时代背景
赤壁之战后，曹操势力退保北方，刘备势如破竹，占据荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）、吴国都督周瑜花了一年时间，从曹操手中夺得军事重镇江陵（属于南郡）、夷陵（西入蜀川的唯一陆地通道）。后来，刘备又从孙权手中借得南郡（治所为江陵），后又入蜀占据益州，留大将关羽坐镇荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵）。刘备占据蜀川后，孙权因为刘备不还荆州而怀恨在心，派遣吕蒙偷袭荆南三郡（长沙、桂阳、零陵），刘备忙来争夺，但此时曹操消灭了汉中的张鲁，蜀川岌岌可危，于是刘备毅然向孙权求和，约定江夏、长沙、桂阳东属孙吴，南郡、零陵、武陵西属蜀汉。此时刘备已经将所借荆州（南郡一个郡），用三个郡（江夏、长沙、桂阳）归还给孙权了，双方不存在“借荆州”之说了。建安二十四年（219），刘备从曹操手中夺得战略重地——汉中，同年，关羽率军北伐曹魏，围曹操大将曹仁于樊城，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏、曹操几欲迁都避其锋。后来曹操采纳谋士司马懿、蒋济建议，利用孙、刘之间的矛盾，劝孙权向荆州进攻关羽后方，以缓和关羽北上的压力。虽然孙、刘不存在“借荆”之说，但是刘备所据荆州（主要是南郡）居于建业上游，直接威胁孙权江东政权的安危，又是蜀与魏争夺中原的战略要地，东吴只有占据南郡才算真正巩固了政权。
建安二十四年（219）十月，孙权趁关羽与曹军在樊城作战之际，派大将吕蒙偷袭荆州南郡治所江陵，当时的江陵守将为南郡太守糜芳，也是刘备的小舅子，刘禅的亲舅舅，关羽北伐曹魏时，他因后勤工作出了差错，关羽说了一句“还当治之”，他就很害怕，便投降东吴。使得关羽进不能下樊城，退不能回荆州，腹背受敌，士卒离散，无路可去，只得退守麦城。在麦城中的关羽四处求救，但由于关羽平时为人专横跋扈，得罪了很多同僚，故糜芳、刘封均不愿发出援军。关羽和其子关平最后只得单骑突围，连连中东吴军的埋伏，最终被潘璋捉住。至建业城后，被孙权杀害，终年58岁。消息传到蜀国，刘备大为震怒，这一次，他不但失去了战略要地荆州，还失去了自己情同手足的结义兄弟，刘备为了自己的帝业，也为了家恨，他要夺回荆州，但由于操之过急，在没有做好充分准备的情况下，刘备就匆忙发兵了。
曹魏黄初二年（221），刘备在草草完成称帝、封臣等活动之后，不顾赵云、秦宓等人的劝阻，仓促下令开始东征。在部署上，刘备以白帝城（四川奉节县东白帝山上）为根据地，以江州（重庆市嘉陵江北岸）作为后援基地（由赵云负责），沿着长江三峡推进，前军大约有四五万人。刘备以冯习为都督，负责前军各项工作；又令张南为先锋，辅匡、赵融、廖淳、傅彤等将领为别督，接受冯飞节制；同时命令黄权总督江北诸军防备曹魏，吴班、陈式总督水军联合东下。刘备自己则亲率中军为诸军接应。
人物评析
刘备，字玄德，汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝，三国时期著名的政治家。刘备虽为汉室宗亲的后代，但是他父亲早死，家境贫寒，与母亲依靠贩草鞋、织草席度日。他志存高远、以卓越的品质、谦逊的作风招揽了一大批至死不渝的忠志之士（如关羽、张飞、糜竺、简雍、孙乾等），虽然他一生遭遇多次挫折，最后却终成大事，建立蜀汉，从一个卖草鞋的小贩变成汉昭烈皇帝，其一生充满了传奇色彩。
陆逊，本名陆议，字伯言，汉族，吴郡吴县（今江苏苏州）人。三国时期杰出的政治家、军事家，历任吴国大都督、上大将军、丞相。东吴大帝孙权兄长沙桓王孙策之婿，世代为江东大族。吴国自开创江东以来，先有周瑜、鲁肃、吕蒙，后有陆氏父子，皆为世之名将。而周瑜之赤壁、吕蒙之江陵、陆逊之夷陵、陆抗之西陵及鲁肃之畴谋，也为世之奇策。而众人皆文武兼备，风流儒雅，而非一赳赳武夫，则更为难得。陆逊晚年因卷入立嗣之争、力保太子孙和而累受孙权责罚，忧愤而死，葬于苏州。
