时代背景
曹操统一北方之后，于建安十三年（208）正月回到邺城（今河北临漳西南），立即开始为南征做好军事上和政治上的准备。军事上，建造了玄武池训练水军，派遣张辽、乐进等驻兵许都以南，准备南征；同时为了解除后顾之忧，对可能动乱的关中地区采取措施，上表天子封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，继续代替马腾统领部队，令马腾及其家属迁至邺作为人质，以减轻西北方向的威胁；九月，曹军先锋曹洪陆续在舞阴、博望等地大破荆州军，曹军先头部队已经进至新野。另外曹操在攻下章陵郡后，又命赵俨以章陵太守兼都督护军，总领张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七路人马，驻扎于章陵郡，作为后备，从东面策应支援。刘琮惊慌失措，于是接受了蒯越与傅巽等劝说，没有通知屯兵于樊城前线一直在准备抵御曹军的左将军刘备，偷偷地纳表投降曹操。刘备直至曹操大军已经到达宛城的附近时才意识到刘琮已向曹操投降，于是派人询问刘琮，这时刘琮才派宋忠告知刘备，刘备既惊骇又气愤，为避免陷入孤立，只好立即弃樊南逃。曹操听到了刘备南走的消息，深怕他得到江陵，于是放弃辎重，轻装前进至襄阳，然后委任乐进守襄阳、徐晃另屯樊城，亲自与曹纯以及荆州降将文聘等率虎豹精骑五千追击刘备。
建安十三年春，孙权击败守卫江夏的刘表部将黄祖，占领了江夏数县，打开了西入荆州的门户，伺机吞并荆襄；听闻曹操南下后，孙权接受鲁肃的建议以为刘表吊丧为名派遣鲁肃前往荆州，而实际上是去探听刘备等人的意向及消息。鲁肃到达南郡时，刘琮投降、刘备南逃的消息传来。鲁肃于是北走，在当阳长阪与刘备会面，劝说刘备联合孙权，共同抗曹。
人物评析
周瑜，东汉末年东吴杰出军事家。出生于汉熹平四年（175），少年时即与孙坚之子孙策交好，妻小乔，有两子一女。周瑜美姿容，精音律，多谋善断，精于军略，为人性度恢廓，雅量高致。建安十三年（208）在赤壁之战中打败曹军。后图进中原，不幸于建安十五年（210）十二月病故于巴丘（今湖南省岳阳市），英年早逝，年仅36岁。
鲁肃，字子敬，临淮东城（今安徽省定远县永康）人。东汉建宁五年（172）出生于士族家庭；幼年丧父，由祖母抚养长大。他体貌魁伟，性格豪爽，喜读书、好骑射。东汉末年，他眼见朝廷昏庸，官吏腐败，社会动荡，常召集乡里青少年练兵习武。他还仗义疏财，深得乡人敬慕。建安二年（197），鲁肃率领部属百余人随周瑜到江南投奔孙权。孙权甚喜，请教天下大计。鲁肃说：“汉室不可复兴，曹操不可卒除，为将军计，唯有鼎立江东，以观天下。”在赤壁之战中，鲁肃与周瑜又建议孙权联合刘备大败曹军，奠定了三国鼎立格局。
交战过程
建安十三年秋，曹操准备南征，向谋士荀彧问计，荀彧说：“现在您一统华夏（黄河流域），南方已经震动，您应该趁势速出叶、宛，则荆襄恐惧，可以平定荆州。”八月，刘表病死，刘备听说曹操到宛城，于是弃新野，走襄阳，刘琮投降曹操。此时曹操已经基本达成此次南下战略，只剩下一个夙敌刘备而已。此刻的刘备正带着“十万百姓”逃到当阳，即将前往军事重镇江陵。于是，曹操派遣自己的精锐部队“虎豹骑”五千人，夜行三百余里，在长阪追上刘备，并击溃刘军主力，获其二女辎重，收其散卒。这次追击战显示了曹军精锐骑兵强大的战斗力。关羽率领的水军在汉津接应刘备，才使其没有遭受灭顶之灾，刘备逃到夏口。占据江陵对抗曹操的企图失败，曹操率领部队占据江陵，取得大批战略物资，使曹操决定进一步南下，彻底消灭刘备和孙权。
