在中国西北内陆，吴忠犹如镶嵌在宁夏平原上的一颗明球，熠熠生辉。母亲河——黄河穿境而过，因河水的滋养，这一方土地人杰地灵。黄土无法隐藏鸽子山万年史前文明，秦设富平县距今已历经2226年。昨日的沧桑早已变成了今日的辉煌。
吴忠历史渊源流长，早在3万年前就有先民在这里劳动、生息。战国时期秦惠文王在今盐池县境内首设朐衍县，大约辖原银南地区全境。秦始皇三十三年（前214年），在此设富平县，为宁夏平原最早设置的县。北魏太延二年（436年）在境内设薄骨律镇，系北方重要军镇之一。此后置灵州、回乐等县郡。清朝置宁朔县，县署治小坝堡；置平远县，县署下马关。民国二年（1913年）成立盐池县，隶朔方道。1936年3月和5月，西征红军分别成立盐池县苏维埃政府和陕甘宁省豫海县回民自治政府。1949年9月，吴忠全境解放，成立吴忠堡市，由宁夏省直辖；11月，缩编为吴忠镇，归灵武县管辖。同年9月，同心县成立。1950年10月，吴忠镇正式改为吴忠市，宁夏省直辖。1954年4月～1958年10月，设立吴忠回族自治州，辖吴忠、金积、灵武、同心、盐池。1960年，撤宁朔、金积两县成立青铜峡市。
1963年，撤销吴忠市、青铜峡市设立吴忠县和青铜峡县。1972年2月23日，国务院批准设立银南地区革命委员会。1973年4月，设立银南行政公署，属宁夏回族自治区派出机构。1984年，撤销吴忠县、青铜峡县恢复吴忠市、青铜峡市。1998年5月，撤销银南地区和县级吴忠市，设立地级吴忠市，县级吴忠市改称利通区。地级市辖利通区、青铜峡市、灵武市、中卫县、中宁县、盐池县、同心县。1998年9月5日，成立县级红寺堡开发区。2002年10月，灵武市划归银川市代管。2003年12月，中卫县、中宁县划归新设立的地级中卫市。2009年10月，红寺堡开发区设区。
黄河之滨的这块富贵之地为什么叫吴忠呢？作为地级吴忠市的称谓——吴忠，常有人说听起来像个人名，“吴忠”本来就是个人名。那么，吴忠是何许人也，这个人的名字又为何成为地名？
有人说吴忠是个“大将军”，开拓吴忠一地有功，故以其名命名此地。这一说法不足为信。主要是因为无史料记载，开拓吴忠一地的名臣良将不绝于史，可查遍史书就是没有这么一个叫吴忠的名人。
还有人说吴忠是个商人，在当地商业兴起中颇有建树，故以其名为地名。这种说法同样不足为信。因除了没有史书记载之外，吴忠这个地名的出现是在明代，那是个以农耕文化为主的时代，商业在社会经济生活中的地位远不及农业，若要给地方命名，也只能是一个对农业开发有突出贡献的人的名字，而不会用一个商人的姓名来命名。
其实，吴忠这个人既不是大将军，也不是大商人，而只不过是一个屯长。《明史·宁政传》记载：“宁夏堡寨，以人名命地名……限以其屯长姓名命堡，若叶升、李俊、张政、吴忠之类是也。”这段史料讲的是朱元璋推翻元朝创建明朝之初，宁夏一带的残元势力还比较强大，一时尚无力平定。于是明朝便将宁夏一带的人口内迁，使这里成为“无人区”，目的是让这里的生灵免遭涂炭，同时也让残元势力变成“无水之鱼”。后来明王朝消灭了残元势力，又将内地人民迁来宁夏开垦，修筑成了许多堡寨供移民居住，于是宁夏地区形成了众多堡寨。每个堡寨大概居住百十来户人家，由一个官吏来管理，名为屯长，又称“百户长”。这则史料说得很清楚，“限以其屯长姓名命堡”，就是说，这些堡寨都是以屯长的姓名来命名的。而且在列举的叶升、李俊、张政……几个典型的堡寨名，吴忠就名列其中。可见，吴忠是以屯长之姓名命名的。因屯长只是管理百十来户人家的“百户长”，所以这个官并不大。
至于“吴忠”是哪里人氏，其经历如何？因史无记载，所以不知其详。据《明史》及明代宁夏地方志中关于“徙五方之人实之，分屯建卫，筑堡以居”的宁样可知，宁夏（包括吴忠）是移民地区，所以吴忠也就不是当地土著人氏，而是从外籍迁徙来的移民。吴忠这个屯长，究竟是百户中选举产生的，还是官方指派的小吏或“军代表”？因无史可考，也就无法猜测了。
