巫蛊之祸案，因证据不足拖了几年也没法结案。后元二年（公元前87年），汉武帝病重，既迷信又怕死的汉武帝又怀疑是有人在害他。于是一些心术不正的方士们又来捣鬼生事了，他们乘机对汉武帝说：“我们看到长安监狱的上空有天子贵人的象征。”汉武帝听了这些不法方士的鬼话后，就派人带着诏书要进长安的各个监狱去进行搜查，若查不到要找的人，就把关在监狱中的男女老少统统杀光，以此对太子一门斩尽杀绝，免生后患。使臣晚上到了长安监狱要进去搜查，丙吉大义凛然，立即关闭监狱门，不准使者进去搜查，还对使者说：“监狱里面是有一个无辜而又可怜的皇曾孙。无缘无故地杀死普通的人都不应该，何况这个孩子是皇帝的亲曾孙啊！”说完丙吉就坐在监狱门口一直守到天亮，让使者无法进去。天亮了使者只好回去禀报并弹劾丙吉犯了阻挠公务罪。汉武帝听了禀报后，有所醒悟并说：“这大概也是天命吧！”于是下令把监狱里关的死囚一律免去死罪，这些死囚被赦免后对丙吉感恩戴德。丙吉不畏皇帝威严，甘冒风险，保全皇曾孙的美名享誉天下。
丙吉知道把皇曾孙长期放在长安监狱中总不是办法，就想让官府收养这个孩子。他请京兆尹（长安的最高长官）出面来办此事。但是，京兆尹胆小怕事，不敢答应。丙吉左右为难，不知把这个孩子送到何处去养育才好。出于无奈，丙吉只好再冒风险决定亲自来照顾这个孩子了。由于孩子是在狱中长大的，体弱多病，在一次大病痊愈后，丙吉给皇曾孙起名叫“病已”，意即病已全好了，再也不会得病了。后来他了解到刘病已外婆家还有人，他就派人把孩子送到外婆家，由他们照顾，使病已顺利长大成人。
不在人前夸功
汉昭帝即位后，大将军霍光辅政。丙吉任大将军长史（高级佐官），因治政有方很受霍光器重，被提拔为光禄大夫给事中（皇帝身边的大臣）。汉昭帝21岁就死了，无子，帝位虚悬（先立昌邑王刘贺，因淫乱，仅27天就被废）。丙吉从朝廷大局出发，向霍光推荐立刘病已为太子，继承皇帝位。他对霍光说：“皇曾孙刘病已寄养在民间，现年已十八九岁了。皇曾孙通晓经学儒术及治国之道，平日行为谨慎，举止谦和，是理想的继承人。”霍光同意他的意见，上书皇太后，立刘病已为皇帝。霍光派丙吉亲自去接回刘病已，即皇帝位。他就是历史上有名的中兴之主汉宣帝。
丙吉对刘病已在危难之中有养育呵护的大恩大德。现在刘病已当了皇帝，若是一般人就会把自己对皇帝的功德一天到晚挂在嘴边，并向皇帝伸手要官要权，甚至胡作非为了。但是一心为朝廷的丙吉，一贯为人深厚，在人前从不说起自己过去对皇帝的恩德。汉宣帝根本就不知道丙吉对自己有如此大的恩德，朝中的官员也搞不清楚他对皇帝到底有多大恩德，所以汉宣帝即位后，只给他封了一个“关内侯”的爵位。丙吉依然对过去的事只字不提，毫无怨言地为国事尽心尽力。他这种有功德不自夸，仍能默默无闻尽忠的品德，令人钦佩。地节三年（公元前66年），汉宣帝册立皇太子，派丙吉去担任太子太傅（太子的老师），他忠心耿耿地教育太子，得到宣帝的赏识，不久提升他为御史大夫。在霍氏家族阴谋夺权一事败露后，汉宣帝才亲掌朝政，丙吉任尚书（掌管皇帝的文书奏章），直接辅佐宣帝处理朝政。
丙吉对宣帝从未提起过当年狱中之事。但是，出乎意外的是，掖庭令（负责管理宫女的太监）收到一个名叫则的老宫女的上书，自陈曾经有保护养育皇帝的功劳。汉宣帝下令由掖庭令去询问则宫女。于是，则宫女就说：“此事的详情丙吉都知道。”掖庭令就把则宫女带到丙吉的府中，请丙吉证明此宫女说的功绩是否属实。丙吉还认识这个宫婢，她根本就不是喂养过皇帝的乳母。
丙吉指着宫婢说：“是曾经让你照顾这皇曾孙，但是你不尽心喂养，有时还打他，你还有什么功劳好讲的。只有渭城的胡组、淮阳的郭征卿才是对皇帝有恩的人。”这时丙吉才把这两个乳母在狱中共同抚养皇曾孙的辛苦，一五一十地说了出来。这样汉宣帝才恍然大悟，知道丙吉是自己在大难之际的救命恩人。汉宣帝立即召见丙吉，称赞他有如此大的功德，平日却只字不提，真是难得的贤臣。于是下令封丙吉为博阳侯，升任丞相。
