一
闻在宥天下，不闻治天下也。在之也者，恐天下之淫其性也；宥之也者，恐天下之迁其德也。天下不淫其性，不迁其德，有治天下者哉！昔尧之治天下也，使天下欣欣焉人乐其性，是不恬也；桀之治天下也，使天下瘁瘁焉人苦其性，是不愉也。夫不恬不愉，非德也。非德也而可长久者，天下无之。
人大喜邪，毗于阳；大怒邪，毗于阴。阴阳并毗，四时不至，寒暑之和不成，其反伤人之形乎！使人喜怒失位，居处无常，思虑不自得，中道不成章，于是乎天下始乔诘卓鸷，而后有盗跖、曾、史之行。故举天下以赏其善者不足，举天下以罚其恶者不给，故天下之大不足以赏罚。自三代以下者，匈匈焉终以赏罚为事，彼何暇安其性命之情哉！
而且说明邪？是淫于色也；说聪邪？是淫于声也；说仁邪？是乱于德也；说义邪？是悖于理也；说礼邪？是相于技也；说乐邪？是相于淫也；说圣邪？是相于艺也；说知邪？是相于疵也。天下将安其性命之情，之八者，存可也，亡可也；天下将不安其性命之情，之八者，乃始脔卷獊囊而乱天下也。而天下乃始尊之惜之，甚矣天下之惑也！岂直过也而去之邪！乃齐戒以言之，跪坐以进之，鼓歌以儛之，吾若是何哉！
故君子不得已而临莅天下，莫若无为。无为也而后安其性命之情。故贵以身于为天下，则可以托天下；爱以身于为天下，则可以寄天下。故君子苟能无解其五藏，无擢其聪明；尸居而龙见，渊默而雷声，神动而天随，从容无为而万物炊累焉。吾何暇治天下哉！
【译文】
只听说使天下自在宽容，没有听说要管理天下。所说的自在，就是恐怕天下人超出了他们的本性；所说宽容，就是恐怕天下人改变了他们的美德。天下人不超出本性，不改变美德，何必还治理天下呢！从前尧治理天下，使天下人欣悦而乐于超出本性，这是不恬静；桀治理天下，使天下人劳累而苦于压抑本性，这是不舒畅。不恬静，不舒畅，这就不是常德。没有常德而天下长久，世间是没有的。
人过分欢乐，这样会伤阳气。人过分激怒，这样会伤阴气。阴阳互伤，四时不顺，寒暑不调和岂不反过来伤害人们的身体！使人喜怒无常、心神居处不定，思虑不能自得，行事半途而废，于是乎人们产生诈伪、责问、孤独、凶猛，尔后产生盗跖、曾参、史樧的行为。因此，用尽天下的名位奖赏善者也显得不够，用尽天下的刑法惩罚恶者也显得不足，所以天下之大，不足以用来赏罚。自夏、商、周以后，有人夸夸其谈以赏罚为能事，人们哪有空闲来安定生命之情呢！
(人们)喜爱目明吗？这是因为沉溺于色彩；喜爱耳聪吗？这是由于迷恋于声音；喜爱仁吗？这是惑乱于常德；喜爱义吗？这是违背于常理；喜爱礼吗？这是助长了巧伪；喜爱乐吗？这是发展了淫逸；喜爱圣迹吗？这是助长了技能；喜爱机智吗？这是挑剔别人的毛病。天下人要想安定性命之情，以上八种可有可无；天下人要不想安定性命之情，这八种使人拘束忍性抢攘而搅乱天下。可是天下人对这八种都尊重、爱惜，天下人所受的迷惑竟达到了这种程度。哪里是认为错误的而抛弃它呢！(世间)还要斋戒后谈论它，跪拜来传授它，以鼓歌舞曲欢迎它，我有什么办法呢！
所以说，君子不得已而治理天下，什么也比不上无为。无为尔后才能安定人们的性命之情。所以说，对自身的珍贵超过了对天下的珍贵，才可以把天下交付给他；对自身的挚爱超过了对天下的挚爱，才可以把天下委托给他。所以，君子若能不放纵自己的性情，不显耀自己的聪明，看来寂静不动，实如龙般活现，看来默默无声，实如雷声震动，精神顺物而动，随天而行，从容无为，万物如风吹尘土一样自然升腾。我哪里有功夫去治理天下呢！
二
崔瞿问于老聃曰：“不治天下，安藏人心？”
老聃曰：“女慎无撄人心。人心排下而进上，上下囚杀，淖约柔乎则强。廉刿雕琢，其热焦火，其寒凝水。其疾俯仰之间而再抚四海之外，其居也渊而静，其动也县而天。偾骄而不可系者，其唯人心乎！
“昔者黄帝始以仁义撄人之心，尧舜于是乎股无胈，胫无毛，以养天下之形，愁其五藏以为仁义，矜其血气以规法度。然犹有不胜也，尧于是放讙兜于崇山，投三苗于三峗，流共工于幽都，此不胜天下也。夫施及三王而天下大骇矣。下有桀、跖，上有曾、史，而儒墨毕起。于是乎喜怒相疑，愚知相欺，善否相非，诞信相讥，而天下衰矣；大德不同，而性命烂漫矣；天下好知，而百姓求竭矣。于是乎釿锯制焉，绳墨杀焉，椎凿决焉。天下脊脊大乱，罪在撄人心。故贤者伏处大山嵁岩之下，而万乘之君忧栗乎庙堂之上。
