汉惠帝继位后，积郁成疾，无心料理朝政，因此这一时期实际的掌权者是吕后。
吕后为了笼络人心，决定挑选美貌贤良的宫女赐给诸侯王，每一诸侯王赐五名。窦漪房也在人选之中，她老家在清河郡观津，属于赵国的范围，因此窦漪房想要被分到赵国去，或许还能打探到一些家里人的消息。
窦漪房花银两买通了管事的太监，请他把自己的名字加到分给赵王的行列中，管事的太监见了银子自然答应了下来。
然而不知道是管事的太监忘了有这回事，还是什么地方出了差错，在最后出来的名单上，窦漪房却被分到了代国。窦漪房得知此事后，失望地哭了起来，她想进了代王官，就再也别想回清河老家，更不可能和家人见面了。然而不论她怎样哭闹，去代国的命运是改变不了的，此时的窦漪房并不知道此行是她人生中重要的一个转折点。
代王是汉高祖刘邦的第四子，名叫刘恒。刘恒的母亲是一直遭到刘邦冷落的薄姬，所以他从小就行事小心谨慎，性格谦虚内敛，一直低调行事，这种品质给大臣们留下了很好的印象。
汉高祖十年，陈稀在代地谋反，刘邦率领大军前往代地平定了陈稀的叛乱。然而代地离京都较远，不便于统一管理，因此就将此地划为代国，年仅八岁的刘恒由于多位大臣的举荐被刘邦封为代王。
由于刘恒性格低调内敛，封地又远离朝廷，这使他有幸逃脱了吕后的迫害，成为活下来的为数不多的汉室后代。
窦漪房刚来到代国时，代王已经有了王后，这位王后贤良淑德，很受代王的爱戴。可是王后的身体却很虚弱，常常卧病在床，不能尽心地侍奉代王。这次吕太后赏赐给代王五位美貌的宫女，王后很替代王高兴，总算有人替自己伺候代王了。
五位精心挑选出来的宫女拜见代王之后，代王将她们从上到下审视了一番，容貌娇美、气质优雅的窦漪房一下就吸引了代王的眼球。
代王充满爱意地注视着窦漪房，火辣辣的目光看得窦漪房羞红了脸。晚上，代王刘恒就召窦漪房侍寝，从此以后窦漪房就成为代王最宠爱的妃子，并被封为窦美人。
在得到代王的宠爱之后，窦美人并没有恃宠而骄，而是依然保持着内敛的行事作风，处处小心慎行，对待王后谦卑恭敬，对太后更是服侍得非常周到。窦美人明白自己在代王宫中的地位，她不过是美人，在她上面还有王后、太后并有其他夫人和姬妾。她明白想要得到永久的幸福首先就要赢得人心，因此她努力维持与后官其他姬妾们的关系，从不仗着自己受宠就欺压别人，反而处处让着她们。克己守礼的窦美人不仅得到了代王的宠爱，并赢得了王后和太后的赞赏。
窦美人很快就怀孕了，代王对她也更加疼爱了。窦美人虽然也非常高兴，然而她却很识大体，劝代王不要总是陪着她，而要经常到其他姬妾那里走动。因此窦美人并没有招到其他姬妾的嫉恨，大家都很尊敬她。
窦美人在怀孕之后总喜欢到太后那里去请安，陪太后聊一些女人之间的话题。太后名叫薄姬，秦朝末年，魏豹自立为魏王，薄姬是其宠妾。
楚汉战争爆发之后，魏豹被刘邦打败，魏宫中的女人全部成为俘虏。由于她们都是“罪妇”没有资格进入刘邦的后官，只能去做供人使唤的婢女，薄姬被送到织室负责织布等工作。后来好色的刘邦想起了当初从魏宫中掳来的美人们，决定去看看她们。
这一看就发现这些婢女中有不少颇有些姿色，于是就挑选了一些相貌出众的婢女送入自己的后宫，薄姬就在此行列中。然而进宫一年多了，薄姬连刘邦的影子都没见着，更别说得到宠幸了。话说薄姬在魏宫时有两位感情很好的姐妹，她们三人曾经定下誓约：不管谁富贵之后，都不能相忘，要与另外两人共享富贵。碰巧这两位姬妾也被刘邦选人了后官，并且得到了刘邦的宠幸。有一次她们在与刘邦宴饮作乐时，聊到了曾经与薄姬立下的誓言，觉得薄姬可笑又愚蠢。刘邦听到这件事后，突然对薄姬动了恻隐之心，决定临幸薄姬。
薄姬在得到临幸后为刘邦生下了刘恒，但是她并没有得到刘邦的喜爱，此后薄姬就遭到了冷落，被刘邦抛到了脑后。