临到受封时，丙吉正好病重，不能起床。皇帝就让人把封印纽佩带在丙吉身上，表示封爵。这是宣帝怕丙吉病死，一定要在生前对他加封，以示对他的尊宠。但是，丙吉依然是那样谦恭礼让，一再辞谢。当他病好后，正式上书辞谢对他的赏赐，谦虚地说：“我不能无功受禄，虚名受赏。”汉宣帝感动地说：“我对你进行封赏，是因为你对朝廷确实立有大功，而不是虚名。可是你却上书辞谢，我要是同意了你的辞谢，就显得我是一个知恩不报的人了。现在天下太平，没有太多的事，你尽管安心养病，少操劳，只要你把身体保养好了，其他一切事你就放心好了。”就这样丙吉才不得不接受封赏，从此，为朝廷更加尽忠尽职。
不问小事抓根本
丙吉身为汉丞相，日理万机。但是，作为一个贤相，还必须要预测未来，协助皇帝抓根本，从而制定出于国于民都有利的大政方针来。有一次，丙吉外出，在路上正好遇上因清道（为皇帝外出清除道路，驱赶行人）而发生的群斗，死伤的人横七竖八地躺在路上。丙吉从那儿经过时却不闻不问，同行官员觉得很奇怪，又不敢问他，只得陪同往前走。走到另一个地方看见有人赶着一头牛，这头牛走得气喘吁吁，热得直吐舌头。这时，丙吉却让车子停下来，派侍卫人员问赶牛的人：“你赶这头牛走了几里路了？”
陪同官员觉得丞相莫名其妙，刚才在前面路上死伤了人都不闻不问，这会儿却对一个赶牛人问个不休。于是壮着胆子对丙吉说：“丞相您是不是搞错了，您该问的不问，不该问的却问个没完。”
丙吉意味深长地对他们说：“百姓相斗而死伤了人，管这种事是长安令、京兆尹等官员的职责，应由他们派人去抓捕、审理。到年终丞相只负责考核他们的政绩是优还是劣，根据考核的结果奏明皇上对他们进行奖赏或惩罚就是了。作为一个当朝丞相，不应该亲自管一些不该自己去管的具体琐事，所以刚才路过群斗的现场，我就不加过问。而现在正是春令时节，天气不应该太热，我怕那头牛喘得那么厉害，是因为太热了。若是春令天就那么热，那是时令失调，不符合节气的征兆，气候反常对农作物和人都可能带来灾害。我身为丞相，是朝廷百官之首，我的职责就是要使国家风调雨顺、国泰民安，只要是有关这方面的情况，我都要负责争取预先搞清楚，才能做到心中有数。所以，我对牛喘气吐舌的现象就不能不亲自过问了。”
经过丙吉的说明，陪同官员都非常叹服丞相的贤明。在他任丞相期间，各级官员职责分明，上下有序，朝廷大政井井有条。汉宣帝在这些良臣的辅佐下，国家一天比一天繁荣富庶，广大百姓安居乐业，社会风气良好，连刑狱案件都很少发生了，史称“昭宣中兴”。
五凤三年（公元前55年），丙吉在临终前向皇帝推荐了三个人，他们先后继任丞相，都是非常称职的。所以汉宣帝一再称赞他善于识别人，又善于用人，是个难得的贤能丞相。
黄霸——教化治民的一代宰相
黄霸（？-公元前51年），字次公，西汉时期淮阳阳夏（今河南太康）人。史学家班固评论说：“自从汉朝建立以来，要讲治理百姓的官吏还是数黄霸第一。”黄霸还在年少时，就立下了做一名好官吏的志向。由于汉时并无科举制度，汉武帝为缓解财政困难，发布诏令，凡是向国家贡献财产的给官做。黄霸便用粮食换了一个卒史。从政后，奉公守法，以廉为本；体察民情，以劝课农桑为重。特别是黄霸断案，崇尚仁政，反对酷刑；对疑案坚持从轻处理；主张对犯罪实行外宽内明，教化为先，把重点放在防患于未然上，所以，黄霸为官，百姓拥护，朝廷满意，属下悦服。黄霸也因此从一个年俸二百石的小史，一直升到了丞相。其中，以在当时的大郡——颍川郡任太守的政绩最为突出。此前，颍川郡是一个豪强地主称霸一方、百姓流离失所的地方，他到任后，大刀阔斧，布施恩德，安置流民，重视农桑，施行教化，经过几年的精心治理，颍川出现了太平安定，吏治清明，生产发展，“田者让畔、道不拾遗”的太平景象，皇帝因此下诏称颂黄霸是良吏中的最优秀者。