“今世殊死者相枕也，桁杨者相推也，刑戮者相望也，而儒墨乃始离跂攘臂乎桎梏之间。意，甚矣哉！其无愧而不知耻也甚矣！吾未知圣智之不为桁杨接褶也，仁义之不为桎梏凿枘也，焉知曾、史之不为桀、跖。嚆矢也！故曰：‘绝圣弃知而天下大治。’”
【译文】
崔瞿问老聃：“不治理天下，怎样使人心向善？”
老聃说：“你要谨慎，不要扰乱了人心。人们心情往往是这样：人们不愿身居低下的职位，都想进举向上，为了权位高低而苦费心机，在抗衡中软弱的屈从强者。人的身心受损伤刻削，有时热得如焦火，有时寒得似结冰。心情变化极快，犹如俯仰之间就驰逐于四海之外，人心安稳时，深沉寂静如渊，跃动时，玄妙如天那样莫测。神思奔驰，不可约束的，大概唯有人的心理活动吧！
“从前，黄帝用仁义扰乱人心，于是尧舜劳累得股瘦无肉，腿秃无毛，来供养天下人的形体，为了推行仁义而愁苦心性，为了规定法度而血气激奋。然而，还是不能解决问题。于是，尧把讙兜流放到崇山，把三苗投置到三峗，把共工放逐到幽都，这也无法治好天下。到了三代帝王的时代，天下人们大受惊恐。下有桀、跖，上有曾参、史，儒墨都发展起来。于是，喜怒互相猜疑，愚智彼此欺骗，善恶互相责难，荒诞与信实互相讥讽，这样，天下风气衰落下去。大德分歧，人的天性散乱了。天下人们好智，百姓纠葛不休。于是用斧锯制裁，用绳墨捆绑来处死，用椎凿来处决。天下纷纷大乱，罪过在于扰乱人心。所以，贤者隐遁在大山峻岩之下，而万乘的君主忧栗在朝廷之上。
“今世被杀的人尸体交错堆积，颈刑、腿刑死去的堆在一起，受刑戮的互相可以看见，而儒墨竭力呼唤于桎梏之间。噫！太过分了，他们不觉惭愧、不知羞耻到了这种程度。我不知道用圣智而不施颈刑、腿刑，行仁义而不动桎梏凿柄，怎么知道曾参、史不是桀跖的向导呢？所以说‘绝圣弃智而天下大治。’”
三
黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之山，故往见之，曰：“我闻吾子达于至道，敢问至道之精。吾欲取天地之精，以佐五谷，以养民人。吾又欲官阴阳，以遂群生，为之奈何？”
广成子曰：“而所欲问者，物之质也；而所欲官者，物之残也。自而治天下，云气不待族而雨，草木不待黄而落，日月之光益以荒矣。而佞人之心翦翦者，又奚足以语至道！”
黄帝退，捐天下，筑特室，席白茅，闲居三月，复往邀之。
广成子南首而卧，黄帝顺下风膝行而进，再拜稽首而问曰：“闻吾子达于至道，敢问，治身奈何而可以长久？”广成子蹶然而起，曰：“善哉问乎！来！吾语女至道。至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳女形，无摇女精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，女神将守形，形乃长生。慎女内，闭女外，多知为败。我为女遂于大明之上矣，至彼至阳之原也；为女入于窈冥之门矣，至彼至阴之原也。天地有官，阴阳有藏，慎守女身，物将自壮。我守其一以处其和，故我修身千二百岁矣，吾形未常衰。”
黄帝再拜稽首曰：“广成子之谓天矣！”
广成子曰：“来！余语女。彼其物无穷，而人皆以为有终；彼其物无测，而人皆以为有极。得吾道者，上为皇而下为王；失吾道者，上见光而下为土。今夫百昌皆生于土而反于土。故余将去女，入无穷之门，以游无极之野。吾与日月参光，吾与天地为常。当我，緍乎！远我，昏乎！人其尽死，而我独存乎！”
【译文】
黄帝做天子十九年，政令通行天下，听说广成子住在空同山上，就前去见他，说：“我听说你通达‘至道’，请问‘至道’的精髓。我要吸取天地的精髓来培育五谷，来养育百姓，我又想管理阴阳，以顺应万物，这样做怎么样？”
广成子说：“你所要问的，是事物的本质。你要管理的是事物的残余。自从你治理天下以来，云气没有集聚就降雨，草木没有枯黄就凋零，日月的光辉日益暗淡。你这佞人的心地这样狭隘，怎么配谈论‘至道’！”