民族团结是马克思主义处理民族关系的基本原则，是中国共产党解决国内民族问题、构建社会主义民族关系的一项基本政策，是我国社会主义民族关系的本质特征，是我国新世纪新阶段民族工作的主题。民族团结的内涵是：在中国共产党领导下，各民族人民之间的民族团结，各民族之间和各民族内部的团结，在各族人民共同繁荣、共同发展、共同利益基础上，建立起来的平等相待、彼此信任、互相尊重、和睦相处、互相学习、互助合作的和谐关系。民族团结的特点是：在党领导下各族人民之间的民族团结，中国共产党始终是各民族人民根本利益的代表。
在新时期，随着世界格局的变化，国内改革开放的不断深化，国内外民族关系日益复杂，民族问题方面新情况、新问题日益增多的大背景下，民族团结更是我国民族工作的时代性主题。
胡锦涛总书记在党的十七大报告中，进一步明确强调“牢牢把握各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展的主题，保障少数民族的合法权益，巩固和发展平等团结互助和谐的社会主义民族关系”。党始终坚持民族团结原则，在改善我国民族关系，积极引导民族关系向和睦相处、友好合作、互相帮助的和谐状态发展，对促进各民族共同发展繁荣发挥了重要作用。