当时，鲁肃听说刘表已死，便对孙权说：“荆州与我国邻接，地理形势险要、坚固，土地肥沃、广阔，人口繁多，生活富裕，如能占为已有，这是开创帝王之业的凭借。现在刘表刚死，他的两个儿子刘琦、刘琮又不和，军队中的那些将领，有的拥戴刘琦，有的拥戴刘琮。刘备是天下骁悍的雄杰，与曹操有仇，寄居在刘表那里，刘表妒忌他的才能而不能重用他。如果刘备和刘表的部下们同心协力，上下一致，就应当安慰他们，与他们结盟友好；如果他们离心离德，就另作打算，以成就我们的大事。请让我去慰问刘表的两个儿子，同时慰劳军中掌权的人物，并劝说刘备安抚刘表的部下，同心一意，共同对付曹操，刘备必定高兴而听从我们的意见。如果这件事能够成功，天下大势可以决定了。现在不赶快前去，恐怕就被曹操占了先。”孙权即刻派鲁肃前往。鲁肃到夏口，听说曹操已向荆州进发，于是日夜兼程，等到了南郡，刘琮已投降曹操，刘备向南撤退，鲁肃直接去迎他，与刘备在当阳县长坂坡相会。鲁肃转达孙权的意思，和他讨论天下大事的势态，表示恳切慰问的心意，并且问刘备说：“刘豫州现在打算到哪里去？”刘备说：“我和苍梧太守吴巨有老交情，打算去投奔他。”鲁肃说：“孙讨虏为人聪明仁惠，敬重、礼待贤才，江南的英雄豪杰都归顺、依附他，已经占据了六个郡，兵精粮足，足够用来成就大业。现在为您筹划，不如派遣亲信主动去结好东吴，以共建大业。但是您却打算投奔吴巨，吴巨是个平庸的人，又处在偏远的郡地，很快被人吞并，难道能够依靠吗？”刘备很高兴。鲁肃又对诸葛亮说：“我是子瑜的朋友。”两个人随即也因子瑜的关系交了朋友。子瑜就是诸葛亮的哥哥诸葛瑾，在江东避乱，是孙权的长史。刘备采纳了鲁肃的计谋，率兵进驻鄂县的樊口。
曹操以投降过来的荆州水军作水战主力，准备东征，有说目标仍是刘备，亦有指为顺势侵吞江东的孙权。谋士贾诩劝说曹操宜先利用荆州的资源、休养军民、稳定新占地，可是曹操并不赞同他的意见。十月，曹操留曹仁驻守江陵，自己亲率大军东下。诸葛亮见曹操将要从江陵顺江东下，忙对刘备说：“事情很危急，请让我去向孙将军求救。”于是与鲁肃一起去见孙权。诸葛亮在柴桑见到了孙权，劝孙权说：“天下大乱，将军您在江东起兵，刘豫州在汉南招收兵马，与曹操共同争夺天下。现在曹操削平大乱，大致已稳定局面，于是攻破荆州，威势震动天下。英雄没有施展本领的地方，所以刘备逃遁到这里，希望将军估量自己的实力来对付这个局面！如果能用江东的兵力同中原对抗，不如趁早同他绝裂；如果不能，为什么不放下武器、捆起铠甲，向他面北朝拜称臣呢！现在将军外表上假托服从的名义，而内心里怀着犹豫不决的心思，局势危急而不能决断，大祸没几天就要临头了！”孙权说：“假若如你所说，刘豫州为什么不向曹操投降呢？”诸葛亮说：“田横不过是齐国的一个壮士罢了，还能恪守节义不受屈辱；何况刘备是汉室的宗亲，英明才智超过所有的当代人，众人敬仰、倾慕他，就像水归大海一样。如果事情不成功，就是天意，怎能再居于其下呢？”孙权发怒说：“我不能拿全东吴的土地，十万将士，来受人控制，我的主意决定了！除了刘备就没有同我一齐抵挡曹操的人了，可是刘备刚打败仗，怎能扛得住这个大旗呢？”诸葛亮说：“刘备的军队虽然在长坂坡打了败仗，但是现在归队的士兵加上关羽率领的精锐水兵还有一万人，刘琦收拢江夏的战士也不少于一万人。曹操的军队远道而来已疲惫不堪，听说追逐刘备的轻装的骑兵一日一夜跑三百多里，这就是所谓‘强弓射出的箭到了射程尽头的力量，连鲁国的薄绢也穿不透’啊！所以兵法上忌讳这样做，说‘一定会使主帅遭到挫败’。况且北方的士兵，不习惯在水上作战；还有，荆州依附曹操的民众，是被他武力的威势所逼，不是发自内心的顺服。现在将军当真能派猛将统领几万大军，与刘备协同规划、共同努力，攻破曹操的军队就是必然的了。曹操的军队被打败，势必退回到北方；如果是这样，荆州、吴国的势力就会强大，三国分立的形势就会出现。成败的关键，就在今天！”孙权听了非常高兴，就同部下谋划这件事。
