1990年江泽民在新疆视察时指出：“我们伟大的中华民族，是由56个民族构成的，在我们祖国的大家庭里，各民族之间的关系是社会主义的新型关系，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，各少数民族之间也相互离不开。”这就是“三个离不开”的思想。“三个离不开”体现了中国共产党坚持民族平等，加强民族团结的一贯主张，也体现了各族人民的共同意志和愿望，成为新时期巩固和发展社会主义民族关系，加强各族人民大团结的重要指导原则。
“三个离不开”的思想是对我国历史上民族关系的继承和发展，是中国各民族共有的精神财富，是防范渗透、抵御分裂的有力武器。
我国还处在社会主义初级阶段，是一个发展中的多民族国家，实现各民族共同发展繁荣和中华民族的伟大复兴，需要各族人民同心同德、群策群力、团结一致、共同奋斗。特别是随着工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展，各民族间的来往日益增多，民族关系发生了重要变化。国际敌对势力利用民族问题，公开支持分裂活动。但无论何时，我们只要牢固树立和始终坚持“三个离不开”的思想，我们就一定能形成中华民族的磅礴伟力，把改革开放和社会主义现代化建设的伟大事业推向更高层次。