高欢——强梁权臣
高欢（公元496-公元547年)，祖籍渤海调蓨(今河北景县南)。其祖高谧曾为北魏侍御史，后因犯法举家徙于怀朔，此后三代遂世居于此。怀朔是鲜卑人居住和活动的地方，高欢就生长在这里，史称他“累世北边，故习其俗，遵同鲜卑”。而高欢不仅有一个“贺六浑”的鲜卑名字，还娶了一个鲜卑贵族出身的娄昭君之后为妻。他实在是一个鲜卑化了的汉人。
永熙三年(公元534年)，北魏孝武帝不甘作高欢傀儡，高欢兵进洛阳废其帝位，另立元善见为帝。高欢于乱世之中势力益重，成为执掌东魏政权的大丞相，他看中了晋阳的四塞地形，入居晋阳以此为根据地。迁都邺城(今河北临漳)，史称东魏。另一军阀宇文泰亦拥立元宝炬为帝，史称西魏。北魏遂告消亡。
东、西魏分治后，攻战连年，难分仲伯。高欢曾于武定四年(公元546年)，亲征西魏，欲一鼓荡平。然而，事与愿违，激战五十多天，损兵十之六七，终难得胜。在智力体力交困之余，高欢病卧战场，只好无功返回晋阳。次年五月，也就是高欢雄踞晋阳的第十五个年头，他死于晋阳大丞相府，结束了强梁征战的一生，时年52岁，封谥献武王。
强梁丞相高欢
北魏末年，元氏政权江河日下，朝不虑夕。上层和内部统治集团为争夺最高权力，在都城洛阳互相残杀；下层和外部，各族人民的反抗和斗争风起云涌。而国家真正的军政大权，却落在拥有八千余家部落的契胡酋长尔朱荣手里。高欢，这个未来的东魏大丞相，当时是尔朱荣军中的普通小军官，他就生活在这个动荡不息、巨变在即的历史环境中。
在怀朔镇时，高欢是一个非常普通的小军官“队主”，后来转迁为“信使”，专管送往洛阳都城的公文。有一次他从洛阳归来后，把全部的家产拿出来，结交朋友。亲朋们莫名奇妙地问他何故，他说：“京师洛阳的羽林军，火领军张彝的住宅，朝廷怕乱而不敢过问。为政如此，其他事情岂能办好？”可见，高欢已看到北魏朝廷腐败无能，大乱在即，并产生觊觎之心。
北魏正光四年(公元523年)，北方爆发六镇戍卒和各族人民的大起义。高欢认为时机已到，便带着个人野心，先后参加了破六韩拔陵、杜洛周、葛荣等领导的起义队伍，并在义军中暗集死党，窥测时机，发展个人势力。后来，他看到契胡酋长尔朱荣势力强大，便与死党尉景、段荣等叛寓义军，投奔尔朱荣，并很快赢得尔朱荣的信任，取得亲信都督(尔朱荣卫队长)的职位。在尔朱荣率兵镇压六镇义军时，高欢变本加厉，利用过去与义军中的关系，混进义军队伍，说降义军中七个称王的将领及万余众归顺尔朱荣。分裂起义军队后，高欢击败邢皋所率的义军。尔朱荣见高欢为己卖命不遗余力，对他大加赞誉，说他“堪当大任”，他亦因镇压义军有功，升迁晋州刺史。
永安三年(公元530年)，魏孝庄帝诱杀尔朱荣于洛阳，高欢乘尔朱氏混乱之机，说动当年被尔朱荣兼并的六镇起义军二十余万众军民归顺自己，并把他们带往河北，摆脱尔朱荣之子尔朱兆的控制。至此，这二十多万之众的六镇军民，遂成为日后高欢起家的政治资本和军事力量。
第二年，即北魏普泰元年，高欢率众进据冀州(今河北冀县)，笼络当地世族地主，利用民族隔阂，煽动反尔朱氏情绪，一时人声鼎沸，势力陡增。尔朱兆见高欢羽翼丰满，出于羁廪之目的，顺势封他为渤海王、冀州刺史。