这时，曹操送给孙权一封信说：“近来我奉皇帝命令讨伐有罪的人，军旗指向南方，刘琮投降。现在训练了水军八十万之多，正要同将军在东吴会战。”孙权将这封信拿给部下的众人看，没有一个不像听到巨响而失去了常态。长史张昭等人说：“曹操是豺狼猛虎，挟持着皇帝来征讨天下，动不动以朝廷的名义为借口，现在抗拒他，事情更为不利。再说将军抗拒曹操主要凭借是长江；现在曹操得到荆州，占有了那里的全部领地，刘表组建的水军，大小战船甚至用千位数计算，曹操将这些战船全部沿江摆开，同时还有步兵，水陆一齐进攻，这样一来长江的险要地势曹操已经同我方共同占有了。而实力的大小、强弱又不能相提并论。我以为最好的打算是不如迎顺他。”这时只有鲁肃沉默不语。孙权起身去厕所，鲁肃追到屋檐下。孙权知他来意，握着他的手说：“您要说什么？”鲁肃说：“刚才我察看众人的议论，是专门想贻误将军，不值得与他们谋划大事。现在我鲁肃迎顺曹操，曹操想必会把我送还乡里，品评我的名位，还少不了让我做一个低级的从事，坐牛车，带着吏卒，与士大夫们交往，然后逐渐升官，仍然不低于州郡一类的职位。将军您迎顺曹操，会得到一个什么归宿呢？希望您早定大计，不要采纳那些人的意见！”孙权叹息说：“这些人所持的议论，非常让我失望。现在你阐明利害，正与我的想法一样。”
当时，周瑜奉命到鄱阳湖去了，鲁肃劝孙权召周瑜回来。周瑜回来，对孙权说：“曹操虽然在名义上是汉朝丞相，其实是汉朝的奸贼。将军凭着非常的武功和英雄的才具，还继有父兄的功业，占据着江东，土地方圆几千里，军队精良，物资丰裕，英雄们都愿意为国效力，正应当横行天下，替汉朝除去残暴、邪恶之人；况且曹操是自来送死，怎么可以迎顺他呢？请允许我为将军谋划这件事。现在北方还没有平定，马超、韩遂还在函谷关以西，是曹操的后患；而曹操的军队放弃鞍马，依仗船只，与东吴争高下。现在又天气严寒，战马没有草料。驱赶着中原的士兵很远地跋涉在江南的多水地带，不服水土，一定会生疾病。这几项都是用兵的禁忌，而曹操却都贸然实行。将军捉拿曹操，应当正在今天。我周瑜请求率领几万精兵，进驻夏口，保证替将军打败他！”孙权说：“老贼想废除汉朝自立为帝已经很久了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我罢了；现在那几个雄杰已被消灭，只有我还存在。我和老贼势不两立，你说应当迎战，很合我的心意。这是苍天把你交给我啊。”于是拔刀砍断面前放奏章的桌子，说：“各位文武官员，敢有再说应当迎顺曹操的，就和这奏案一样！”于是，孙权任命周瑜和程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，帮助筹划战略，率领黄盖、韩当、吕蒙、凌统、甘宁、周泰、吕范等及三万士卒沿江而上，与刘备共同抗曹。孙权则继续驻守柴桑，作为后援为周瑜运输辎重粮草，且告诉周瑜如果战事不利，“便还就孤，孤当与孟德决之”。此时，曹营之中许多人都认为孙权不敢抵抗曹操，会杀掉刘备，然后步刘琮后尘。而从曹操的劝降书中亦透露出这种想法，但程昱却认为众人对孙权缺乏了解，可能错误估计了孙权的胆识，而刘备有英名，关羽、张飞又是万人敌，孙权自知独力难支，必会资助刘备，与刘备联合来对抗曹操。其后果然如程昱所预测的。
这天夜里，周瑜又去见孙权说：“众人只见曹操信上说水军、步兵80万而个个害怕，不再考虑它的真假，便发出投降的议论，是很没道理的。现在按实际情况来看，他所率领的中原军队不过十五六万，而且早已疲惫；所得到的刘表的军队，最多七八万罢了，而且都三心二意。用疲惫染病的士兵控制三心二意的军队，人数虽多，也不值得畏惧。我只要有精兵五万，已经足够制服它，希望将军不要忧虑！”孙权抚摸着周瑜的背说：“公瑾，您说到这里，很合我的心意。子布、元表等人只顾妻子儿女，夹杂着个人的打算，很让我失望；只有您和子敬与我一致，这是苍天让你二人辅助我啊！五万兵难在仓猝之间集合起来，已选好3万人，船只、粮草、战斗用具都已办齐。你与子敬、程公就先行出发，我会继续派出军队，多多装载物资、粮食，作您的后援。您能对付曹操就同他决战，倘若万一战事不利，就撤回到我这里，我当和孟德决一死战。”于是任命周瑜、程普为正、副统帅，率兵与刘备同力迎战曹操；任命鲁肃为赞军校尉，协助作战计划的制定。