黄霸教化治民
黄霸担任颍川太守时期，皇上立志于国家的安治，几次颁布皇恩浩荡的诏书，但官吏并没有大力宣传使百姓皆知。太守黄霸为此事选择了好的官吏分派去宣传皇上的诏令，让百姓全都知道皇上的意图。让地方官吏都蓄养鸡和猪，用来赡养鳏寡贫穷的人。然后制定条令，让长辈们率领着伍长，在民间颁布施行，用来告诫人们多做善事防止奸邪，及时从事耕种养殖，节约物品用度增加积累钱财，种植树木饲养家畜，减少粮食来喂养马匹。像柴米油盐这些细小繁杂，开始似乎烦琐零碎，然而黄霸能殚精竭虑地把这些事推行下去。他曾想对民情有所了解，就派一位上了年纪的廉洁官吏去查访民情，并嘱咐他不要泄露机密。官吏外出后，不敢在邮亭住宿，在路旁吃饭时被鸟抢走了饭中的肉。有想到府上讲述事情的百姓正好看到了这情形，就在和黄霸谈话的时候告诉了他。过了几天官吏回来拜见黄霸，黄霸慰劳他，说：“很辛苦啊，在路边吃饭却被鸟抢去了肉。”官吏非常吃惊，以为黄霸全都知道他的起居，对所问的事情丝毫不敢有所隐瞒。鳏寡孤独者有死了没被安葬的，乡里的官员写信一说，黄霸都给分别处置，某个地方的大木头可以做棺木，某个邮亭有小猪可以用来祭祀，都如官吏所谈的一样。他了解事情聪明到了这种程度，官吏百姓都不知道他用的是什么办法，全称赞他神通英明。奸邪的人都离开这里到了别的郡县，窃贼和强盗日益减少。
黄霸大力推行教化，然后才使用刑罚以求培养长期稳定工作的官员。许县丞年老，患有耳病，督邮汇报想驱逐他，黄霸说：“许县丞是廉洁的官吏，虽然年纪老，但还能做接待迎送的工作，只是稍微耳聋，有什么妨碍呢？姑且好好帮助他，不要失去贤者的心啊。”有人问这么做的缘故，黄霸说，频繁地更换长吏，送别旧人和迎接新人的费用以及奸诈的官吏因为交接之际藏匿簿书、盗窃公家的财务，耗费非常大，而这些费用都是从百姓那里取得的，所更换的新官吏又不一定贤良，有的还不如旧官吏，只是相互倾轧制造乱子。但凡他们管理政务，距离安定的局面还相差很远。
黄霸因为外表宽厚而内心清明，得到了官吏和百姓的爱戴，户籍人口每年都在增加，治理状况是天下最好的。
朝闻夕死的黄霸
黄霸和夏侯胜都是汉昭帝时的名臣。有一段时间两人因为得罪了权贵（主要是霍光）而被投入监狱。夏侯胜是当时的大儒，精通儒家经典。于是黄霸就决定向夏学习《尚书》。夏候胜说，我们都是囚犯了，还学习什么啊。黄霸说，古人说得好，朝闻道，夕死可矣。现在学也不晚啊。夏侯胜认为他说得很好，也被他的好学精神打动了，于是就开始教他。两个人日夜讲论，兴致勃勃。后来，因为两个人也没有什么大罪，关押了一年多就出狱了。昭帝去世以后，夏侯胜曾被任命为太后的老师。黄霸也由太守直做到丞相，施政得力，深得民心。
黄霸相妻
后汉之世，不但朝廷规定选择皇后要“年十三以上、二十以下，姿色端丽，合相法”，连官吏娶妻娶媳妇，都要找相士来物色对象，那时候的婚姻本来讲究门当户对，但往往因相士之一言，便连门户都不必讲了。
黄霸家世甚好，又有名望，肯定指日可以飞黄腾达。有一巫师想将女儿嫁给他，便串通一个素来被黄霸相信的相士。他们安排好，相士跟黄霸同车出游的一天，故意让巫师的女儿露脸，这相士便作大惊之状说：“这女子的相贵不可言，一定旺夫，若不然，天下的相书便都要烧掉了。”黄霸闻言，立刻命下人打听这女子的家世，也不嫌她出身卑微，遣媒行聘，自然一说便合。不过后来黄夫人亦相夫有道，黄霸为官清正，颇有政声，所以也不能说这相士有什么不妥。
于定国——谦虚好学，一生谦卑
于定国（公元前111-公元前40年），字曼倩，系于公之子，西汉时东海郡郯（今山东郯城县）人。汉昭帝时为御史中丞，汉宣帝时为光禄大平尚书事，数年后擢升廷尉，直至官居丞相，封西平侯。