洪承畴——集功罪于一身的清朝首位汉人宰相
洪承畴（1593－1665年），字彦演，号亨九。福建南安英都霞美乡（今良山村）人。
英都地处南安西部，与中国茶都安溪县城接壤。该镇居住着近6万洪氏族人，另有3万余人旅居东南亚各国及港澳台等地区，是南安着名侨乡之一。
英都洪氏先世族贤，重视教育，置田兴学，培育子弟，因而人才辈出，科甲蝉联。据《翁山谱志》记载，仅明清两代就有进士16人，举人65人，贡生63人，经府试、院试秀才570人；任朝廷官员21人，省司官员14人，州府官员37人，县邑官员44人。其中，洪庭桂祖孙四代十进士，洪承畴父子双进士，洪科捷父子一搏双翰林，更为世人称颂。英都五世家庙东西轩大门楹联：“解元传胪鸿博第，将相公侯郡马家”；“宪台方伯大夫第，布政司徒侯爵家”。英都自古被誉为“人文荟萃之乡，藏龙卧虎之地”。洪承畴镇压过农民起义，是中国历史上一个颇有争议的人物，后又背明降清，为清定鼎中原、统一中国立下了汗马功劳。他集功罪于一身，史学家众说不一。
家驹千里，国石万钧
洪承畴生于明神宗万历二十一年（1593年）九月二十二日。斯时，其父启熙家境贫寒，外出谋生，母亲傅氏被父母接回娘家居住。洪承畴就是出生在丰州锦田村外祖父傅员外家。闽南的风俗，房子宁肯借人死，不肯借人生，意思是怕风水龙脉被人夺走。外祖父母对此并不在乎，可是舅父母却不高兴，所以洪承畴刚满月，母亲就抱他回英都老家。洪母知书达理，教子有方，这是洪承畴成才的重要因素之一。洪承畴自幼聪明好学，思绪敏捷，深受老师喜爱。他7岁上溪溢馆启蒙。8岁时，外祖父逝世，他就应用“三字经”口诵简短祭文，在场亲友皆称赞。11岁时，辍学帮助母亲卖煎豆腐，因帮助水沟馆学生做对子，塾师洪启胤探知情况后，免费收洪承畴入学读书。在水沟馆读书期间，洪承畴除完成学业外，还经常到老师家中借书阅读。从《史记》、《资治通鉴》、《三国志》到《孙子兵法》无所不读，学识渊博。有一次他写一篇读书心得，老师看了拍手叫好，并写了“家驹千里，国石万钧”的评语，赞扬洪承畴年少就胸怀大志。后来洪承畴又转到泉州城北学馆念书，学业成绩优异。
跻身仕途，明末重臣
万历四十三年（1615年），洪承畴23岁时，考中第19名举人。第二年考中二甲第17名进士。洪承畴从此进入仕途，历官刑部主事、郎中、两浙提学道佥事、江西兵备道按察副使。天启七年，任陕西督粮道参政。崇祯三年，洪承畴迁延绶巡抚，征剿农民起义军。四年，任陕西三边总督，于陇东晋西追剿义军。七年，授兵部尚书，总督关外五省军务。十一年，率部于潼关南源大破义军，李自成败走商洛山中。这十年间，洪承畴转战北国沙场，采取集中兵力，逐个围歼战术，大挫义军，为明王朝立下了汗马功劳。十二年，洪承畴又授蓟辽总督，成为明末重臣。
援锦抗清，松山被俘
崇祯十三年，清太宗率兵包围锦州，边关告急。十四年，洪承畴授命率八总兵，十三万军队，一年粮草，出山海关驻镇宁远，往救锦州。洪承畴主张且战且守，步步为营，令敌自困，然后解围。而兵部尚书陈新甲别有用心主张速战解围，并派张若麟任监军，从中作梗，洪承畴难以从容布阵。加上粮草被劫又无援军，兵无斗志。总兵王朴率部先逃，各军纷纷奔命，又遭清军伏击，损失惨重，退守松山。洪承畴被困松山城达半年之久，粮尽援绝，处境艰难。十五年二月十八日夜，松山城守副将夏承德与清军密约为内应，松山城破，洪承畴被俘。
审时度势，背明降清
洪承畴被送到盛京，清廷命其剃头易服投降，洪承畴拒不剃头，延颈承刃，“只求速死”，且又绝食七日，仍然“求死不得”。原因是皇太极接受范文程、张存仁的意见，一心想争取洪承畴归顺，礼贤恩厚，亲临囚室，解貂裘衣之。洪承畴经多方面揣摩，眼见明廷政治腐败，无可挽回。又看到清廷勃勃兴起，两朝之君襟怀两样，以清代明，大势所趋，即表归顺之意。但有两年时间，洪承畴仍在观测时局变化，不任官，不为清廷效劳。十七年三月，李自成攻进北京城，崇祯帝吊死柳树，洪承畴看到明王朝已将彻底崩溃，为了拯救中华民族于水火，减少生灵涂炭，才决心为清廷统一中国效力。
文韬武略，开清功臣