孙、刘联军与曹操的军队在赤壁相遇。这时曹操军中的士兵们已经有流行病，刚一交战，曹操的军队就失利，曹操率军退到江北驻扎。周瑜的军队驻扎在南岸，周瑜部下的将领黄盖说：“现在敌多我少，很难同他们持久对峙。曹操的军队正好把战船连接起来，首尾相接，可用火烧来打退他们。”于是调拨十只大小战船，装满干苇和枯柴，在里面灌上油，外面用帷帐包裹，上面树起旗帜，预备好轻快小船，系在战船的尾部。先送信给曹操，假称要投降。这时东南风来势很急，黄盖把十只战船排在最前头，到江中挂起船帆，其余船只都依次前进。曹操军中的将领、士兵都走出营房站在那里观看，指着说黄盖前来投降。离曹操军队二里多远时，各船同时点起火来，火势很旺，风势很猛，船只往来像箭一样，把曹操的战船全部烧着，并蔓延到岸上军营。霎时间，烟火满天，烧死的、淹死的人和马很多。周瑜等率领着轻装的精兵跟在他们后面，擂鼓震天，曹操的军队彻底溃散了。曹操带领军队从华容道步行逃跑，遇上泥泞的道路，道路不能通行，天又刮起大风，就命疲弱的士兵都去背草填路，骑兵才得以通过。疲弱的士兵被骑兵践踏，陷在泥中，死的很多。刘备、周瑜水陆一齐前进，追击曹操到了南郡。这时，曹操的军队饥饿、瘟疫交加，死了将近大半。曹操于是留下征南将军曹仁、横野将军徐晃把守江陵，折冲将军乐进把守襄阳，自己率领其余的军队退回北方。留曹仁、徐晃等继续留守南郡（治所江陵），而后委任乐进守襄阳、满宠代理奋威将军，屯于当阳。孙刘联军最终取得了赤壁之战的胜利。
战争影响
赤壁之战的失利使曹操失去了在短时间内统一全国的可能性，而孙刘双方则借此胜役开始发展壮大各自势力，曹、刘、孙三家争夺荆州之战揭开序幕。建安十五年，周瑜亡故后，由奋武校尉鲁肃接替周瑜领兵驻守江陵。后孙权纳鲁肃之议，把自己所据荆州领地的南郡“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘，并移治江陵。孙权又向刘备要求划分长沙郡一部分为其领地，设立汉昌郡，以鲁肃为太守，改屯陆口。天下三分的雏型开始形成，问鼎江山的角逐拉开了新的序幕。
策略分析
本次战役是三国时期“三大战役”之一。赤壁战前曹操的优势是非常大的，主要表现在以下几个方面：首先是曹操“挟天子以令诸侯”使其他诸侯在政治正确性上难以争锋；第二，曹操以新胜之军南下，其气自盛；第三，曹操兵力数倍于孙、刘两家。不过在曹操兵败赤壁中，很多人都认为是其思想上轻敌骄傲。然为《三国志》作注的史学家裴松之则不以为然。在他看来，曹操进行赤壁之战时机是正确的，孙刘联军的胜利有运气成分；也有人认为赤壁之战的战场恰恰是当时血吸虫病严重流行的地区，给多年在北方生活的曹军造成很大的损失；还有人认为曹操的兵败是一场东南风惹的祸，在北方长大的曹操对南方的一些气候特点缺乏认识，但不管怎么讲，曹操失败了。这对处于弱势地位的孙刘联军来讲的确是值得庆贺的胜利。此一战，孙刘军扬水战之长，巧施火攻，使赤壁之战成为中国历史上以少胜多的著名战例。
战争小档案
战役名称：赤壁之战
发生时间：建安十三年（208）
交战双方：孙刘联军VS 曹军
交战地点：赤壁（位于今湖北省南部赤壁市境内）
实力对比：孙刘联军5万VS 曹军20万
战争结果：曹军伤亡过半
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆☆