邳州一带），屯据沛县（今江苏沛县）。刘军增至数万人，并与袁绍联系，打算合力攻曹。曹操为保持许昌与青、兖二州的联系，避免两面作战，于次年二月亲自率精兵东击刘备，迅速占领沛县，转而进攻下邳，迫降关羽。刘备全军溃败，只身逃往河北投奔袁绍。当曹、刘作战正酣之时，袁绍谋士许攸建议袁绍“举军而袭其后”，但袁绍以幼子有病为辞拒绝采纳，致使曹操从容击败刘备，回军官渡。
战争开始前，袁绍找了个叫陈琳的文人书写讨伐曹操的“檄文”，文中把曹操骂得狗血喷头，而且不仅骂了曹操，连他的祖宗十八代都没有放过。二月，袁军进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。这里原有于禁和刘延据守，后来，曹操又派乐进等人率3000余步骑增援于禁。白马攻防战持续了两个月，为曹军主力集结于官渡争得了时间。建安五年四月，曹操看袁军势大，于禁等人难以持久，于是亲自迎敌。
此时，谋士荀攸献计说：“袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。”曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派张辽、关羽为前锋，急趋白马。关羽迅速迫近颜良军，冲进万军之中杀死颜良并斩首而还，袁军溃败。曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退，袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑与刘备继续率兵追击曹军。曹操当时只有骑兵600，驻于南阪（在白马南）下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑（说是被徐晃斩杀，并不是关羽斩杀），顺利退回官渡。
袁军初战失利，但兵力仍占优势。七月，进军阳武（今河南中牟北），准备南下进攻许昌。八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里。曹操也立营与袁军对峙。九月，曹军一度出击，没有获胜，退回营垒坚守。袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营。曹军依谋士刘晔之计制作了一种抛石装置的霹雳车，发石击毁了袁军所筑的楼橹。袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗，粉碎了袁军的计策。双方相持3个月，曹操处境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心。这时谋士荀彧给了曹操信心，使得曹操得以坚持危局，加强防守，命负责后勤补给的任峻采取10路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。双方相峙月余，曹军粮草将尽，士卒疲乏，于是曹操寻机与袁绍决战。
建安五年十月。曹操在官渡面对袁绍的优势兵力虽然“比战斩将”，但粮草困乏，士卒疲惫，已经到了极限。他写信给荀彧，考虑放弃官渡，“欲还许以引绍”。如果是这样，那曹操将十分被动，官渡的失陷，会使许昌以北的门户大开，袁绍的大兵团会立刻展开，长驱直入，对许颖一带形成合围之势。那时侯曹操恐怕就回天乏术了。结果荀彧又给曹操打了一针强心剂，他说：“公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也”。历史有着惊人的巧合之处，成功者都有一定的共性，袁绍虽然不及曹操，可也是一代豪杰，虽然一开始吃了点亏，但优势还是在他手里，还是不能小看他的实力。战役初期袁绍也一定是“思虑精专”，所以难有机可乘；只有在“兵疲意沮，计不复生”之后，才会出现较大漏洞，而这个漏洞就在乌巢。
袁绍的谋臣许攸是个贪财的家伙，袁绍却不能满足他，于是投靠了曹操。许攸对曹操说：现在袁绍辎重有万余车，在袁绍营北四十里乌巢，守将淳于琼疏忽无备，您率领轻骑袭之，攻其不备，烧毁粮草，不出三天，袁绍自败。众将对此言论表示怀疑，但荀攸、贾诩劝曹操此计可行。曹操等的就是这样能扭转乾坤的机会，他怎能放过？于是，他亲选精锐步骑五千，留曹洪等人据守营寨，夜晚时分出发，直奔乌巢。这五千精兵全部换成袁军旗号，人衔枚，马缚口，并且每人抱束薪一捆，作引火之用。穿越袁军岗哨时有人盘问，就回答：“主公怕曹操抄袭我们的粮草，派我们去增加防守！”结果几十里路就这样穿越了过来。等到了乌巢，一看果然是袁军屯粮之所，并且戒备疏忽。于是立刻纵火焚烧。袁军守粮部队大乱，乐进斩杀敌主将淳于琼，袁绍近十万大军的命脉就在这一场大火中付之一炬，其失败也就注定了。
袁绍听说粮草被毁，连忙召开紧急会议，商议对策。他自做聪明的认为：“你曹操攻我的乌巢，我就打你的主营，让你无家可归！”这时，袁绍一面派骑兵救乌巢，另一面命张合、高览攻打曹军官渡大营，企图使曹操退无所归。当增援的袁军骑兵逼近乌巢时，左右报请曹操分兵抵挡，曹操大怒说：“敌兵到了我背后才告诉我！”于是士卒皆殊死拼杀，大破乌巢守军，擒杀袁将淳于琼。攻打曹军大营的张合、高览二将闻淳于琼兵败，又闻袁绍对他们二人起疑心，遂于阵前投降曹操。张合高览的投降加速了袁绍的瓦解，曹操看到袁军军心已溃，立刻命令官渡的部队全线出击。官渡一战曹操大获全胜。
战争影响
官渡之战，经过一年多的对峙，最后以曹操的全面胜利而告结束。曹操以两万左右的兵力，出奇制胜，击破袁军十万，成为了中国历史上以弱胜强，以少胜多的典型战例。曹操以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯最辉煌的一页。官渡之战增强了曹操的实力，为曹操击溃袁绍，统一北方奠定了坚实的基础。当时的北方仅有曹操和袁绍势力较大，击溃了袁绍，北方就无人能和曹操抗衡。中国北部开始由分裂走向统一，对于三国历史的发展有着非常重要的影响。
策略评析
官渡之战是毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中列举的中国历史上“双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜”的著名战例之一。战争的胜负取决于双方政治、军事、经济等多方面的条件，但首当其冲的是双方军事实力的较量。曹操在官渡之战中，实力明显不如人力物力上都占有绝对优势的袁绍，但他却以少击众、以劣势对优势并最终大获全胜，其取胜之道是值得后人很好地深思的。此战曹操善择良策，攻守相济，屡出奇兵，巧施火攻，焚烧袁军粮草，对获取胜利起重大作用，集中体现曹操卓越的用兵谋略和指挥才能。反观袁绍，内部不和，又骄傲轻敌，刚愎自用，屡拒部属的正确建议，迟疑不决，一再地丧失良机。终致粮草被烧，后路被抄，军心动摇，内部分裂，导致全军溃败。
战争小档案
战役名称：官渡之战
发生时间：汉献帝建安五年（200）
交战双方：曹军VS 袁军
交战地点：官渡（今位于河南省郑州市中牟县）
实力对比：曹军2万VS 袁军11万
战争结果：曹操获胜
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆☆☆