据现存《清末民国吴忠堡略图》所载，清末吴忠堡，面积很小。其具体位置，在原街心公园以东、裕民西街以南、邮政局以北，呈正方形。大致范围是：北界裕民西路，南临胜利西街，西靠西湖小区，东接街心公园。其西、南皆被湖泊所包围；东边，即现在的利通街，当时是一条渠，叫“迎门渠”，从秦渠中华桥侧引水，过吴忠堡东门（原街心公园）向北流去，可起到护城河的作用。20世纪初叶，在原购物中心处的渠上架石桥一座，名“石桥子”。1943年，又将迎门渠填平，修成一条路，这便是现在的利通街。
吴忠堡由一个百户人家的村寨演变为今天的地级大市，经历的风雨让吴忠更加成熟，更加富有活力。
吴忠市位于东经105°17′～107°47′，北纬36°34′～38°15′，东与内蒙古鄂尔多斯市、陕西榆林地区、甘肃庆阳地区毗邻，南与固原市接壤，西与中卫市和内蒙古的阿拉善盟为邻，北靠宁夏首府银川市。利通区距银川市仅60公里，距河东机场40公里，距青铜峡火车站15公里。
吴忠市辖利通区、红寺堡区、青铜峡市、盐池县、同心县5个县（市、区），有43个乡镇、1个街道办事处、53个社区居委会和501个村。吴忠国土面积2.07万平方公里，占宁夏总面积的31.17％。2011年，吴忠市总人口为138.43万人，回族人口71.28万人，占总人口的51.49％。吴忠是中国主要的回族聚居区之一。其中，同心县、红寺堡区、利通区回族较多，青铜峡市、盐池县汉族较多。吴忠市地貌分为黄土高原、鄂尔多斯缓坡丘陵区、黄河冲积平原。川区平均海拔1200米，山区1300～1900米。市境东部属鄂尔多斯台地，东北接毛乌素沙漠。吴忠市境南部为鄂尔多斯高原西部与黄土高原北部衔接地带，东南部为黄土丘陵，群山环绕，沟壑纵横。吴忠市境西部贺兰山纵亘，牛首山横卧，形成由南向东北、自高而低呈阶梯状分布地势的特点，地貌形态为山地、低山丘陵、缓坡丘陵、洪积扇地带、黄河冲积平原和库区。市境北部为黄河冲积平原，南高北低。
吴忠市地处西北内陆，属中温带干旱、半干早气候地区，具有明显的大陆性特征。四季分明，气候干燥，蒸发强烈，降水集中，大气透明度好，云量少，日照充分，热量丰富，温差大，无霜期短，风沙较多。春季为3～5月，夏季为6～8月，秋季为9～11月，冬季为12月～次年2月。年均气温8.90℃，年日照2955小时，无霜期204天，降水量192毫米。
吴忠市日照充足。太阳辐射年总量约为148.1千卡／平方厘米（5955.80兆焦耳／平方米），是中国太阳辐射量富区之一。作物活跃生长期（日平均气温稳定通过10℃）的总辐射量90千卡／平方厘米，占年总量的60.8％。因海拔高度和地形的影响，平原区和丘陵区的气温有一定的差异。平原区年平均气温8.9℃。吴忠市1月最冷，月平均气温-7.2℃；7月最热，月平均气温22.9℃。平均气温年较差为30.4℃。
境内降水季节分配的特点是：冬干、春旱、夏多、秋少。一年中，4月平均相对湿度最小，为45％，是全年最干燥的月份。8月平均相对湿度最大，为70％，是全年最湿润的月份。春季风沙多，湿度小；夏季降水较多，湿度较大；秋季秋高气爽，风不多；冬季平均相对湿度为49％～55％。吴忠市降水少，蒸发量大。
吴忠市已发现矿种24个（包括矿泉水），矿产地55处，探明资源储量的矿种有12种，主要有煤、石油、芒硝、水泥灰岩、制碱灰岩、电石灰岩、冶镁白云岩、玻璃用白云岩、溶剂白云岩、石膏、水泥配料用黏土、铸型用砂等。
非金属矿产资源较为丰富，尤其是电石灰岩、制碱灰岩，建材原料矿产分布广泛、资源储量大、开采技术条件好。已开发利用的矿产有14种。水泥灰岩采掘业和石油开采业产值占矿业采掘业总产值的38.07％和38.35％。其次是煤、建筑用砂、建筑石料、砖瓦黏土、冶镁白云岩、玻璃用白云岩、制灰灰岩、水泥配料用黏土、石膏、铸型用砂、芒硝、矿泉水等。
石油总资源量2.5亿吨，已探明储量3700万吨；天然气总资源量约8000亿立方米（含煤层气2000亿立方米），已探明储量2亿立方米；煤炭已探明储量86.6亿吨；白云岩已探明储量23.7亿吨，是少有的高品位冶镁白云岩。“西气东输”工程横穿吴忠市4县（市、区）。
一栋栋高楼拔地而起，一条条大路不断延长。现今，吴忠人民徜徉在无边的幸福里，每灭早晚广场都有百姓歌舞，唱出的、舞出的都是欢乐和幸福。