1916年，俄国飞行员拉特米飞越亚拉腊山时，发现山头有一团青蓝色的东西，好奇心促使他飞回细看，他惊讶地看到了一艘房子般大的船，一侧还有门，其中一扇已毁坏。这个奇遇很快就报告了沙皇尼古拉二世。当时他曾命令组织一支探险队，但由于十月革命爆发，这项计划也就不了了之了。
其实，拉特米并不是第一位发现诺亚方舟的人。早在17世纪，荷兰人托依斯就写过一本《我找到诺亚方舟》的书，并附有方舟的插图。1800年，美国人胡威斯和于逊，1892年耶露撒冷代主教和当地土耳其牧人都说他们看到了“方舟”。
亚拉腊山位于土耳其东端，靠近伊朗国境的地方，是座海拔5065米的死火山，山顶自古就被冰川覆盖着。传说山顶留有诺亚方舟，不过，住在这个地方的阿尔明尼亚人把这座山尊崇为神圣的山，相亚拉腊山信人若登上山顶会被上帝惩罚。长期以来，谁也没有爬过它，但这个谜最终还是得到了证明。
1792年，一个叫弗利德里希·帕罗德的爱沙尼亚登山家，初次在亚拉腊山登顶成功。随后，在1850年，盖尔奇科上校率领的土耳其测量队也登上了顶峰。1876年，英国贵族詹姆斯·伯拉伊斯在圣山高约4500米的岩石地带，捡到了木片，并发表了他找到方舟残迹的消息。
二次大战后，一位土耳其飞行员拍了一张“方舟”照片。从此，“方舟”不再是人们口头的传闻，而是有了照片的实物。更令人吃惊的是：照片放大处理后，测出船身为150米长，50米宽，和传说中的方舟近似。
1949年，美国的阿仑·史密斯博士组织了亚拉腊山远征队，以探寻诺亚方舟为目标，可是未能达到目的。1952年，法国的琼·多·利克极地探险家又组织了探查队，并成功地登上了亚拉腊山顶，然而关于诺亚方舟则什么也没有发现。
可是，当时的一个叫琼·费尔南·纳瓦拉的队员却想：“一定在亚拉腊山的什么地方，残留有诺亚方舟，我要用这双眼清楚证实它。”他下定决心，在1953年第二次探查时，详细地研究了认为残留有诺亚方舟痕迹的地方。1955年7月，他带了11岁的小儿子拉法埃尔，试图第三次登上亚拉腊山峰顶。
功夫不负有心人，纳瓦拉两个人终于发现了诺亚方舟残片，他们从冰川中挖出了它的一部分，带回了一块木板。这块古木板后来寄送到西班牙、法国、埃及等国大学和研究所，进行了科学的研究。其结果证明，这是一块经过特殊防腐涂料处理过的木板，经碳－14测定它至少有4484年的历史，正是所传“方舟”建造的年代。
消息传来，人们都感到大吃一惊：又有照片，又有实物，费尔南坚信自己发现的就是“诺亚方舟”。后来，他根据这些探查结果，写了一本书名叫《我发现了诺亚方舟》，于1956年出版。他还在全世界到处举行报告会，引起了强烈反响。