商、羽、徵、角：是中国古代音乐五声（又称五音）中的四声（另一声为宫）。古人用四声代表四方，并象征四兽。商为西方之音，属金，代表虎；羽为北方之音，属水，代表龟蛇；徵为南方之音，属火，代表鸟；角为东方之音，属木，代表龙。古代兵家也有以商、羽、徵、角表示西、北、南、东四个方位的军阵。
光武（公元前6-57年）：即汉光武帝，即刘秀，字文淑，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，东汉王朝的建立者，公元25-57年在位。王莽末年，爆发了农民起义，刘秀加入绿林起义军。公元23年，绿林军迫近宛城（今河南南阳），王莽派王寻、王邑等率军四十二万（号称百万）反扑，包围昆阳（今河南叶县北）。起义军主风所部九千人奋战坚守，刘秀等突围求援。各地起义军增援昆阳时，刘秀率精兵三千突袭王寻、王邑军中坚，杀死王寻。各军奋勇作战，城内守军也乘势出击，内外夹攻，歼灭了王莽主力。随后，刘秀又镇压了赤眉起义军，削平各地割据势力，于公元25年称帝，统一全国。
王莽（公元前45-公元23年）：字巨君，曾经任西汉大司马。西汉末年，王莽利用裙带夫系和阴谋手段，毒死汉平帝，自称假皇帝；随后又立孺子婴为帝，自称摄皇帝。初始元年（公元8年）称帝，改国号为新。因苛法繁赋，激起农民起义，后被杀。
陈胜（公元前？一前208年）：是秦末农民起义军领袖，字涉，阳城（今河南登封东南）人。公元前209年被征调戍边，同吴广在蕲县大泽乡（今安徽宿县东南）发动同行成卒九百人起义，起义军迅速发展到数万人，并在陈县（今河南淮阳）建立张楚农民政权，陈胜被推为王，后被部卒庄贾杀害。
吴广（公元前？一前208年）：是秦末农民起义领袖，字权，阳夏（今河南太康）人。公元前209年，与陈胜共同在大泽乡发动起义，被推为张楚农民政权假王（副王），后为部将田臧假借陈胜的命令所杀害。
王寻：是王莽政权的大司马，封章新公。
王邑：是王莽政权的大司空，封隆新公。
语出自《孙子·行军篇》。原文为：“卒未亲附而罚之，则不服，不服则难用也；已亲附而罚不行，则不可用。”
语出于《尚书·征篇》。《尚书》亦称《书经》，简称《书》。
刊：就是删改，修订。
萧铣（公元583-621年）：为后梁宣帝曾孙，隋末任罗县（今湖南湘阴东北）令，公元617年自称梁王，次年称帝，迁都江陵（今湖北江陵），拥兵四十万众，割据长江中游等地。唐武德四年（公元621年），李靖乘长江水涨，萧铣无备，突然率军东下，直逼江陵，萧铣兵败降唐，被杀于长安。
籍：就是籍没，即登记并没收全部财产。
蒯通：就是蒯彻，汉初范阳（今河北定兴北固城镇）人，秦、汉时着名策士，善辞令，有智谋，曾游说范阳令徐公投降，使陈胜起义军垂手而得三十余城，其后，刘邦，项羽争雄，相持不下，蒯通认识到此时韩信可获“鹤蚌之利”，夺取天下，乃两度劝说韩信背叛刘邦，自立为王，韩信不从其计。刘邦得韩信之助，消灭项羽，夺取了天下，吕后与萧何合谋，诱韩信入宫杀害。韩信入斩之前言：“吾悔不用蒯彻之计”，刘邦听说后，即捕蒯通并欲烹杀之。蒯通辩解道，为韩信设计，只因为韩信是其主人，那时“唯独知韩信，非知陛下”。刘邦认为其言有理，即行释放。
语出自《史记·司马穰苴列传》，为齐臣晏婴向齐王推荐穰苴时对他的称道之辞。
赤眉：是西汉末年的农民起义军。王莽代汉以后，苛徭繁赋，激起民怨，琅琊（今山东诸城）人樊崇在莒县（今山东莒县）起义，将眉毛徐为赤色以别于王莽军，故号称赤眉军。地皇三年（公元22年）曾大破王莽军。汉更始政权建立后，赤眉军兵分两路进攻更始政权，并立刘盆子为帝，国号建世，随后攻入长安，更始帝刘玄投降。后因饥荒退出长安，至新安（今河南渑池东）、宜阳（今河南宜阳西）一带遭刘秀军包围阻击，樊崇投降，起义失败。据史料记载，汉光武帝刘秀为萧王时是与另一支农民起义军铜马军作战，而不是与赤眉军作战，原文赤眉可能是铜马之误。
案行：就是巡视检阅。
萧王：在汉光武刘秀称帝前，曾经被更始帝刘玄封为萧王。
扬于：是晋悼公之弟。悼公四年（公元前569年），会诸侯于鸡丘（今河北永年县西南），时魏绛任中军司马，由于扬干乱了行列，按军法当斩，因是悼公之弟，魏绛即斩其御手代罪。悼公虽曾一时大怒，但终未责怪魏绛，井对其食礼优待有加。
庄贾：是齐景公的宠臣。齐景公将同燕国和晋国作战，以司马穰苴为将，庄贾为监军。司马穰苴与庄贾约定于次日中午到达军中，穰苴准时到达，而庄贾因亲友饯行，误至过午方到达军中，穰苴依军法将庄贾斩首。
擢（zhuó浊）：就是提拔。
昔唐俭使突厥：唐俭，字茂系，唐时晋阳（今山西太原市西南）人，辅佐太宗平定天下，为天策府长史，检校黄门侍郎，封莒国公。唐贞观四年（公元630年）任鸿胪卿，被太宗派遣出使突厥，抚慰颉利可汗归降。李靖乘机袭击突厥，唐俭幸能脱身归还。
［100］死间：指在敌国担任间谍，泄露虚假机密于敌方，以扰乱敌方，因其一旦被敌觉察，即随时会被敌方处死，故称死间。
［101］用间：《孙子》共有十三篇，用间即为最末一篇篇名。该将主要阐述使用间谍的方法，并将用间分为：因间、内间、反间、死间、生间。
［102］束发：古代男孩成年时束发为髻。《汉书》云：“儿生（wěi尾），束发修学，偕列名臣，从政辅治。”意谓：男子束发成年后，即进修学问，步入仕途，从政李君王。
［103］语出于《孙子·用间篇》。
［104］纤人：指的是人格卑下的小人。
［105］周公大义灭亲：周公，是西周初着名政治家，周武王之弟，姬姓，名旦，亦称叔旦。因其采邑在周（今陕西岐山东北），故称周公。武王死后，成王年幼，周公摄政，他的两个弟弟管叔和蔡叔不服，和商纣王之子武庚一起叛乱。周公平定叛乱之后，杀了武庚和管叔，放逐了蔡叔，巩固了西周政权。
［106］灼：明了、审识。
［107］兵贵为主，不贵为客：主、客，中国古代兵法一对军事术语，有几种含义：在本国作战为主，出国作战为客；内线作战为主，外线作战为客；处于主动地位为主，处于被动地位为客；先到战场为主，后到战场为客。
［108］语出《孙子·作战篇》。
［109］语出《孙子·作战篇》。
［110］语出《孙子·作战》。
［111］语出《孙子·虚实篇》。
［112］昔越伐吴：鲁哀公十七年（公元前494年）三月，越王勾践出兵伐吴，吴王夫差于笠泽（今江苏松江）面水布阵以抵御越军。越军以左右两军虚张声势，鼓噪而进，吴军即分兵防御。越军则以中军偷渡而进，突袭吴军主帅所在的中军，吴军大乱，遂败之。
［113］石勒与姬澹战：石勒，字世龙，羯族，上党武乡（今山西榆社北）人，十六国时期后赵的建立者。姬澹，字世稚，代（今河北蔚县）人，晋侍中太尉刘琨的部将。晋掘帝建兴四年（公元316年）秋，石勒率军围乐乎郡（今山西昔阳县西南），太守韩据向刘琨求救，琨命部将姬澹率步骑二万前往救援，刘琨则屯于广牧（今山西昔阳县）为之声援。石勒军占据险要，布置疑兵于山上，并埋设伏兵，然后出轻骑与澹战，石勒军佯装败退，姬澹纵兵追击，陷入石勒军伏兵之中，澹军遭前后夹击遂大败。
［114］铁蒺藜：亦称渠答，古代战场上用于阻止敌方步骑通行的一种障碍物，以铁片联缀而成，状似蒺藜，故名铁蒺藜。按《六韬·虎韬·军用第三十一》称：必狭路微径，张铁蒺藜，芒高四寸，广八寸，长六尺以上。”
［115］行马：古代一种防御车骑通行的障碍物。以木制的箭与箭刃结合起来装置在车上，称为行马。把数个行马联结起来，亦可阻止步兵通行。
【译文】
唐太宗说：“我看各家兵书，相比之下，都没有超过孙武的兵书，孙武的兵法十三篇，都没有超出虚实的范围。用兵作战，如果真正懂得敌我虚实的形势，就能无往而不胜。可是现在的一些将领，只能空谈‘避实击虚’，等到面对敌军进行战斗的时候，大都失去冷静，就很少有人能看清战场的虚实情势了。我猜想这是由于他们不善于调动敌军，反而被敌军所调动的原故。你觉得我这个看法如何？你可以全面地为这些将领们讲解一下虚实的要领。”
李靖说：“先教会他们奇正相互变化的方法，然后再向他们讲解识别虚实的各种情形，这样他们就容易掌握要领了。否则，这些将领们大都不懂得把奇兵变为正兵，把正兵变为奇兵，那又怎么能识别敌军到底是实是是虚呢？”
唐太宗问：“孙武说：‘策划一下计谋，便可知道用兵作战的利弊得失；挑动一下适度军，便可知道战场的敌我态势；侦察一下战场情况，便可知道地形的有利与不利之处；试探性地攻击一下敌军，便可知道敌军部署上的虚实强弱。’这是不是说用奇用正在于我，而是虚是实却在于敌呢？”
李靖答：“变化奇正，是为了察明和对付敌军虚实的。对于敌阵兵力部署坚实之处，我就用正兵攻击它；而对于敌阵兵力部署虚弱之处，我就以奇兵攻击它。假若将领不懂得奇正变化，那么即使知道了敌军的虚实所在，又怎么能调动敌军就我范围呢？我将遵照皇上的旨意，首先教会将领们运用奇正变化之术，然后他们自然就会懂得识别虚实的道理了。”
唐太宗说：“把奇兵变作正兵使用，敌军仍用对付奇兵的办法对付我时，我就用正兵去打击它；把正兵变作奇兵使用，敌军仍用对付正兵的办法对付我时，我就用奇兵去打击它。这样就能使敌军经常处于不利的态势，使我方处于有利的态势。你应把这个方法传授给将领们，使他们容易理解。”
李靖说：“说来说去，不外乎《孙子》说的‘调动敌军而不被敌军所调动’罢了。我一定用这条法则去教育各位将领。”
唐太宗问：“我设置瑶池都督，将其隶属于安西都护府管辖。你看对于这些番汉之兵杂处的地方应该怎样治理呢？”
李靖答：“上天造了人，原本没有番汉的区别。然而，番人因为地处偏远荒漠，必须以狩猎为生，因此也就经常得以练习战斗技能。如果我们用恩惠和信义安抚他们，以衣食周济他们，那么，他们就会像汉人一样服从统治。皇上设置的这个都护府管辖区内，我请求撤出汉人成卒，移防内地，以减省粮秣的补给运输，这就是兵家所说的‘治力’的方法呀！只要派遣熟悉番人地区情况的汉族官吏，让他们分别防守边防城堡，这样就足以长久无患。即使遇到边境有事，也可派遣汉兵出塞应援。”
唐太宗问道：“《孙子》所说的‘治力’是怎么回事？”
李靖答：“‘以接近战地的军队抵御远道而来的敌军，以精力充沛的军队攻击疲劳懈怠的敌军，以补给充裕的军队攻击饥饿冻馁的敌军’，这是《孙子》所说的大概含义。善于用兵的将领，可以从这三种含义中引申为六种办法：凭借设谋用计的军队诱使敌军冒然进犯，用冷静谨慎的军队攻击焦虑急躁的敌军，用持重稳妥的军队攻击轻率妄动的敌军，用严整周密的军队攻击懈怠涣散的敌军，以统一节制的军队攻击纷杂混乱的敌军，以稳固防守抵御仓促进攻的敌军。否则，战斗力就不能保持。如果不懂得《孙子》所说的保持战斗力的‘治力’之术，怎么能用兵打仗呢？”
唐太宗说：“现在学习《孙子》的人，只知背诵条文，很少能理解其精神内涵而有所创造发挥的。这些保持战斗力的方法，你应当普遍地告诉各位将领。”
唐太宗问：“有实战经验的旧将老卒剩下的不多了，现有的各部都是新近组建，缺乏实战的锻炼，现在该用什么方法训练他们才是最为关键的呢？”
李靖答：“我以往训练军队，通常分为三个阶段：先以五名士卒编为一伍进行伍法的训练，伍法学成之后，交由军校训练，这是一个阶段；军校训练的方法，是一伍学成以后再将十伍编为一队进行训练，将百伍编为十队进行训练，这是第二阶段；然后，再交由副将训练，副将乃总合各军校的队伍进行阵法的训练，这是第三个阶段。这三个阶段的训练完成以后，再由大将军通过阵法训练来验收各种制度的执行情况，并在这个过程中观看他们的汇报成绩，区别奇兵正兵的划分和使用方法，教诫全体将士，并对违犯军纪的将士予以处罚。然后，皇上登高检阅，那么整个军阵无论怎样指挥调度都可以做到令行禁止、整齐划一。”
唐太宗问：“伍法的训练有好几家，你认为哪一家最为精要？”