顺治元年五月二日，洪承畴随清军入京。多尔衮接受洪承畴的意见，先遗官宣布王令，录用明朝降臣，设府县施政，稳定社会秩序，不屠人民，不焚庐舍，不掠财物，约束军纪，秋毫无犯；免除三饷，民有轻负之喜。洪承畴仍以太子太保、兵部尚书、都察院右副都御史原衔，入内院佐理机务，授秘书院大学士。洪承畴借助参与国家大计之机，对清朝的政权建设、稳定社会秩序提出一系列措施，诸如袭明制、行保举、选人才、学汉语、读儒书等，促进社会发展。
顺治二年，洪承畴授命招抚江南各省总督军务大学士的重任，采取“以抚为主，以剿有辅”的策略。在政治上联络汉族地主，以“原官留任”为条件，招抚安徽、江西要地13府，招降郑芝龙，清军入闽；军事上以瓦解前明兵部尚书张缙颜的抗清力量为重点，使豫、鄂、湘诸省40余寨“渐次驯服”；文化上则连续开科取士（传说有“状元不满中，汉女不入官”的条款），弘扬民族文化传统，使新进之士有机会参与朝政；经济上疏请准予减免苏杭赋税，停征漕粮等。这些措施，对缓和民族矛盾、减少兵火洗劫、生灵涂炭、减轻人民负担、稳定社会秩序、促进生产发展，均起了积极作用。
顺治十年，洪承畴奉命经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省总督军务兼管粮饷。凡满州亲王、公侯、将领、抚镇以及文官五品以下官员均受节制，兵马听其调度，“一应抚剿事宜，不从中制，事后报闻”。可见清廷对他极为信赖。他入湖广后，以湖南为中心，分兵镇诸要地。实行屯田，备粮、练兵、修城防、设水师，作长久之计。军事上“以守为战”；政治上“广示招徕”；经济上“开垦田亩”。顺治十五年，洪承畴率军攻占贵阳，后又分兵三路进军云南。
顺治十六年，各路大军云集昆明，洪承畴一面筹划安定云南大计，一面疏请朝廷救济边民。顺治即令发银三十万两，一半赈济云贵饥民，一半留给洪作军需。
顺治十七年，洪承畴因眼疾严重，自昆明还京。
康熙四年二月十七日，洪承畴病逝，终年73岁。墓葬北京西直门外八里庄。
洪承畴的传说
北京前门外有两座关帝庙。通常，关帝庙供的都是关羽的塑像，可前门外的关帝庙却供过洪承畴的塑像，这是为什么呢？
原来，在明朝崇祯年间，洪承畴出任蓟辽总督，与皇太极多次交战，双方互有胜负。崇祯十四年，从东北忽然传来了洪承畴战死的消息，一时间北京城里像炸开了锅，百姓们个个心慌，纷纷准备逃难。皇宫里的崇祯皇帝更是惶惶不安，但是为了给文武百官打气壮胆，他表面上还要装出一副稳坐金銮殿的样子。所以，在接到洪承畴阵亡的消息后，他立刻下了一道圣旨：全国为洪承畴致哀，并在北京为洪承畴塑像，供奉在前门外的一座关帝庙里。
圣旨一下，工部立刻照办。他们从关帝庙里请出了协天大帝关羽，找石匠立刻动工塑洪承畴的像，经过一个多月才把像塑完。这一天，崇祯皇帝率领文武百官来到关帝庙前，人人戴孝，全朝举哀。正在这时，和洪承畴一起作战的随军太监从东北清营里逃出来，回到了京城。听说皇上为洪承畴修了祠堂，他急忙赶到前门外，向崇祯皇帝禀报了事实。原来洪承畴并没有死，而是投降了清军。崇祯一听，当时就气昏了，立刻命石匠把塑像毁掉，然后气哼哼地返回宫去。崇祯走后，洪承畴投降的消息立刻传遍了北京城，百姓们纷纷来到前门外的关帝庙，把打碎的雕像丢进了茅坑里，天天往洪承畴的身上尿尿。
洪承畴降清后，不仅立了许多战功，还给皇太极出了不少点子，从而加速了明朝的灭亡。顺治进关后，在北京登上了金銮宝殿，大赏文武百官。在汉族官员中，洪承畴是功劳最大的一个，所以封他为当朝一品。
清军进关后的第一个春节，北京城里鞭炮整整放了一夜。大年初一一大早，洪承畴和妻妾们睡得正香，忽然守门的护军闯进了卧堂，手里拿着一副墨迹未干的对联，交给了他。洪承畴接过对联一看，脸顿时涨得像个紫茄子，他气急败坏地问：“这对联是从哪里来的？”护军说：“今晨刚敲过五更，我到门外巡视，看见府门口的对联上又有人在贴对联，我就大喊一声追了过去，那人看见我，顾不得贴好就逃走了。”洪承畴为什么气成这样？原来那副对联写的是：“忠义孝悌礼仪廉；一二三四五六七”。上联缺“耻”，下联忘“八”。这分明是骂洪承畴是无耻的王八，他能不生气吗！
鳌拜——清国第一勇士