此时的高欢岂肯买尔朱兆的人情，他见六镇之众和河北世族在他成功的煽动下，怨恨尔朱兆而拥戴自己，遂在这年六月，兵伐尔朱兆，奉立渤海太守元朗为皇帝(北魏废帝)，在政治上取得正名，重演东汉以来曹操“挟天子以令诸侯”的故伎。
永熙元年(公元532年)三月，尔朱兆率二十万大军进攻高欢。高欢以逸待劳，以少胜多，重创尔朱兆，乘胜进据魏都洛阳，连废节闵帝元恭、废帝元朗，另立元修为孝武帝，自封大丞相、天柱大将军、太师，成为实际控制北魏政权的“太上皇”。这年的七月，高欢乘尔朱兆喘息未定，亲率十万大军攻克晋阳，彻底铲除尔朱兆势力，在晋阳建立大丞相府，定居晋阳遥控朝政。从此，高欢及后来的北齐历代帝王，刻意经营晋阳，使晋阳成为北魏、东魏、北齐三代实际上的政治中心，史称“霸府”。
北魏孝武帝不甘心当高欢的傀儡，找借口斩杀高欢的亲信司空高乾，又扶持匈奴人宇文泰的势力。永熙三年(公元534年)，孝武帝假称宇文泰谋反要高欢出兵讨伐，想趁机攻袭晋阳。高欢先发制人，调集大兵20万渡越黄河，孝武帝见势不好弃洛阳投奔宇文秦。高欢兵进洛阳，立11岁的元善见为孝静帝(史称东魏)，为便于控制又将都城徙迁邺城。次年，宇文秦另立元宝炬为文帝(史称西魏)，定都长安。东、西魏分立后双方都想吞并对方，连年征战，民不聊生。东魏武定四年（公元546年）十月，高欢亲自统兵10万攻打西魏重镇玉壁(今山西省稷山县西南)，西魏军坚壁据守50余日，东魏军中阵亡、病死的士兵多达7万余人，高欢智力交困病倒军中，东魏军队无功而回。次年五月，高欢病死在晋阳，时年52岁，谥号献武王。北齐立国后，追谥高欢为献武帝，庙号太祖。天统元年(公元565年)，后主高纬又改谥高欢为神武皇帝，庙号高祖。
高欢在晋阳虎据一十五载，遥控东魏政权，“霸府”之名由此而来。他在晋阳修建了晋阳宫和大丞相府，又于城西南12公里的天龙山开凿两座石窟(至今基本完好)，还在天龙山修建了避暑宫(已遭毁灭)。金代诗人王廷筠有诗：挂镜台西挂玉龙，半天飞雪扮东风。寒云直上三千尺，人道高欢避暑宫。
马鞍垴高欢称王
高欢上欺天子，下压百官，逼跑孝武帝，另立元善见为帝，迁都于邺，改国号东魏。
不久，高欢为达到篡夺帝位的野心，同东魏官兵展开了一场血战。结果高欢大败。
一日，高欢带领残兵败将逃窜到邺西林虑山，但见山势陡峻，巍峨耸立，直插云霄，高欢从紧锁的眉头中突然露出笑容，说：“难得，难得，天救我也！”说罢，指挥三军，从寨门沟登上“马鞍垴”，安营扎寨，又在万丈悬崖上刻下了“天险”二字，自信是虎踞龙盘，万无一失。
高欢虽失败于此，但他当皇帝的野心一刻也没有放弃，他日日夜夜仍在盘算着：我什么时候能将东魏官兵打败？什么时候能登基当王？不过他也清醒地知道，就目前的残兵败将去和东魏官兵比试，无疑是以卵击石。但他总想体验一下做皇帝是什么滋味，即便有一日死掉，也不枉来世一遭。于是，他兴师动众，在小小的马鞍垴上建造宫殿，设练兵场、点将台，四周筑城墙，前后设寨门。不久，高欢便威风凛凛地登上“金殿”，文武大臣每曰叩拜，三呼万岁。接着论功封赏，封夫人为娘娘，儿子为太子，秦策为军师，高山为虎将……默默无闻的马鞍垴，旗帜飘扬，刀枪闪闪，成为小王国。
放羊汉智献“火羊阵”
高欢在林虑山立寨为王的消息，传到东魏王的耳朵里，为根绝大患，东魏王立刻派大将张兴挂帅，陈雷为先行，前往讨伐高欢。张、陈率兵来到林虑山下，但见巍巍耸立的马鞍垴上城垒高筑，刀光闪闪，急忙传令三军，兵退二十里安营扎寨，研究攻山之计。住过兵的村庄，后来被叫做“张官营”和“陈家营”，都在现在的姚村镇境内。
有个叫钥匙的人，祖父曾在北魏做官，因被高欢陷害，全家被杀，他只身逃出虎口，改名钥匙，隐居林虑山中，认一农妇作义母。一面为其放羊，一面苦钻兵法，待日后报仇。他见东魏官兵追至此地，认为杀高欢报家仇的时机到了。于是他把智取山寨的密计授予了张、陈二将。
时隔半月有余，一天深夜，高欢正在饮酒取乐，喝得酩酊大醉，得意忘形地对众臣说：“孤王立寨以来，凭借林虑天险，无人能犯。张、陈二小子自不量力，让他们前来送死吧。”说罢哈哈大笑。高欢正在高兴处，忽听探马禀报：“大王，不好了，敌兵前来劫寨！”
张、陈二将自得了“火羊阵”密计后，积极为攻下这道天险做准备，一方面操练士兵，另一方面让钥匙秘密联络附近羊工，赶来山绵羊3万只，每只羊角上绑两只蜡烛，等到半夜子时，赶到太行山下，点燃蜡烛，催动羊群向山顶奔去。
高欢闻报，走出寨门，听到杀声震天，看到一片火海，他想，大势不妙，如不赶快逃走，只有全军覆没。于是命令三军，放弃山寨往西越过露水河，向深山中逃命。
三九隆冬桃花开
高欢丢失山寨，逃命来到石板岩西北十里的深山峡谷中，抬头望见山腰有个大石洞，三面悬崖峭壁，一面临谷，便带领人马到洞里藏身。
高欢屈身躲在洞里，算是他一生的奇耻大辱，他吃不下，睡不着。想当年，在北魏，大权在握，欺天子，压群臣，纵天下；想今天，大军溃，山寨失，命在旦夕。越思越惭，越想越愤，想到此竟凄然泪下。但为了鼓舞士气，他在众将士面前说：“大丈夫顶天立地，虽死何惧，要杀出一条出路。出兵！”
要出兵必须选个良辰吉日。他召来当地一个道士问卜。道士告诉他说：“欲出兵，须待桃花开放。”这时，正值数九寒天，大雪封山。高欢出兵心切，急令士兵到洞外观望，看桃花开放没有，士兵回来禀报说：“桃花未开。”高欢听后，大发雷霆：“败类，尽说些不利的话，推出去斩首！”
隔了几天，高欢第二次派人到洞外观望。士兵回去仍如实禀报说：“冰雪未消，桃花仍未开。”高欢破口大骂：“该死的畜生，给我斩！”
士兵被屈斩时，高喊：“冤枉啊！救命啊！”凄惨的哭喊声惊动了在“小西天”静坐的“桃花仙子”，得知高欢盼桃花开放心切，正在滥杀无辜，为了拯救生灵不死，忙向太行山神下令：“高欢再派人出来观望，桃花立即开放。”
又停了几天，高欢又派第三个人出去观望。这人想：“高欢昏极了，不让说真话，草菅人命，说桃花未开，要杀头，不如说花开了，可暂免死。”于是兴致勃勃地回去禀报说：“大王，花开了！”高欢一听大喜，马上出兵。待大队人马走出洞外，果见满山遍野桃花开放。后人就把高欢住过的石洞称为“桃花洞”。