交战过程
公元221年七月，刘备亲率蜀汉军队数万人，决定对吴国发动大规模的战争。当时，两国的国界已西移到巫山附近，长江三峡成为两国之间的主要通道。刘备派遣将军吴班、冯习、张南率领约3万人（后期有沙摩柯加入，兵力要超过三万）为先头部队，夺取峡口，攻入吴境，在巫地（今湖北巴东）击破吴军李异、刘阿部，占领秭归。为了防范曹魏乘机袭击，刘备派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，又派侍中马良到武陵活动，争取当地部族首领沙摩柯起兵协同蜀汉大军作战。
孙权在面临蜀军战略进攻的情况下，奋起应战。他任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军；同时又遣使向曹丕称臣修好，以避免两线作战。陆逊上任后，通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，指出刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求胜心切，吴军应暂时避开蜀军的锋芒，再伺机破敌，耐心说服了吴军诸将放弃立即决战的要求。果断地实施战略退却，一直后撤到夷道（今湖北宜都）、猇（xiāo）亭（今湖北宜都北古老背）一线。然后在那里停止退却，转入防御，遏制蜀军的继续进兵。并集中兵力，准备相机决战。这样，吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军。
公元222年正月，蜀汉吴班、陈式的水军进入夷陵地区，屯兵长江两岸。二月，刘备亲率主力从秭归进抵猇亭，建立了大本营。这时，蜀军已深入吴境二三百公里，由于开始遭到吴军的扼阻抵御，其东进的势头停顿了下来。在吴军扼守要地、坚不出战的情况下，蜀军不得已乃在巫峡、建平（今重庆巫山北）至夷陵一线数百里地上设立了几十个营寨。为了调动陆逊出战，刘备遣前部督张南率部分兵力围攻驻守夷道的孙桓。孙桓是孙权的侄儿，所以吴军诸将纷纷要求出兵救援，但陆逊深知孙桓素得士众之心，夷道城坚粮足，坚决拒绝了分兵援助夷道的建议，避免了分散和过早地消耗兵力的行为。从正月到六月，两军仍然相持不决。刘备为了迅速同吴军进行决战，曾频繁派人到阵前辱骂挑战，但是陆逊均沉住气不予理睬。后来刘备又派遣吴班率数千人在平地立营，另外又在山谷中埋伏了八千人马，企图引诱吴军出战，伺机加以聚歼。但是此计依然未能得逞。陆逊坚守不战，破坏了刘备倚恃优势兵力企求速战速决的战略意图。蜀军将士逐渐斗志涣散松懈，失去了主动优势地位。六月的南方，正值酷暑时节，暑气逼人，蜀军将士不胜其苦。刘备无可奈何，只好将水军舍舟转移到陆地上，把军营设于深山密林里，依傍溪涧，屯兵休整，准备等待到秋后再发动进攻。由于蜀军是处于吴境二三百公里的崎岖山道上，远离后方，故后勤保障多有困难，且加上刘备百里连营，兵力分散，从而为陆逊实施战略反击提供了可乘之机。
陆逊看到蜀军士气沮丧，放弃了水陆并进、夹击吴军的作战方针，认为战略反攻的时机业已成熟。为此他上书吴王孙权说：交战之初，所顾虑的是蜀军水陆并进、夹江直下。现在蜀军舍舟就陆，处处结营，从其部署来看，不会有什么变化。这样就有了可乘之机，击破蜀军，当无困难。孙权当即批准了陆逊这一由防御转入反攻的作战计划。陆逊在进行大规模反攻的前夕，先派遣小部队进行了一次试探性的进攻。这次进攻虽未能奏效，但却使陆逊从中寻找到了破敌之法——火攻。因为当时江南正是炎夏季节，气候闷热，而蜀军的营寨都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。决战开始后，陆逊即命令吴军士卒各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火。顿时间火势猛烈，蜀军大乱。