在儿子刘恒被封为代王之后，薄姬便跟随儿子来到了代地。未得到刘邦的宠幸也许成了薄姬的幸运，吕后当权之后对高祖曾经的宠妃施加了残忍的报复，对薄姬则手下留情没有加以迫害。
因此太后薄氏觉得窦美人与自己命运相似，历经无数坎坷，她对窦美人格外怜爱，常常与她说一些知心的话，把她当做自己的亲信。
很快就到了分娩的日子，窦美人为代王生下了一个女儿，取名刘嫖。虽然第一胎并非男孩，但却是代王官里的第一位公主，这位漂亮的小公主得到了官里人的一致喜爱。窦美人也沉浸在初为人母的幸福和喜悦之中，过着安心舒适的日子。
在小公主两岁的时候，窦美人又生下了第二胎，这次是一个男孩，取名为刘启。正是这一年，汉宫内却发生了重大的变故，汉惠帝驾崩。
汉惠帝刘盈是一个苦命又短命的皇帝，他在16岁时就登基做了皇帝，然而在位仅仅7年，毫无作为就撒手人寰。
刘盈并非一出生就是养尊处优的皇子，他小时候父亲刘邦不过是一个小小的亭长，家里虽不至贫困，但生活也不是很富裕。在父亲刘邦起义之后，一家人便生活在颠沛流离之中。
楚汉战争爆发之后，刘盈的母亲被楚军抓去做了俘虏，他在和父亲一起逃跑时还被刘邦连续几次从车上推下去，以便自己能跑得更快一些。
刘邦的下属夏侯婴怜悯刘盈，又将他抱上车这才保住了一条小命。直到刘邦打败了项羽，获得了楚汉战争的胜利之后，建立了西汉王朝，刘盈才终于过上了好日子，并被立为太子，结束了苦难的童年。惠帝登上皇位的过程也并非一帆风顺，刘盈性格文静，并没有父亲刘邦那样的英武之气，因此刘邦并不大喜欢他，而是更喜爱他的宠妃戚夫人的儿子刘如意。
刘邦还曾想将刘盈废掉，立刘如意为太子，但是遭到了众多大臣的反对，在皇后吕雉的操控之下，刘盈还是顺利地当上了皇帝。吕后先是找到张良寻求帮助，张良建议她去请刘邦很是敬重的“四皓”来帮忙。
吕后便请来了“四皓”协助太子，“四皓”先是说服了刘邦，没有派刘盈率兵镇压淮南王的叛乱。后来在一次宴会上，“四皓”又陪同太子刘盈一同入席，刘邦看到后感到很惊讶，他意识到太子的羽翼已经丰满成熟，如果再重新改换太子恐怕会使政局发生混乱，从此以后刘盈的太子地位便稳固了下来。
刘邦死后，年仅16岁的刘盈顺利登上了皇位。刘盈的成功登基应当归功于母亲吕后，然而他的英年早逝也与吕后的作为有着重要的关系。
吕后一直对威胁到自己儿子皇位的戚夫人和刘如意怀恨在心，在刘邦死后便伺机报复。吕后最初是让戚夫人去舂米并没想要杀她，但是戚夫人经常唱一首曲子，歌词中充满了对吕后的怨恨和指责。
吕后听到之后怒火攻心，用计策将戚夫人的儿子如意骗来长安用毒酒害死，然后又砍断戚夫人的四肢，挖去她的双眼，熏聋了她的耳朵，又往嘴里灌毒药将她毒哑，最后将已经没有人形的戚夫人丢到了茅房，叫做“人彘”，从此除掉了心头之患。
汉惠帝生性善良，当他看到那个“人彘”并得知那是戚夫人之后，心理上难以承受母亲的残忍狠毒，受到严重的刺激，从此以后疏于政务，只知道寻欢作乐，每天沉迷于声色犬马之中，他可能是在用这种方法来逃避难以接受的现实。惠帝的身体从此一日不如一日，在做了7年无为的皇帝之后，年仅23岁的惠帝便撒手人寰了。
在为汉惠帝刘盈发丧时，吕太后只是干号，却流不出眼泪。当时的侍中张辟疆看出了个中缘由便对丞相陈平说：“太后只有汉惠帝这一个儿子，现在惠帝驾崩了，太后却哭得并不怎么悲伤，您知道这是怎么回事吗？”陈平不知所以求张辟疆解答。
张辟疆回答说：“这是因为惠帝的儿子太小，太后担心你们这帮大臣另有图谋，想要另立一个高祖的其他儿子做皇帝啊！你们现在最紧要的事，就是封太后的侄子吕台、吕产、吕禄为将，让他们统率南北二军。只有让吕氏家族的人都入朝为官，太后才能放心，你们也能躲过一场灾祸啊！”陈平听从了张辟疆的建议，按此办理。吕太后这下心里踏实了，这才大声痛哭起自己短命的儿子来。