鳌拜，生年不详，卒于康熙八年(1669年)，满洲镶黄旗人。他的叔父费英东早年追随努尔哈赤起兵，是清朝的开国元勋。鳌拜本人随皇太极征讨各地，战功赫赫。顺治去世，遗诏命鳌拜与内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆共同辅佐年仅8岁的康熙皇帝，为辅政四大臣之一。康熙八年，鳌拜因专擅弄权而被拘禁，不久就死于幽所。
与沙场对手的较量
鳌拜出身将门，精通骑射，从其青年时代起就效力军中，屡立大功。他曾跟随清太宗皇太极攻察哈尔部、征朝鲜，均有战绩。此后的战功主要有以下几次：
皮岛之战。攻克皮岛当属鳌拜所立下的第一个大战功。天启年间，辽东失陷于后金之手，明将毛文龙率军退守皮岛(今朝鲜椵岛)，与关外宁锦一线的明军遥相呼应、互为犄角，骚扰和牵制后金的兵力，使后金腹背受敌。后金一直将皮岛视为心腹大患，从努尔哈赤到皇太极，都日夜筹划，企图拔掉这颗钉子。
崇德二年(1637年)，皇太极命贝子硕讬与孔有德、耿仲明、尚可喜诸将往攻皮岛。由于硕讬久攻不下，皇太极又命武英郡王阿济格接手，鳌拜从征军中。阿济格与众将反复商议后，制定了兵分两路、声东击西的进攻方案：一路从海上以巨舰摆出正面进攻的态势，故意吸引守岛明军的注意力；另一路则以轻舟精锐，快速推进，直插该岛西北角之要害阵地。后一路是这次进攻的关键所在，鳌拜主动请缨，并与准塔一同向阿济格立下军令状：“我等若不得此岛，必不来见王。誓必克岛而回。”
鳌拜与准塔遂率部渡海发动进攻，不料明军早已严阵以待，一时炮矢齐发，清军进攻受挫，形势紧急。鳌拜见状，奋起大呼，第一个冲向明军阵地，冒着炮火与敌人展开近身肉搏。清军遂一举跟进，登上皮岛，举火引导主力来攻。皮岛终于被攻克。
捷报传到盛京，皇太极大喜过望，亲自撰文祭告努尔哈赤，以慰其父在天之灵。皇太极认为皮岛虽是区区一岛，但攻克之意义远在占领重城要地之上，所以下令对诸将士从优奖励。鳌拜以首功晋爵三等男，赐号“巴图鲁”(勇士)。
松锦会战。锦州是明朝在辽西地区的军事重镇，当时辽东已经失陷，锦州的地位更加突出。锦州城之南为松山城，锦州西南为杏山城，杏山西南是塔山城，锦州西200里为另一重镇宁远。这些要塞重镇构成了明朝在关外的军事防御体系。从清军方面来说，要想入主中原，必须先取宁、锦等城。明、清双方争夺锦州的战争于是不可避免。
崇德六年(1641年)，鳌拜从郑亲王济尔哈朗进围锦州。明蓟辽总督洪承畴率领13万大军来援，于八月初进至松山，与锦州守军祖大寿部遥相呼应，大放火器，猛攻清军。在明军猛烈炮火的攻势下，济尔哈朗指挥的清军右翼失利。武英郡王阿济格派遣精锐护军前来增援。其时鳌拜率领镶黄旗护卫军纛，路遇明军骑兵，于是迎头而上，击败对方。鳌拜这时又不待军令，果断决定乘胜追击，打到明军步兵阵地之前，遂令部下将士下马步战，再败明军。鳌拜冲锋陷阵，一马当先，五战皆捷，因功晋爵一等梅勒章京。八月，皇太极亲率大军西援锦州之师。洪承畴指挥明军分路突围，总兵吴三桂、王朴、唐通等人率军沿海边撤退。清军从锦州大路至塔山大路沿途截杀。鳌拜与阿济格、尼堪等率部排列至海截击之，明军大败而溃。据《清太宗实录》记载，明军被杀得尸横遍野，自杏山沿海至塔山的海面漂满了明军的尸首。松锦会战关系明、清双方的生死存亡。自此以后，明朝势力更衰，败局已定。次年六月，鳌拜升为护军统领，成为八旗将领中具有较高地位的人物。
西充之战。松锦大捷奠定了清军入关夺取全国统治权的基础。入关前后的鳌拜，依旧战功赫赫，升迁频频。
入关以后，鳌拜主要的任务是追击农民军。顺治元年(1644年)十月，鳌拜随靖远大将军英亲王阿济格取道陕北，进攻已经退守西安的李自成农民军，率军由内蒙入陕北，攻陷四城，降三十八城，随即挥师南下。后来多铎率军攻进潼关，直逼西安。李自成被迫放弃西安，退往湖广。阿济格奉旨率军剿除“流寇余孽”，鳌拜等遂分翼出师，水陆并进，于河南邓州和湖北承天、德安、武昌等地前后十三战，重创大顺军。顺治二年(1645年)六月，李自成于湖北九宫山遇害，大顺军瓦解。清军前后攻陷河南、湖广、江西、南京等地六十三城。