陆逊乘势发起反攻，迫使蜀军西退。吴将朱然率军五千首先突破蜀军前锋，猛插到蜀军的后部，与韩当所部进围蜀军于涿乡（今湖北宜昌西），切断了蜀军的退路。潘璋所部猛攻蜀军冯习部，大破之。诸葛瑾、骆统、周胤诸部配合陆逊的主力在猇亭向蜀军发起攻击。守御夷道的孙桓部也主动出击、投入战斗。吴军进展顺利，很快就攻破蜀军营寨40余座，并且用水军截断了蜀军长江两岸的联系。蜀军将领张南、冯习及土著部族首领沙摩柯等阵亡，杜路、刘宁等卸甲投降。刘备见全线崩溃，逃往夷陵西北马鞍山，命蜀军环山据险自卫。陆逊集中兵力，四面围攻，又歼灭蜀军近万之众。至此，蜀军溃不成军，大部死伤和逃散，车、船和其他军用物资丧失殆尽。刘备乘夜突围逃遁，行至石门山（今湖北巴东东北），被吴将孙桓部追逼，几乎被擒，后卫将军傅彤等被杀。后依赖驿站人员焚烧溃兵所弃的装备堵塞山道，才得以摆脱追兵，逃入永安城中（又叫白帝城，今四川奉节东）。这时，蜀军镇北将军黄权所部正在江北防御魏军。刘备败退后，黄权的归路为吴军所截断，不得已于八月率众向曹魏投降。同月，马良由南方往西北撤退时被步骘截击而死。刘备逃到白帝城后，吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，扩大战果。但此时刘备收拢散兵以及赵云的后军来援，永安驻军接近两万，陆逊已经失去攻克永安的机会。再加上他顾忌曹魏方面乘机浑水摸鱼、袭击后方，遂停止追击，主动撤兵。九月，曹魏果然攻吴，但因陆逊早有准备，魏军终于无功而返。次年四月，刘备恼羞于夷陵惨败，一病不起，亡故于白帝城。夷陵之战就这样结束了。
公元223年春，在白帝城永安宫托孤，他对诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
战争影响
夷陵之战是刘备的最后一战，接近10万大军兵力，却大败于东吴陆逊。应该说这是真正确立三国三足鼎立的一战，战后，吴国占据荆州，蜀汉保有西川，蜀吴联盟的削弱也减少了进入休养生息期的魏国受到的军事压力，基本确定了三方此后数十年的版图。
策略分析
本次战役中，蜀军前后总共出动了约六万人左右，直接参与进攻的在五万人左右，陆逊的兵力在五万以上，双方实力均等，刘备轻敌，遭致大败。刘备之所以失败，原因在于他在不适合的时间，不恰当的地点，发动了一场错误的战争。仔细分析，他犯了天时、地利、人和三个忌讳：天时，他选择酷暑时节去攻打吴国，吴国做为防守国没什么，而作为进攻国方的蜀国，每天冒着烈日行军，这时士兵的士气和身体都慢慢衰弱。假如只单单是天时，蜀军还可以依靠士兵的数量取胜。地利，为陆逊创造了偷袭的好机会。蜀军驻扎在树林茂密的地方，虽然靠近河流，但是也没有办法对抗吴军的进攻。最致命的是人和，在出征前不听诸葛亮等人的劝告，良将几乎都没有参与这一战。另外陆逊战术得当，兵力也不居下风，所以刘备的失败是必然的。反观吴军，大将陆逊善于正确分析敌情，大胆后退诱敌，集中兵力，后发制人，击其疲惫，巧用火攻，终于以五万吴军一举击败气势汹汹的蜀军，创造了由防御转入反攻的成功战例，体现了高超的指挥艺术和军事才能，表明他不愧为一位杰出的军事统帅。
战争小档案
战役名称：夷陵之战
发生时间：蜀汉章武元年（221）
交战双方：蜀军VS 吴军
交战地点：夷陵（今湖北省宜昌市夷陵区）
实力对比：吴军5万VS 蜀军6万
战争结果：蜀军大败
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆☆